第一次尝试，她取出一部分胶质，加入过量烈阳草灰烬搅拌。
结果胶质迅速发生剧烈反应，冒出大量刺鼻气泡，最终凝固成一块硬邦邦、毫无弹性的焦黑块状物——碱性过强，破坏了胶质本身的分子结构。
第二次尝试，她减少了灰烬用量，但混合不均，部分区域中和过度，部分区域仍具酸性，得到的材料弹性不均，且依然有异味。
“关键在于‘均匀’与‘温和’的调和……”
艾芙琳并未气馁，她沉思片刻，想到了一个更精妙的办法。
她将烈阳草灰烬与晨露之水混合，静置使杂质沉淀，取上层的清液，再以多层细亚麻布过滤，得到一瓶相对澄澈、蕴含温和“中和”之力的碱液。
接着，她将混沌胶质置于一个铭刻了简易“稳定”符文的白水晶钵中，开始极其缓慢地、一滴滴地加入碱液。
同时以一根黑曜石棒沿特定轨迹匀速搅拌，并全力展开法师之手，细细感知着胶质内部“酸性”与“中和”两股力量此消彼长的细微变化。
这是一个极度考验耐心与精神感知力的过程。
她必须全神贯注，通过胶质粘稠度的改变、气泡产生的细微节奏以及法师之手反馈回的魔力涟漪，来判断中和的临界点。
当胶质不再因滴入碱液而产生剧烈反应，且用于测试的、浸泡过紫苜蓿汁液的羊皮纸颜色转变为代表中性的淡绿色时，她立刻停止了加液。
“接下来，是吞噬污秽，归于纯净……”
她将初步中和后的胶质取出，加入精心研磨的活性炭粉，以特定的手法反复揉捏、静置、再揉捏，让炭粉充分吸收其中的混沌杂质与异味。
这个过程重复数次，直到胶质的颜色从令人不安的暗绿色转变为一种沉静的浅褐色，那刺鼻的腐败气息也大为减弱。
净化后的胶质变得温顺了许多，但依然是一滩无定形的粘稠物。
下一步是关键塑形，笔记上只模糊记载“以火塑其形”。
温度、时长、方式皆是空白。
艾芙琳决定进行多重尝试。
她将胶质分作数份，分别采用温水浸浴、直接置于炭火上烘烤，以及她构思的一种更精密的方式——将其放在一块内嵌了微型“恒温”符文阵列的秘银薄板上进行加热。
结果差异显著，温水浸育效力过于温和缓慢，塑形效果不佳。
直接火烤难以驾驭，部分样品外表焦糊内里却仍未定型。
唯有在“恒温”秘银板上，在艾芙琳精准的精神力引导下，于一个恒定适宜的温度下，胶质缓慢地脱去多余水分，内部结构悄然联结，最终凝固成了暗褐色、略带晶莹光泽的弹性固体。
“基础的形已塑成！”艾芙琳拿起一块冷却后的样品，用力一捏，指尖传来饱满而韧性的回弹感。
她拉伸样品，能看到良好的延展性，松开后又能缓缓恢复原状。
但这仅仅是开始。
她发现这初步成型的材料弹性尚可，但其“韧”与“耐”还远不足以承受蒸汽机那持续不断的力量冲击和高温水汽侵蚀。
笔记到此为止，需要她自行探索“强化”之道。
而这才是真正的挑战。
接下来的几天，艾芙琳如同在黑夜里摸着石头过河，一次又一次的失败，甚至一度让她陷入绝望，开始怀疑自己最初的判断。
可是一想到马修口中那台蒸汽机的重要性，想到马修对自己寄予的厚望，她便没办法轻言放弃。
而马修那边，气缸内壁被打磨得日益光滑如镜的同时，蒸汽机项目组的其他工作也在全力推进。
连杆、曲轴、飞轮等关键金属部件，在铁匠工坊的全力配合下，经过反复锻打、淬火、回火，也逐一成型，并进行着精密的修整。
木工们则按照图纸，制作着锅炉的外壳、底座和巨大的飞轮骨架。
整个工棚里叮当作响，空气中弥漫着金属、木材和汗水的气息，一种紧张的期待感，仿佛笼罩在每个人的心头。
所有人都知道，这台机器对于烬石岭的意义。
然而，随着一个个零件逐渐完工，被整齐地摆放在铺着干净帆布的工作台上时，众人也没能等来艾芙琳的好消息。
……