艾芙琳已经把自己关在实验室里好几天了。
偶尔能看到她出来透口气，脸上带着难以掩饰的疲惫和焦虑，眼下的乌青越来越重。
送进去的食物往往只动了一点点就被原样端出。
任务的艰难，众人已经从她的神情中猜到了。
曾经的希望似乎在慢慢变成失望，一切似乎并没有想象的那么顺利。
马修看着那被他打磨的已经如同暗色宝石般光滑的气缸内壁，心中却没有太多喜悦。
他走到炼金工作间外，迟疑了一下，没有进去，只是静静地站了一会儿。
他知道，任何安慰的话语此刻都是苍白的，唯一的支持就是信任和等待。
尽管他不知道最终等待的是惊喜，还是失望。
“指挥长，”催宏远走到他身边，声音低沉，“所有大型部件都已经准备就绪，就等……艾芙琳顾问的好消息了。”
他的语气里也充满了担忧。
“咱们这就像是万事俱备，只欠东风。这‘东风’要是刮不来，前面所有的功夫都可能白费。”一名工程师感叹道。
“是啊，指挥长，要不咱们先用柔软兽皮试试看？”另一名工程师试探性的问道。
工棚里的气氛变得有些压抑。
工匠们干活的动作也不自觉地慢了下来，目光汇聚在马修身上，等待他的决策。
“再给她一天的时间，如果还没有成功，我们就先用其他替代方法进行第一次试验。”马修沉默了片刻方才说道。
众人没有再多说什么，毕竟他们也希望能够等来奇迹，因为其他替代品根本无法与橡胶相提并论。
希望与焦虑交织，如同逐渐绷紧的弓弦，让项目组的每个人都感到莫名的压力和紧张。
时间来到了第二天的傍晚。
夕阳的余晖将工棚染成一片暖金色，但众人的心情却并不温暖。
艾芙琳那边依旧没有动静，工程师们已经在处理兽皮，准备做替代品了。
马修也忍不住想去敲门看看情况，或者让艾芙琳休息一下。
但就在他刚刚走到门口时。
“吱呀”一声，木门从里面轻轻推开。
艾芙琳走了出来。
她的脸色苍白得吓人，脚步有些虚浮，宽大的炼金师长袍上沾满了各种颜色的渍迹，头发也有些散乱。
但是……
她的手中，紧紧捧着一大块深棕褐色的、略显粗糙但散发着柔和光泽的片状物。
最引人注目的，是她那双浅蓝色的眼眸——虽然布满血丝，却燃烧着一种极度疲惫后迸发出的璀璨光芒和如释重负的喜悦。
“大人……”她的声音有些沙哑，却带着抑制不住的激动，“我……我可能……成功了！”
说完这句话的艾芙琳仿佛用尽了自己所有力气，身体突然摇摇欲坠。
马修眼疾手快，一个箭步上前，搂住了艾芙琳瘫软下去的身体，她是那样的柔软又那样的虚弱。
“艾芙琳，你没事吧？”马修有些心疼和担忧，他知道艾芙琳顶着多么大的压力，知道她付出了多少艰辛。
把自己关在房间里快十天了，没日没夜的试验，几乎没怎么休息，饭都没怎么吃，换做是自己也顶不住啊。
马修内心真的是又一次对她的坚韧和毅力感到钦佩。
“我……我没事，大人，就是有点累了。”艾芙琳强撑着身体，重新站起，将手中的材料递给马修，有气无力的说道：“我用最新调整的元素固结法阵，配合极微量的硫之精华进行引导，终于……终于让材料的韧性韧与耐性达到了一个新的平衡。”
“好，我就知道你一定会成功的，但现在这都不是重要的，我以领主的身份命令你，现在立刻去休息，去睡觉，什么都不要想，什么都不要做。”马修不容置疑的说道。
艾芙琳点了点头，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，然后在马修的搀扶下，回到了房间。
不久后，马修将样品交给了催宏远，后者拿到样品时，脸上也不禁浮现惊喜之色，虽然还没经过测试，但他已经基本可以确定，这就是橡胶无疑了。
“快进行测试！”催宏远的声音都变了调。
早已准备好的简易测试台立刻被搬了过来。
项目组的工程师们一拥而上，开始对样品进行性能测试。
结果如他们期待的那样，性能完全没问题。
“现在，开始最后的总装！让我们，给这台钢铁巨兽，装上它的心脏！”随着一声令下，整个项目组的工程师们瞬间行动起来。