查尔斯一行带着满心的震撼与急迫，于次日清晨离开了铁岩城。
与他们同行的，还有一支由二十人组成的特殊队伍——马修派往南境的资源勘探小队。
这支小队中有精通地质与矿物学的学者和相关技工，也有身手矫健、野外生存经验丰富的护卫，更配备了简易但先进的勘探工具。
他们的公开身份是商队随行人员，而真实的使命是在南境广袤的土地上，寻找烬石岭工业所需的关键资源。
送走南境使团，马修并未停歇。
领主府内，一场关于“风蚀高地铁路项目”的详细方案论证会正在召开。
来自蓝星的工程、军事、后勤领域的智囊团成员齐聚一堂。
巨大的地图铺在长桌上，一条用红笔粗略勾勒的线路从铁岩城南部出发，蜿蜒进入代表风蚀高地的复杂地形区，最终指向南境西北边界，并特别标注了跨越“峡谷”的节点。
“诸位，关于南境可能存在的重要资源的问题我们之前已经讨论过，与南境合作是我们获得充足稳定资源的重要途径，但运输通道是目前的限制条件。”马修开门见山，“传统陆路被罗伯特卡死，风险极高。那么，打通风蚀高地，建立我们与南境的直接联系，就成了唯一选择，也是我们必须拿下的战略工程。我们前期已做过初步评估，现在，需要更详细、更可行的方案。”
负责工程规划的专家首先发言：“指挥长，根据现有地图信息和少量探险者口述，我们规划的这条线路，直线距离约280公里，实际修建考虑到地形起伏和必要绕行，铁路长度预计在320-350公里之间。这并非不可完成的任务。”
他拿起笔指向地图：“难点主要有两方面，首先是风蚀高地的地形复杂，沟壑纵横，有部分路段可能需要炸山开路，进行大规模土方作业。最后，也是最大的技术挑战——峡谷架桥。峡谷宽度、深度、两侧地质条件，都需要实地精确勘测。”
“但我们的优势同样也明显。”另一位工程师接口道，“我们目前已经有充足的水泥，风蚀高地本身资源丰富，尤其是石料，可就地取材。蒸汽机技术也完全成熟，可以制造吊机、压路机等工程机械，替代大量纯人力。”
“人力目前我们也不缺，巨石城和铁岩城劳动力充裕。”有行政官补充道。
“这条铁路一旦建成，其价值远超与南境的资源运输。它将彻底盘活风蚀高地，那里的皮毛、草药、矿产可以低成本运出，我们的工业品、粮食可以输入。它将为我们开辟一个庞大的新市场和新腹地。从铁岩城到南境的运输时间，将从商队数周缩短到火车可能的一两天，战略和经济价值无可估量。所需投入虽然很大，但长远回报极高。”
讨论持续了整整一个下午。
最终，一个分阶段的详细方案逐渐清晰，工程计划在一个月内完成详细路线测绘和地质勘探，重点是峡谷的数据。
然后计划在三到五个月内进行多路段的同时开工，修建路基和简易施工便道。同步在烬石岭和铁岩城扩大钢铁、水泥、木材的生产，并开始制造专用工程机械。
同时集中力量攻克峡谷桥梁工程，并与南境协调，确保铁路在南境一侧的接驳与安全。
最后在剩余的半年内，完成全线铁轨铺设，进行联调联试，建立维护体系。同期，开始制造和调试初代蒸汽火车与车厢。
“目标一年内让南境与烬石岭通车，接下来请各位继续细化每一步计划，开始筹备。人力、物资、技术，全面向这个项目倾斜，需要什么尽管开口，我尽全力满足。”马修最后总结道。
“是！”众人齐声应道，目光炙热，基建狂魔的血脉仿佛在这一刻觉醒了。
……
几天后，马修带着少数护卫，带着礼物进入风蚀高地，来到白河谷部落。
之前攻打巨石城莎尔娜又出了不少力，甚至可以说功不可没，没有她的巨鹰进行空中火力覆盖，马修的士兵不可能毫发无损的攻入城内。
那晚因为彼此分头行动，战争结束后莎尔娜就返回了风蚀高地，所以马修还没来得及好好感谢人家。
不过对于莎尔娜来说，马修本人的到来，比任何礼物都更让她欢喜。
