马修静静听着，心中波澜起伏。
他知道这背后定然还有其他的隐秘和反转，而那应该就是彼得背叛光明神教的原因之一。
“至于我为什么救温蒂，背叛我曾经的信仰……”彼得收回目光，重新看向马修，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“我曾是教廷裁决所的一员。”他平静的说出了自己的身份，“我的弟弟，艾伦·安德森，是教廷的圣堂骑士。我们兄弟二人，都曾虔诚地信奉光明神，深信我们是在执行神的意志，清除世间的邪恶。”
“直到……三年前，艾伦在一次追查某处异教遗迹的任务后，离奇死亡。官方报告是遭遇了遗迹中的古代魔法陷阱。”
彼得的声音带着压制的悲痛：“但我了解我弟弟，他谨慎、机敏，实力不俗。而且……他临行前曾隐约向我透露，他接到的任务有些不同寻常，似乎不仅仅是为了摧毁遗迹，更像是在寻找什么东西。”
“在他死后，我整理他的遗物时，发现了一些他特意留给我的东西。”彼得的目光变得深邃，“一些关于森林之子的古老传说和某处遗迹位置的密文笔记。还有最关键的一枚刻满奇异符文的护身符，里面封存着一小段用精神力刻录的影像和信息。”
马修表情严肃，身体微微前倾：“信息里说了什么？”
“信息很残缺，充满干扰，似乎是在极度危险或虚弱状态下留下的。”彼得闭上眼睛，仿佛在回忆那模糊的影像，“艾伦的身影很模糊，但他的话断断续续，充满了震惊和困惑。他说……他在遗迹最深处，发现了颠覆认知的证据。证据表明了温蒂她们的种族并非邪神后裔，而是名为森林之子的古老种族。他们的历史远比教会承认的更加古老和辉煌，他们曾是与诸神并肩的种族，掌握着关于这个世界起源、关于魔力本质的深层秘密……甚至，可能掌握着对抗某种真正黑暗的关键。”
彼得睁开眼，看向马修：“他还提到，要想真正揭开被掩埋的真相，进入遗迹最核心的秘藏，可能需要一个纯净的森林之子血脉的引导。他怀疑教会高层早就知道这些，却在刻意掩盖，甚至可能……我弟弟的死，也与此有关。”
房间内一片寂静。
“所以，你救温蒂，一方面是因为调查你弟弟死亡的真相，需要她作为钥匙？”马修问道。
彼得点了点头：“起初我的确是因为艾伦的遗愿和我想查明真相的执念。但当我亲眼看到温蒂，看到她与人类小女孩别无二致，却要被活活烧死……那一刻，我无法再对自己说，这是神圣的净化。如果连这样一个无辜的孩子都要被定义为邪恶而处死，那我所信奉的光明，到底是什么？”
他深吸一口气：“我带她逃了出来，一方面是希望有朝一日能凭借她，找到艾伦所说的那个遗迹，查明一切。另一方面……也是想给她一条活路。至于未来如何，我自己也看不清。教会绝不会放过我们，他们的追捕力量比你们想象的要强大和隐秘得多。我把温蒂带到这里，可能也给你们带来了巨大的麻烦。”
马修靠在椅背上，面色也变得凝重起来。
彼得的话，信息量巨大，也基本印证了他的一些猜想。
精灵族的存在，光明神教的系统性迫害，尘封的历史真相，可能关乎世界本源的秘密……还有，一个需要精灵血脉才能开启的古老遗迹。
风险与机遇并存。
收留温蒂和彼得，意味着正式站到了光明神教的对立面。
那个统治大陆思想、势力盘根错节的庞然大物，比奥古斯王国要难对付得多。
但好处也同样诱人，关于这个世界更深层次的秘密，甚至是更强大的“力量”。
“麻烦已经来了，再送走也无济于事。”马修最终开口，语气平静，“我们不惧怕麻烦。温蒂可以留下，我们会保护她，直到她成年，有能力决定自己的去留。你，彼得法师，也可以留下养伤。但作为交换……”
彼得目光一凝：“请说。”
“第一，我需要你关于光明神教内部结构、运作方式、尤其是裁决所和追捕力量的详细信息。知己知彼。”
“第二，在确保温蒂安全和自愿的前提下，未来如果探索那个遗迹，我需要知情，并视情况参与或提供支持。”
“第三，养伤期间，如果你愿意，可以协助艾芙琳进行一些魔法研究，或者为我们培训魔法人才。作为回报，烬石岭会为你和温蒂提供庇护、资源，并协助你继续调查你弟弟之死的真相。”
彼得很是震惊，他没想到马修会这么干脆的留下他们，甚至愿意提供庇护，这简直就是与整个光明神教为敌啊。
但震惊之后，彼得的眼神变得无比坚定：“我接受。感谢您的庇护，马修领主。我会履行我的承诺。至于那个遗迹……等温蒂再长大一些，等我们准备更充分，等查清更多线索，我会将我知道的一切都告诉您。那里……可能隐藏着我们无法想象的东西，或许危险，或许……是希望。”
交易达成。
马修站起身：“好好休息。艾芙琳会负责你们的一切所需。记住，在这里你们是安全的。但同样，也要遵守这里的规矩。”
他看了一眼旁边一直安静聆听的艾芙琳。
艾芙琳微微点头，表示明白——既要提供保护和支持，也要保持必要的警惕和监视。
尤其是对彼得这样背景复杂、动机并非完全单纯的上位法师。
走出房间，马修站在院落中，心中念头飞转，王国军的威胁暂时解除，但更庞大、更神秘的阴影，似乎正在缓缓靠近。
精灵族，光明神教，被掩埋的历史，可能存在的古老遗迹……
这个世界的水，比他想象的要深得多。
而那个精灵族小女孩温蒂，就像一把无意中落入他手中的钥匙，或许将为他打开一扇通往这个世界真正核心秘密的大门。
当然，也可能打开的是潘多拉的魔盒。
但既然选择了这条路，就没有回头的余地。
“艾芙琳。”马修低声吩咐，“将温蒂带回烬石岭，由你来照顾，知情范围必须压缩到最小。彼得会留在铁岩城，他们需要暂时分开。”
“明白，大人。”艾芙琳郑重应道。
马修点了点头，迈步向领主府走去。
眼下还有很多事情要处理，风蚀高地铁路的建设、南境勘探队发现石油和橡胶的好消息、西部行省各领地的消化工作……
当然，他也要继续防备罗伯特，以免这个家伙狗急跳墙，真的大军压境，将矛头彻底转向自己。
不过马修也知道，那种概率很小，因为兰妮绝对不会让这种事情发生的，王国军的主力如果敢来西部行省，那么兰妮那边绝对会直逼王国核心。
王国军这次在我这里失利，那些王国大公们应该会认清现实，他们根本难以支撑双线作战，所以就算罗伯特发疯，那些家伙也得权衡利弊，按住这条疯狗的。
……