铁岩城东南边境，营地帐篷内。
“这群该下地狱的杂碎，到底躲到哪里去了？”雷诺死死的攥着酒杯，一股郁结之火在胸腔里左冲右突，却无处发泄。
那群强盗自从上次在羊角村和黑谷村方向虚晃一枪，搞得他疲于奔命之后，就再也没了踪影。
没有袭击村落，也没有劫掠商队，甚至最近这十多天，连一点像样的踪迹都找不到了，就像人间蒸发了一样，这实在是太反常了。
“难道是又缩回徒利家族的乌龟壳里去了，或者干脆流窜到别处去了？”雷诺心中烦躁至极，这种“敌暗我明”，被人当猴耍的感觉，让他憋屈得几乎要爆炸。
他感觉自己就像个蠢货，被一群他向来瞧不起的泥腿子强盗玩弄于股掌之间。
父亲那边已经多次派人来询问剿匪进展，语气一次比一次不耐烦，他都能想象到其他家族成员在背后是如何嘲笑他的无能。
而更让他心塞，甚至每次想到都会无比肉疼的，是那个让他偷鸡不成蚀把米的计划——给烬石岭送去的“厚礼”。
那可是一百副锁甲、两百长剑、五十硬弓、大量的箭矢、五大车粮食、布匹、盐糖，还有他私人掏腰包的五百金币和那些金银器皿啊。
这些物资，足够武装一支小型军队，支撑一个边境小镇度过整个冬天了。
现在倒好，强盗没引出来，这些东西怕是彻底肉包子打狗，有去无回了。
一想起马修那个私生子可能正用着他送去的金币和物资，大肆招募流民、加速建设领地，雷诺就感觉心在滴血。
那感觉，就像一个精心设局的赌徒，不仅没赢到钱，反而把本金全赔了进去，还让对手看了笑话。
“废物！哈罗德也是个废物！派去的眼线一个个石沉大海，最后安插进去的二十个劳工，这都过去这么久了，也没传回半点有用的消息！烬石岭里面现在到底是个什么情况都不知道。”
一想到哈罗德上次回来汇报时，提到烬石岭似乎人手不少，城墙建设颇有规模，雷诺心里就更加郁闷，那都是和他的血建起来的啊。
如果等他们真的建成了，强盗团就更不可能去烬石岭冒险了。
雷诺真是越想越郁闷，眼下唯一的好消息是，最近半个月，那些神出鬼没、袭击他斥候和商队的哥布林也消停了，再没有新的报告传来。
“看来这群该死的畜生抢了点东西，又缩回迷雾山脉深处去了？或者……是被烬石岭那帮人给打跑了？”哈罗德倒是提过一嘴，说马修暗示他们有能力对付哥布林。
目前的局面，让他进退维谷。
继续大规模搜剿强盗？
人吃马嚼，耗费巨大，却像无头苍蝇一样在山里乱转，纯属浪费时间和资源。
父亲那边也不会同意。
直接放弃，撤回铁岩城？
如果那群强盗杀个回马枪，再屠戮一个村子，他无法向父亲交代，也会成为整个贵族圈的笑柄。
而且，送给烬石岭的那些财物，就真的彻底打水漂了。
“难道……就这么算了？”雷诺用力攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，传来的刺痛感让他稍微冷静了一些。
不，绝不能就这么算了！
他雷诺·克雷斯，还从没吃过这么大的亏！
那些送出去的钱粮物资，就像一根根刺扎在他心里，必须想办法连本带利地拿回来！
“要不让我的士兵扮演强盗……”雷诺心中冒出了一个馊主意，“或者用其他什么方法……”
雷诺心中念头百转，但不管什么计划，前提是他必须更清楚地了解烬石岭现在的真实状况。
“哈罗德那个蠢货上次也没看出个所以然来……”雷诺沉吟着，“得再派人去烬石岭看看。”
他深吸一口气，对外面沉声道：“来人！”
一名侍从应声而入。
“去，把哈罗德给我叫来。”雷诺的声音恢复了平日的冷峻，但眼底深处那抹不甘和算计，却愈发浓重了。
……
再说烬石岭那边，马车在康拉德的引导下，最终停在了领主府前那片相对平整的小广场上。
埃莉诺在莉娜的搀扶下，优雅地走下马车。
她迅速整理了一下裙摆和呼吸，脸上带着得体的笑容。