一场深入交流过后，马修搂着莎尔娜，聊起了修铁路的事情。
莎尔娜自然是听得似懂非懂，直到马修详细解释后，才算弄清楚铁路和火车到底是什么东西，理解这条关键的运输线又会有怎样的价值和意义。
“更重要的是，这条路如果修成，对你们白河谷部落也将是翻天覆地的改变。”
“改变？”莎尔娜疑惑。
“对。这条平坦高速的运输通道，可以让你们的商品用最少的成本运到南方卖出更高的价格，同时还能让你们用更少的钱，从铁岩城和南境买到你们需要的物资。”马修描绘着蓝图，“而且修路本身就需要大量人手，部落的勇士和民众可以参与，获得报酬。路修好后，沿途可以设立贸易站，为往来的人员提供补给和保护，这又是收入。而且有了这条快速的通道，未来更有利于你们对高低的统治和掌控。”
莎尔娜的眼神渐渐亮了起来。
作为部落首领，她太清楚马修要表达的意思和价值。
于是沉默片刻，反手握住马修的手，力量很大：“你需要我做什么？”
“首先，需要你去替我说服部落的长老和头人们支持，未来也需要部落的勇士们帮助我们。前期在我们详细勘测路线时，为我们提供向导和保护，后期在修路期间，可以组织部落的人参与建设，我们会付给粮食、盐铁作为报酬。”马修一条条说道。
莎尔娜仔细听着，最后重重点头：“这没问题，你拯救了我们的部落，还让我的族人都能不用再为盐和粮食发愁，部落的每个人都感谢你为我们所做的一切，这条铁……铁路也会给我们带来巨大帮助，我想族人一定会支持你的。”
马修微笑着将莎尔娜如同小猫一样搂在怀里，不再多言，只是深深的感受着她身体的柔软和温润。
……
就在马修谋划打通南方生命线的同时，河湾城那边也在以另一种形式被慢慢“打通”。
随着奥兰多子爵全面开放与铁岩城的往来。
铁岩城的商人、货物、乃至一些身份特殊的人员，带着各种目的和任务，如涓涓细流般涌入河湾城。
首先感受到冲击的是河湾城的平民。
关于铁岩城“新政”的各种细节，通过商旅、民众的口耳相传，在河湾城的市井街巷中悄悄流传。
“听说了吗？铁岩城那边，种地的交的税少了一半，领主府还给发新农具。”
“何止，在工坊做工，每天干多久、拿多少工钱，都有规定，东家不能随便打骂扣钱。”
“人家那边的粮价比我们便宜了一半还不止，盐价只有我们的十分之一，还有油，听说最普通的家庭都能吃的起油。”
“是啊，只可惜我们不是领民，没有领民证，不然咱们也能享受那些待遇啊。”
“听说街上还有公共茅房，有人专门打扫，干净得很！”
“唉，难怪克雷斯家族经营了几代人，还不如人家马修男爵一个月。”
“马修男爵是真正站在平民大众一面的，人家虽然是贵族，却处处想着如何让平民活好，反观我们河湾城那些贵族，天天想着如何压榨我们，剥削我们。”
“之前还说人家是邪教徒，如今看来就是那些贵族老爷害怕他们动摇了自己剥削和统治我们的根基。”
“我二叔就在铁岩城，他说那些当官和当兵的都不敢欺负平民，甚至把平民当做是自己的亲人一样。”
“人家执政厅真的替平民伸冤，平民告贵族也一样告得赢！”
“我还听说执政厅门口贴着法令，人人都能看，犯了什么事，该怎么判，写得明明白白……”
这些真实却又令人震惊的消息和思想在有心人的传播之下，就像野火一样在底层蔓延。
开始只是好奇和怀疑，但当一些胆大的河湾城贫民实在活不下去，偷偷跑到铁岩城地界，发现传闻非但没夸大，甚至现实更好时，一股难以遏制的流动开始了。
先是零星的几家几户，后来是成群的青年劳力。
他们通过商队，或者以劳工的身份，奔向传说中能吃饱饭、有工做、受尊重的铁岩城和巨石城。
河湾城的田间和工坊，开始出现人手短缺。
贵族和工场主们气得跳脚，却无法阻止这股人心所向的暗流。