拿下巨石城后，马修和他的蓝星智囊们，将当初治理铁岩城的方法复制了过来。
首当其冲的便是解决民生问题，进行了一日的开仓放粮后，开始推行平价盐、粮、糖、油等。
并以工代赈，给底层人工作赚钱的机会。
随后开始推广新的政策法规，并在城中各区推选出首批“街区代表”，以便思想向下传达，政策深入群众。
同时在巨石城中央广场连续举行了七日的“执政官申诉日”，为民众伸张正义。
随着一条条实实在在的政策法规落地，这座被徒利家族统治了两三百年的城池也在发生着根本性的改变。
民心也慢慢向新的执政厅倾斜，尤其是那些在城内维持治安的士兵，他们的所作所为让普通民众深刻地感受到了新来的贵族老爷和他的兵很不一样。
这也让他们内心踏实了许多，也对未来多了几分期待。
这日，河湾城的使者卡诺斯再次来到了巨石城，见到了马修，并带回了奥兰多的回复。
他同意了马修提出的所有条件。
毕竟对于一个都准备弃城出逃的领主来说，只要不是要他的命，什么条件都能答应。
在奥兰多看来，虽然开放河湾城和铁岩城民众自由贸易和往来，允许铁岩城商会在河湾城经营开店，肯定会对自己的统治带来巨大冲击。
但领地不会跑，只要能拖到王国军过来收拾马修，那些底层民众又能翻起什么浪来，他们没得选择时，还不是得乖乖服从命令。
“很好，明天我们铁岩城的商人就会前往河湾城，希望能够看到你们的诚意！”马修脸上不动声色，心里却已经在盘算如何拿下河湾城了。
作为重要的交通枢纽，河湾城他志在必得。
送走了卡诺斯后，马修收到了铁岩城送来的消息，有几个商人想要拜见马修，据说是南境公爵夫人兰妮派来的。
“兰妮的人？”马修眉头一挑，心中立刻猜到了缘由，看来兰妮是想与我合作啊。
不过这样也好，刚好南境有很多资源都是我需要的，如果能与南境建立合作，也能更好地制衡罗伯特，给自己争取更多的发展时间。
当天下午，马修便快马加鞭地赶回了铁岩城，在领主府的会客厅内见到了兰妮派来的人。
那是三名商人打扮的中年人，他们带来了不少南境特产，还有兰妮送来的信。
马修也不啰嗦，直接拆开信件仔细阅读了一下。
兰妮在信中亲切地称呼马修为弟弟，也将自己摆放在了姐姐的位置，但她却并未在信里打感情牌，扯什么血肉亲情。
谈论的完全都是现实情况，利益衡量，以及彼此合作的战略意义。
这倒是很符合马修对于兰妮的印象，也让他心里踏实不少，毕竟谈感情伤钱，更何况一个跟自己毫无感情可言的姐姐，跟自己打感情牌，那反倒要警惕了。
兰妮在信中很直白地表示，可以出钱、出资源，帮助马修在西部行省立足，必要时还可以出兵援助。
甚至未来一起合作打败罗伯特，彼此平分王国领地，世代结盟。
而她只需要马修做一件事，将他们战胜克雷斯家族的那种神秘武器卖给南境，价格好商量。
兰妮的诚意的确很足，但马修也知道，防人之心不可无，他自然不会相信所谓的承诺和盟约，未来如何，还是要看自己的拳头有多硬。
但与南境结盟的确是自己当下很不错的选择，一方面是可以利用南境牵制罗伯特，解决罗伯特对于自己的威胁。
另一方面，南境物产丰富，很多魔法材料和矿产资源也都产自南境。
尤其是之前埃莉诺夫人带来的消息——南境很可能还存在石油资源和天然橡胶树。
所以与南境达成合作，自己就可以获得更多的、更充足的资源。
至于兰妮需要的热武器，他们也不是不能卖给对方。
目前他们在火药技术上已经完成了技术升级，基于化工产业的逐渐完善，硝化棉火药已经可以量产，甚至TNT的制备技术和设备也已经成熟。
只要原料充足，以后黑火药将会彻底被淘汰，尤其是等他们拥有石油后，TNT炸药的产量也将大幅提升。
所以用不了多久，基于黑火药的所有军事武器，完全可以作为商品，出售给南境，换取他们的资源。
