城丢了，我们可以再夺回来。
甚至那些诡异的武器，只要我们摸清底细，未必找不到克制之法。
可他搞的这一套历法、节日、法律、教育，是在换血。
是在给西部行省换上一套全新的骨头和灵魂。
他在用文化为刀，用理念为矛，对西部行省进行一场精神上的剥离手术。
这甚至比南境的威胁更让他感到恐惧。
“假以时日，就算我们集结倾国之兵，血流成河，重新把西部行省打下来……我们统治的，将是一片精神上的异邦！那里的民众心中没有国王，没有旧神，没有贵族法统。他们心心念念的，是那个被我们杀死的奠基者马修，是他带来的春节，是他颁布的《开拓历》。我们夺回的土地，将充满无声的抵抗，将是一座随时可能再次喷发的火山！我们要花费十倍、百倍的力气，去清洗、去镇压、去强行扭转人心，而效果……恐怕微乎其微！”
这才是最让他恐惧的。
马修不是在玩贵族争霸的游戏，他是在玩一场“文明替代”的游戏。
他在西部行省播下的，不是叛乱的种子，而是一种全新的、足以让旧秩序慢性死亡的文明病菌。
“此子……断不可留！”罗伯特从牙缝里挤出这句话，杀意前所未有的坚定和冰冷。
军事失败可以容忍一时，但这种从根本上蛀空王国统治根基的“文化叛乱”、“理念割据”，必须被扼杀在摇篮里，不惜一切代价！
“劳瑞恩！”他厉声喝道。
一直屏息侍立的内务大臣立刻上前：“陛下。”
“我们在西部，还有多少真正可靠、有能力深入核心的钉子？”罗伯特的声音恢复了帝王的冷酷和决断。
“不要那些只能传回市井流言的废物。我要能靠近权力核心，能摸清他那些工坊、仓库、护卫弱点，甚至……能靠近他本人的人！”
劳瑞恩心领神会，低声道：“陛下，我们在西部的核心密探损失很大。但‘暗影之刃’协会，以及我们秘密训练的‘夜枭’，可以执行此类任务。另外，法师塔的莫里斯大师，精于幻术潜行，是执行特殊任务的绝佳人选。”
“好。”罗伯特走回桌后，目光如鹰隼般锐利，“立刻秘密组建一支特遣队。由莫里斯领队，挑选五名最顶尖的夜枭配合。再从暗影之刃高价雇佣两名最擅长侦查和刺杀的顶级好手，作为外围策应和情报补充。”
他顿了顿，一字一句地交代任务，每一个字都浸透着冰冷的杀意：
“首先给我不惜一切代价，潜入铁岩城、烬石岭核心区域。查明马修那些武器工坊的准确位置、防卫情况、武器库存点。特别是那种能发射雷霆的武器，务必找到其弱点或制造之法。”
“其次，摸清马修的日常行程规律、贴身护卫力量、住所及办公地的详细布防。绘制成图。”
“还有！”罗伯特的眼神幽深如寒潭，“在完成侦查，或确认无法获取更多核心情报后，寻找最佳时机，对马修实施斩首。手段不限，毒杀、刺杀、制造意外……务求一击必杀，彻底铲除这个祸根。只要他一死，他搞的这一套无根之木、无源之水，自然会分崩离析！”
劳瑞恩感到背脊发凉，但还是躬身应道：“是，陛下。臣立刻去办。只是……马修那边防卫必定森严，又有诡异武器，此去凶险万分，是否要许以重赏，或……”
“告诉莫里斯和夜枭，王国宝库的幽影披风和谎言之面，可暂借他们使用。成功，他们将是王国最大的功臣，享不尽的荣华富贵。失败……他们知道该怎么做，绝不能留下任何把柄牵连王国。行动代号——”
他看了一眼桌上那份关于“春节”和“年兽”的摘要，嘴角扯出一个无比冰冷且怨毒的狞笑：“除年！”
“是，陛下！”劳瑞恩领命，悄无声息地退下，去安排这把即将刺向西部心脏的毒刃。
书房重归死寂。
罗伯特独自站在阴影中，望着西部方向，眼中翻涌着滔天的恨意与后怕。
“你想用春节庆祝驱逐年兽？用《开拓历》开启新时代？”他低声自语，声音如同地狱吹来的寒风，“那我就让你和你带来的这一切，都变成被彻底驱除的旧年！连同你试图播种的那套歪理邪说，一起埋葬！”
……