黎泾神识扫去，只能感知到一股极其微弱、仿佛源自某种核心枢机的灵机，于其躯体内缓缓循环。
见此一幕，他终是明悟过来：
这炎圭子竟非是活人，而是一具尚且存有神念的傀儡！
似乎是感应到两妖目光中的打量，炎圭子那空洞的双眼微微转动，望向黎泾与隐潮君，嘴角极其僵硬地扯出一丝微笑。
“看来……两位道友已看出来了。”
炎圭子主动开口，声音依旧苍老，却多了几分坦然，又道：“不错，老夫如今这般模样，早已非血肉之躯，不过是一具凭昔日一点神念烙印与这离火峰灵枢阵法维系，苟存至今的傀儡罢了，若非如此，我也见不到两位道友。”
见两妖目光似有惊讶。
他唇角微动，似在回忆，缓声道来此中缘由：“昔年，我之师尊‘仙芦君’感应天地有变，‘劫难’将至，因此于临行前曾召集我等座下弟子，言明需外出应对，命我等关闭‘葫芦秘境’，静待其归来。而待师尊离去后，秘境封闭，我等弟子便各司其职，守候于此。”
“彼时，老夫正应我二师兄之请，于这丹室之中为其炼制一批紧要丹药。”
炎圭子一面道来，一面似在追忆：“我之二师兄精研傀儡之道，造诣极深，视其所创灵傀如同性命，便是人修、妖修送其外号为那‘墨傀子’。而于当时，我炼制丹药正值关键，忽感天倾地覆，秘境剧震，而师尊留于秘境之内的本命烙印骤然松动、黯淡……想来便是那时遭逢了大敌……”
即便他已从黎泾口中得知师尊陨落，此刻亲口述及当年感知，炎圭子双眸之中却仍有波澜闪过。
“师尊烙印摇摇欲坠，秘境动摇，我等皆知，定是外界有四境金丹修士或四境妖王出手攻伐此方‘葫芦秘境’。”炎圭子续道，“危难之际，二师兄当机立断。他言道，秘境或将破开，生死难料。但他有一法，可借老夫正在炼制的这批丹药中一味‘定神养魂芝’为主材，配合其傀儡秘术，将老夫神念暂时封存于一副特制傀儡躯壳之中，陷入沉眠。此傀儡内置特殊枢机，需满足特定条件方可唤醒：其一，师尊安然归来，重开秘境；其二，二师兄若逃过此劫，日后归来，亦可凭秘法唤醒老夫……”
“当时情势危急，别无他法，老夫只得依从。”
炎圭子长叹一声，继而道：“我之二师兄手段高明，傀儡炼制与神念封存之术几乎顷刻而成。随后，老夫意识顿止，陷入一片黑暗，就此沉眠下去，对于外界发生之事再无任何感知。直至……方才两位道友触动殿外禁制，气机交感，终是引动了这傀儡躯壳内预设的唤醒枢机，如此这般，我这缕神念才能苏醒过来。若非如此，不知还要沉眠多久，且亦不知晓我之师尊、师兄师弟等人下落……”
言及此处。
炎圭子抬头，望向峰外晦暗天空，低沉道：“如今看来……师尊未曾归来，二师兄……想必也是……”
而后，他忽地转向黎泾与隐潮君，问道：“两位道友一路行来，可曾在此离火峰上，见到有傀儡踪迹？非是守卫阵法、布置于固定之处的那种，而是……可自主行动，形貌各异，甚至彼此配合的傀儡之物。那些傀儡合力之下，可对第三小关寻常大妖、修士造成不少威胁……”
话音落下。
黎泾回想此前那一处栈道所遇傀儡，便是点头回道：“确有遇见，我二妖于登峰途中，便是有十余具材质各异、肉体臻至‘砺心’关层次的傀儡突袭，后被我等击毁。”
同时，那隐潮君也是补充道：“那些傀儡确实习练有那战阵合击之术，而于其中铁傀、木傀、石傀皆有，颇为难缠。”
听闻此言，炎圭子沉默良久，而后这才缓缓道：“听两位道友如此描述，想来那便彻底无疑了。我二师兄平生素来视其亲手所炼之灵傀如自身性命一般，尤其是那一批他倾注心血的核心灵傀，更是从不离身，即便当年秘境将破，他也定会竭力带走。如今既有此类傀儡遗落于此峰，未曾被他带走……”
他没有再说下去，但意思已明。
那位精擅傀儡之道的二师兄‘墨傀子’，恐怕也早已身陨于此离火峰中。
此番话语一出，殿内一时寂静。
忽地，炎圭子似是想起什么一般，猛地抬头，望向那赤霞烟气缭绕的峰顶方向。
而后，他再又望向黎泾与隐潮君两妖，面容上浮现出一抹恳切之色，沙哑道：
“既然我们于此相遇，便是有了缘法。两位道友，老夫有一事相求，不知可否答应？”
还不待黎泾、隐潮君回答，炎圭子径直又道：
“老夫虽因二师兄秘法，神念得以封存至今，苏醒些许灵智，但这傀儡之身也使得我那数百年苦修的一身法力罡气早已散尽，徒留这具躯壳与零星记忆罢了，行动尚且迟缓，更遑论破禁斗法。”
“二师兄若果真身死，其遗骸最有可能存于这离火峰顶，他平日清修炼傀的洞府之中。然而，那峰顶洞府之外，设有禁制阵法，乃二师兄亲手布置以防打扰。而我观此刻峰顶赤霞未散，禁制应尚在运转，若以老夫昔日之能倒是可以轻松破开，但论及如今……恐怕绝难破开。”
