开拓元年，二月下旬。
春风送暖，西部行省的大地早已万物复苏，在通往河湾城的商道上，可谓是热闹非凡。
驮着货物、修缮工具往来的骡马队，拖家带口投亲访友的平民，以及零星前往河湾城探市的小商人，形成了持续不断的双向人流。
在这股人流中，一行七人穿着半新不旧的旅行者服装，风尘仆仆，牵着西部最为常见的马匹。
为首的是个面容普通，眼神有些浑浊的中年行商，身旁带着两个同样不起眼的伙计，以及四名看起来憨厚木讷的护卫。
他们一行人走在路上并不显眼，也不突兀。
没有人知道，他们正是罗伯特派出的“除年”特遣队。
幻术与暗影大师莫里斯，利用谎言之面完美伪装成了行商莫尔，那件珍贵的幽影披风则叠放在他随身的包袱最底层。
五名夜枭精锐，两位伪装成伙计，三位混在护卫中。
而两名“暗影之刃”的顶级刺客，则按照约定，潜行匿迹，远远跟在队伍后方，作为独立的暗哨和支援。
他们打算混入河湾城，然后以河湾城为基地，借助往来商旅的身份掩护，分批、分次渗透进入铁岩城和烬石岭核心区域进行侦查。
最后，再寻找致命一击的机会。
然而，他们不知道的是，从他们踏入西部行省边境的那一刻起，一张由千万人构成的无形大“网”，已经开始悄然收拢。
良久，他们靠近了河湾城的边卡检查站，那里并非想象中戒备森严，刀枪林立的军事哨所。
而是用原木搭建的简易棚屋，旁边竖着一块醒目的告示牌，用通用文和简单的图示写着《通行须知》。
四名穿着特殊制服的士兵正在执勤，两人检查车辆货物，两人负责登记和发放临时通行证。
旁边还有个火堆，架着口锅，煮着热水，免费供应给排队等待的人。
队伍缓慢前进。
莫里斯注意到，士兵检查得很仔细，尤其是对武器和大型货物，但态度并不凶恶。
遇到带着孩子的，还会提醒一句“看好娃娃”。
轮到他们时，负责登记的士兵抬头，用带着本地口音的通用语问：“从哪来？几个人？来做什么？预计停留多久？”
“从东边的绿水镇来，七个，贩皮货，顺带看看行情，大概停留一两个月吧。”莫里斯陪着笑，递上一些银币表示“心意”。
士兵推开钱袋，指了指旁边的牌子：“看好了，不许行贿。按实说就行。”
他拿过一个木夹，上面夹着纸张细腻洁白的表格，开始记录。
那是比宫廷使用的纸张看上去品质还要更好的白纸。
莫里斯的眼中闪过一丝微不可查的惊讶。
“姓名？户籍地？货物清单？在河湾城打算住哪？有没有本地的联络人或担保人？”
问题比预想的多，而且琐碎。
莫里斯一一应对，自称第一次来，暂无固定住所，打算先住旅店。
他注意到，士兵在登记时，不仅记下了他们的回答，还用炭笔在表格的某些栏目旁画了小小的、奇怪的符号。
“行了，临时通行证，有效期三十天。只能在河湾城、黑松堡、灰岩镇三地活动，想去铁岩城或其他地方，需到当地政务所申请延长和注明目的地。”士兵撕下一张盖了戳的硬纸片递过来，“记住，凭这个证，可以在指定的平价客栈享受住宿优惠，但必须每十天到所在地的民众联络点报到一次，更新信息。如果遇到困难，也可以去那里求助。下一个！”
接过通行证，莫里斯松了口气，感觉检查虽然细致，但还算顺利。
他带着队伍通过边卡，没注意到那个低头登记的士兵，在他们走后，立刻从桌下拿出一块画着格子的木板和几枚不同颜色的粉笔，在代表“无固定居所”、“无本地联系人”、“首次入境”、“目的地模糊”的格子里打上记号。
这是源自蓝星的智慧，改造的基层治安的“简易风险评估法”，对满足多项“流动风险”特征的人员，会自动提高一个关注等级，信息会上报。
莫里斯来到河湾城后，按照士兵的建议，找到一家挂有“平价客栈”木牌的旅店。
店主是个热情的中年人，价格也确实实惠，但入住时过于“热情”的关心，让莫里斯心生警惕，婉言谢绝。
走在街上，他们也发现了这里的“与众不同”。
许多店铺门口，除了招牌，还贴着一些红纸写着“诚信经营户”或“质量信得过”的方形纸片。
酒馆里人们谈论的话题，除了生意和天气，多了许多新鲜词：“春耕准备”、“夜校识字班”、“铁岩城的新戏”、“春节习俗和年兽的故事”……
更让他们不安的是民众的眼神。
以往进入陌生城镇，平民看外乡商人，要么是漠然，要么是畏缩，要么是贪婪。
但在这里，许多普通市民、小贩、工匠看向他们这些外乡人的目光，除了好奇，还有一种隐隐的审视？
甚至有个提着菜篮的大婶，听到他们用带着些许王都口音的通用语交谈，主动搭话：“哎呦，几位老爷是从东边来的？口音有点像王都那边的？是来做大生意的吧？”
莫里斯心头一凛，连忙用事先练好的东部口音含糊过去。
大婶笑了笑，没再多说，但莫里斯总觉得她那笑容里有点别的意味。
他们不知道，河湾城在春节后，便推动了一系列“新生活建设”和“治安协同”措施。
其中一项，就是鼓励市民成为治安眼线，对可疑人物、异常情况及时向民众联络点或巡逻队报告，不要求抓人，只需“多看一眼，多问一句，多报一声”。
报告核实有效，可获得少量工分奖励。
这项措施结合了蓝星的“社区警务”和“朝阳群众”思路，在节日后民心高涨的背景下，推行得出奇顺利。
民众们未必有多少警惕间谍的觉悟，但他们珍惜眼前的安稳生活，对带来这生活的马修大人充满感激，对那些破坏好日子的人和事，有种朴素的排斥和警惕。
那位大婶，就是一位热情的“朝阳群众”。
在河湾城安顿下来后，莫里斯决定开始初步侦查。
两名夜枭扮作伙计，去市集和码头打探消息，绘制粗略的城区图和卫兵巡逻路线。
莫里斯自己则准备动用幽影披风，在夜晚潜入河湾城的政务所和军营，寻找可能存放的往来文书，了解铁岩城方面的人员物资调动规律。
然而，就在夜枭们外出活动时，遇到了热心的民众代表。
那是个老木匠，被推选为这片街区的代表，看到两个外乡伙计在街上东张西望，老木匠主动上前：“两位小兄弟，是跟那位皮货商来的吧？初来乍到，是不是想找活干，或者打听事情？有啥不明白的，可以问我，这一片我熟。”
夜枭训练有素，推说只是闲逛。
但老木匠太热情，硬是拉着他们，指着街上的新建筑、新公告牌，滔滔不绝地讲起河湾城的变化，讲马修大人的政策，讲春节的盛况。
最后还顺便提醒道：“咱们这儿治安好，就是因为大家心齐。你们外地来的，也要守规矩，晚上别乱跑，尤其是一些要紧的地方，像政务所、粮仓、军械库那边，巡逻的兄弟多，去了容易引起误会。”
这番看似好心的提醒，实则是软性的警告和摸底。
夜枭们含糊应承，回去报告。
莫里斯闻讯，眉头紧锁。
这河湾城，看似松散，实则有一种无形的情报网和监控氛围。
夜晚潜入的风险大增。
他决定启用幽影披风。