与这样的人建立联系,或许不仅仅是一笔生意,更可能是一项长远的投资。
就在这时,马车缓缓减速。
车夫的声音传来:“夫人,前面有骑士拦路。”
埃莉诺整理了一下裙摆,脸上瞬间切换成无可挑剔的、亲切而不失庄重的笑容,轻轻推开了车门。
只见道路前方,五名男子勒马而立。
为首一人面容坚毅,眼神锐利,虽然穿着普通的皮甲,但腰杆挺直,自有一股久经沙场的沉稳气度,正是康拉德。
他身后的四人也个个精悍,目光警惕地扫视着车队。
康拉德认出来者乃是金雀花商会的埃莉诺夫人,心中虽然有些诧异,但脸上依旧不动声色,策马上前一步,声音洪亮而平稳,抚胸行了一个标准的骑士礼道:“这里是马修男爵的领地。不知诸位从何而来,到此有何贵干?”
埃莉诺在侍女的搀扶下,优雅地走下马车,脸上带着恰到好处的惊讶和歉意,回了一礼。
“这位骑士大人,冒昧打扰了。”埃莉诺的声音如同醇厚的蜜酒,悦耳动听,脸上带着恰到好处的歉意与真诚,“我是金雀花商会的埃莉诺。久闻马修男爵在此开拓疆土,艰辛备至,心中甚是敬佩。此次特备薄礼,代表金雀花商会前来拜访,一则略表敬意,二则看看是否有我等商会能略尽绵力之处,以期未来能有机会合作,共谋发展。”
她的话语得体而周全,既表达了拜访之意,又点明了商会背景和潜在的商业合作可能,将姿态放得很低,让人难以拒绝。
康拉德目光锐利地扫过埃莉诺和她身后的护卫,心中快速权衡。
金雀花商会势力庞大,与黑熊商会是竞争对手,此刻会长亲自前来,还带着“薄礼”,目的绝不单纯。
虽然不知道对方葫芦里到底卖的什么药,但显然金雀花商会并非是敌人。
康拉德抚胸回礼:“原来是金雀花商会的埃莉诺夫人,久仰。男爵大人正在府中。既然夫人是客,还请随我来吧。只是领地初建,简陋之处,还望海涵。”
他侧身让开道路,并示意手下骑士保持警惕,形成一种无形的“护送”态势。
“骑士大人太客气了,是我们叨扰了。”埃莉诺微笑着点头致谢,优雅地重新登上马车。
车队在康拉德一行的“护送”下,缓缓向烬石岭驶去。
当马车绕过最后一道山脊,烬石岭的全貌豁然展现在眼前时,即便是早有心理准备的埃莉诺,瞳孔也不由得微微收缩,搭在膝上的手不自觉地收紧了一些。
那道灰黑色的城墙虽然不算高大,但依着地势蜿蜒,棱堡和马面的结构清晰可见,透着扎实的精悍之气,更重要的是从外观和结构来看,似乎与她所熟知的城墙风格也略有差异。
“天呐,城墙都有了!”莉娜在一旁低呼,声音里充满了难以置信,看来自己姐姐的判断没有错,这位马修王子的确很不寻常。
毕竟之前烬石岭什么样她也是很清楚的,连个像样的围墙都没有,而如今才多久,竟然都已经拥有城墙了。
埃莉诺沉默着,那双美眸如同最精密的尺规,仔细丈量着城墙的每一个细节。
垒砌的工艺、棱堡的角度、城门的结构……
这绝非寻常流民或普通工匠能完成的工程,其中蕴含的防御理念甚至比她见过的许多贵族城堡更加高效和致命。
“看来,我的猜测……恐怕八九不离十了。”埃莉诺的声音极低,带着一丝压抑的兴奋和凝重,“只有掌握了特殊资源和技术,并且拥有极强组织能力的人,才能在这么短的时间内,在这片荒芜之地上建立起这样的壁垒,难怪雷诺的阴谋失败了。”
马车通过吊桥,驶入城门。
进入城内,埃莉诺的观察更为细致。
道路虽然仍是土路,但平整夯实,两侧挖有排水沟。
领民的衣着依旧朴素,但面色红润,眼神清亮,忙碌中带着一种井然有序的节奏,完全没有寻常边境流民的那种麻木和惶恐。
空气中隐约飘来叮当作响的打铁声和那股独特的、低沉的轰鸣声,更远处有新建的、规整的棚屋。
一切的一切,都指向一个结论——这里有一位能力超凡的领导者,和一个正在蓬勃发展的、隐藏着巨大秘密的领地。
……