语罢，那炎圭子便是纳头拜倒，诚然道：“恳请两位道友，能否带老夫前往峰顶洞府一行？老夫……不能坐视二师兄尸骨曝于荒野，即便只是一线希望，也需确认，若有可能，当使其入土为安。”
似乎唯恐两妖拒绝，他连忙伸手，指向身侧玉台旁阴影处：
而于那里，正放置着一尊尺许高的三足丹鼎。
但见此鼎造型奇特，竟是这般模样：
外形类如葫芦一般，通体暗红，分上下两肚，圆润饱满，鼎身浮雕着五行云气、山河草木、飞禽走兽之纹，隐隐有五行灵光流转不息，鼎盖铸成五岳朝元之形，气韵古朴厚重，虽是静静放置一旁，却自有一股沉稳磅礴的灵压散发，显然是一件极为不凡的丹道宝器。
“此鼎名唤‘五气朝元葫鼎’。”
炎圭子声音里带着一丝不舍，却仍接着说道：“此丹鼎乃是昔年老夫丹道初成时，耗费五百年光阴收集‘太白精金’、‘乙木青髓’、‘玄冥真水’、‘离火晶玉’、‘戊土神壤’这五行精华灵物，又恳请精擅炼器的四师弟出手，于地火灵脉之中淬炼四十九载，方得炼成的本命丹鼎。此鼎取法自然，形拟宝葫，内蕴五行相生之妙，可自行调和药性，镇压炉火，于炼制丹药时有莫大助益，虽非杀伐之宝，却堪称三境丹道至宝，无一可出其左右！”
他一面轻声道出此丹鼎来历，一面轻轻抚过葫芦形的鼎身其上那些古朴纹路。
“此物随老夫多年，见证无数灵丹出炉。所幸当年这离火峰有束缚灵机的大阵笼罩，自成一循环，灵气未曾彻底枯竭，方能护得此鼎灵韵不失，完好留存至今。”
炎圭子抬起头，直视两妖，语气愈发坦然：“如今……老夫真身早已湮灭，残存于此的不过是一缕依托傀儡的神念罢了，与此鼎的本命联系早已断绝。它已是无主之物，留之亦是蒙尘。”
而后，他语气转为恳切，便道：“若两位道友愿带老夫前往峰顶，寻觅二师兄遗骸，无论最终能否寻得，此‘五气朝元葫鼎’，老夫便赠予二位，权作酬谢，不知两位道友……意下如何？”
话音落下，殿内再度陷入安静。
于此期间。
那隐潮君悄然向黎泾神识传音而来：
“青鳞道友，此行入峰，破阵探路，多赖道友之功。此鼎乃丹道宝物，于我这般血脉修行助力有限，但于道友或有大用。若是道友应下此事，此鼎归属，我绝无异议。”
黎泾听罢，心中对隐潮君的品性更添几分认识。
此妖坦荡，知进退，明得失，倒是可交之辈。
随后，他略作思量：这炎圭子所言情感不似作伪，其傀儡之身、气息做不得假，一方三境丹道至宝鼎炉，价值毋庸置疑，对他日后修行、炼制丹药大有裨益。
而前往峰顶洞府，虽有未知风险，但黎泾自觉实力足以应对，且他确是对这炎圭子前辈对自身师兄之情谊有所触动，便是无这丹鼎以作酬谢，他亦然会应下此事。
念及至此。
黎泾便不再犹豫，上前一步，对炎圭子拱手道：“前辈师兄弟情谊深重，令我感佩不已，而此番寻觅前辈师兄遗骸，不仅可圆前辈之愿，亦可将我等心中触动之情一并显出，乃是义举。前辈此番恳求，晚辈青鳞便是应下了！”
“我也一样！”
那隐潮君见黎泾义正言辞所言，心中亦是一动，同样答道。
那炎圭子见此一幕，面容之上似有光华一闪，诚声道：“炎圭多谢……多谢两位道友！”
说罢，他便是再一次纳头拜倒。
而后这才双手捧起那尊‘五气朝元葫鼎’递向黎泾。
“嗡！”
黎泾郑重接过，入手沉凝，其内灵性自生，轻微震动一声传出。
而于其内，温润之中自有五行灵气循环不绝的玄妙韵律，葫芦鼎身于他掌心灵光映照之下，纹路仿佛活了过来，上下两肚隐隐呼应，自成乾坤。
黎泾仔细查验一番，确认鼎内并无任何后手存留，所见灵光纯粹，便是将其收入虚囊之中。
“事不宜迟，我等这便动身吧。”
炎圭子点头，有些费力地控制着傀儡之身站起，动作虽显滞涩，却还算稳当。
正当两妖一傀离去之际。
那炎圭子又是回望了一眼殿中丹室陈设，眸中似有眷恋，但终是转身走向大殿之外，黎泾与隐潮君则是紧随其后。
如此这般一路行去。
这座弥漫药香、藤蔓覆盖的‘炎圭丹室’大殿便是渐渐隐没于两妖一傀身后。
直到再度踏上赤红色的山道之上，他们便就此向着峰顶那处赤霞烟气缭绕的洞府方向行去。
于此期间。
那炎圭子一步一脚印，一眼一熟景，嘴角便是不自觉地浮现出微笑。
……
山风拂过，吹动藤蔓上淡金色的花朵，药香袅袅，萦绕不散，好似炎圭子追忆之中此方‘葫芦秘境’离火峰鼎盛景致之模样。
只不过，那于殿宇、药圃、坊市之间的音容笑貌……早已泯灭于甲子春秋之中了。
此般模样，却正如诗文所言曰——
“山风漫卷赤霞深，旧影依稀甲子沉。故人音容杳难寻，空余残香绕孤岑！”
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