“《梅森游记：异域见闻录》……”
罗兰低声念出那个书名。
艾伦·柯林斯……
瓦妮莎……
前者是挚友达尔科的祖先，后者则是在“未来”时间线有所交织的神秘人物。
现在，又一个熟悉的名字以这种方式出现，让他心中那根关于“巧合”的弦不由得再次被拨动。
他抬眸看向正小心翼翼翻开厚重书页的年轻女巫，开口问道，声音里带着一丝不易察觉的探究。
“这本书的作者，是一位名叫梅森的人？你对他有所了解吗？可曾…见过他本人？”
瓦妮莎的注意力似乎大半已被书中的内容所吸引，闻言头也未抬，下意识地回答。
“嗯，是的，鲁道夫先生，这本书…还有老师珍藏的另外几本笔记，据说都是梅森先生亲笔所著，或者至少是根据他留下的手稿整理抄录的。”
她一边用指尖轻轻划过书页上墨迹勾勒的精细图案，一边继续道。
“至于他是个什么样的人嘛……”
见习女巫终于抬起脸，紫罗兰色的眼眸在谈及这个名字时，先前那种局促与羞涩竟被一种纯粹而热烈的崇敬之色所取代，仿佛瞬间被点亮。
“抱歉，鲁道夫先生，我并没有见过梅森先生本人，他是一位行踪不定、足迹遍布大陆甚至远涉重洋的伟大探险家，据说已经很多年没有在文明世界的中心地带公开出现过了。”
她的语速不自觉地加快，带着年轻人谈及偶像时特有的兴奋。
“但是，他的名声可响亮了！就连几乎足不出户的老师，提起梅森先生时，语气都充满敬意。”
“老师说，梅森先生可能是这个时代最博学、最大胆、也最富有洞察力的旅行者与记录者，他不属于任何一座法师塔或神殿，却对各地的魔法现象、失落遗迹、异族文化乃至许多早已被遗忘的古老知识都有着惊人的了解。”
瓦妮莎的目光扫过工作台上那本厚重的游记，仿佛在凝视一件圣物。
“他的游记和笔记，不像那些夸夸其谈的冒险故事，而是极其详尽、客观，甚至带着一种…冷静的诗意。”
“里面记载了太多不可思议的见闻和近乎失传的知识，很多炼金配方、草药特性、甚至是对某些超自然现象的初步解析，都是我从他的书里第一次读到的，就连老师布置的一些高深课题，也常常需要参考梅森先生的记载。”
她微微歪头，似乎在回忆老师的话语。
“有人说他是一位隐世的大学者，也有人说他本身就是一位力量深不可测的施法者，还有传闻说他掌握着通往失落国度的秘密地图…但无论如何，在北方许多大城市的知识圈子里，梅森先生的名字，几乎就是‘传奇探险家’与‘活着的历史宝库’的代名词。”
听着瓦妮莎充满敬意的描述，一个形象在罗兰脑海中逐渐成形。
一位博学、神秘、行走于世界边缘的观察者与记录者。
这与他记忆中那位羞涩、内敛的贵族少年身上的特质截然不同。
但在离别之际，他确实听闻对方怀有游历大陆的志向。
这是命运又一次恶作剧般的巧合，还是某种更深层联系的征兆？
倘若这位声名显赫的大冒险家梅森，果真与他记忆中的挚友是同一人。
并且如同自己一样，被法厄同以“羁绊”为锚点，传送回了这片“过去”的时空，那是否意味着……
每位同伴穿越回此间的时间节点，或许并不相同？
罗兰凝视着那本陈旧的书封，心中思绪翻涌，但最终只是沉默片刻，几不可闻地低语。
“……原来如此。”
而当罗兰与瓦妮莎交谈之际，埃利斯已将房间内部快速扫视了一遍。
锐利的目光掠过那些堆积的书籍、闪烁的瓶罐与复杂的器具。
凭借学院训练出的辨识力，初步判断这里虽然杂乱，但并无明显恶意布置或危险的能量陷阱。
确认这点后，他才在墙边一个相对稳固的木箱上坐下。
只是看着地面上散落的草茎与不明粉末，眉头依然不可避免地微微蹙起。
最后进来的艾伦，见到瓦妮莎已全神贯注于那本厚重的游记和后续的准备工作中，几次张开嘴想说些什么，但最终还是将话语咽了回去。
他安静地站在门边不远处的阴影里，碧蓝的眼睛注视着忙碌的女巫，决定等她处理完眼前这位救命恩人的事情后再开口。
至于霍兰……
这位前牧师完全没把自己当外人。
高大的身躯在不算宽敞的室内显得有些局促，却不妨碍他东瞅瞅，西看看。
粗糙的手指不安分地摩挲、拨弄着一切触手可及又不算太“危险”的东西。
一个雕花古怪的木盒边缘，一束悬挂风干的银色苔藓，甚至是一个放在矮架上，里面封存着某种缓慢旋转紫色雾气的玻璃球。
片刻后，他似乎终于按捺不住好奇心，停下动作，转向瓦妮莎，语气里带着毫不掩饰的疑惑。
“嘿，小丫头，你刚才…说你是个女巫？”
瓦妮莎闻声抬起头，看向霍兰那几乎能挡住小半灯光的高大身躯和探询的眼神，刚刚因专注工作而消退的紧张感又回来了些许。
她下意识地缩了缩肩膀，小声但清晰地回答。
“是、是见习女巫，先生，我…我还没有通过老师最终的测试，所以…还不能算是正式的女巫。”
她顿了顿，目光瞥见霍兰手中还在无意识把玩的那个紫色雾气球，脸上顿时浮现出混合着心疼与焦急的神色。
但因为性格使然，她犹豫挣扎了好一会儿，才用尽可能礼貌、却掩不住一丝颤音的语调说道。
“另、另外…先生，能请您…不要随意挪动房间里的东西吗？”