而且如今主动权在自己手里，自己完全可以找借口，先让南境给自己提供足够的资源后，自己再给南境输送武器。
那时候拿到了足够资源后，自己领地的工业水平和武器技术，可能已经完成了又一次的迭代和更新。
到时候就算把黑火药的技术分享给南境也无所谓，自己掌握的技术和武器，一样吊打任何贵族。
“公爵夫人的诚意，我收到了。”马修放下信，目光扫过三名使者。
为首之人名叫查尔斯，虽然是商人打扮，但举止透露着学者的气息，他微微躬身，道：“不知领主大人有什么想法？”
马修端起茶杯，轻啜一口：“合作自然没问题，夫人的提议，于双方皆有大利。只不过……”
他放下茶杯，话锋一转：“我们用以破敌的神秘武器，制造起来虽然不是难事，但耗资源却繁杂稀有，我这领地内的资源有限，所以如今我军中自用尚且紧缺，实在是无法拿出更多供应南境。”
查尔斯目光一闪，连忙追问道：“不知大人需要的是哪些稀有资源？我们南境地域广博，物产丰饶，或许可以为你们提供所需资源。”
“很多，除了常见的各类矿石，还有某些特殊树木的汁液和深埋地下的黑水，其分布往往隐秘，很多资源并非你们所熟知，必须要我们培养出的矿工，通过专业的技术和器具，能够勘探和开采。”
马修顿了顿，又说道：“因此，合作的第一步，是你们可以允许我们的矿工去南境进行资源勘探，找到我们需要的资源。待资源充足稳定后，武器的供应自然水到渠成。届时，价格、数量、形制，都可以详议。”
查尔斯与另外两个使者交换了一个眼神，缓缓点头：“这件事，我想夫人应该会同意，也会尽全力为你们提供所需要的资源。”
查尔斯很清楚，对方的要求合情合理，这一点公爵夫人肯定同意，而且夫人也特意嘱咐，一切以促成合作为首要目的。
“但是有一点可能会比较麻烦！”另一名使者忽然开口道，“大人所需资源，即便在我们南境找到，可是想要从南境运过来并非易事，您也知道，罗伯特的势力范围横亘在我们之间，所有商路、关隘皆在其掌控之下。我们就算冒充商队往来，偶尔几次还好，次数多了，恐怕根本瞒不住，一旦被发现，未来的运输通道就彻底断绝了。”
这也是马修早已料到的问题，之前他考虑到南境寻找资源时，就与蓝星智囊团反复探究过。
常规来说，他们与南境的陆路通道，几乎被罗伯特的直属领地和附庸封地完全阻断。
传统商路风险极高。
但是……
“没错，传统的陆路通道确实风险极大。”马修拿来一张地图，铺展开来，手指坚定地落在了铁岩城南方，代表着风蚀高地的大片区域，“所以，我们需要开辟一条新的路。”
他的指尖穿过风蚀高地，最终落在南境西北部的边界。
“风蚀高地？”查尔斯的眉头立刻皱起，另外两名使者也面露疑色，“大人，风蚀高地蛮族部落林立，彼此攻伐不休，环境恶劣，地形复杂，道路绝险，根本没有道路可走。而且其南部边缘与南境接壤处，更是被一处峡谷所阻隔，此路……怕是绝路。”
“以前是绝路，未必以后也是。”马修语气平静，却带着一种不容置疑的笃定，“蛮族部落，可以沟通。环境恶劣，可以改造。道路绝险，可以开辟。至于那处峡谷……”
他看向三位使者，眼中闪烁着自信的光芒：“只要资源、人力充足，架一座跨越天堑的桥，又有何难？”
毕竟搞基建，他们最擅长了。
“架桥？”查尔斯失声，旋即觉得失礼，强压震惊，“大人，且不说如何在风蚀高地上开辟道路，单单在那峡谷上架桥就非人力所能及啊，这根本是无法完成的工程。”
“这个你们就不用操心了，只要公爵夫人同意，愿意为此投资，我可以保证在一年内打通南境与我们之间稳定、最高效的运输通道。”马修态度坚定地说道。
背靠基建狂魔，修一条铁路，架一座桥梁根本不成问题。
之前蓝星智囊团们就做过相关的测绘和评估，虽然从铁岩城走传统陆路到达南境边界，差不多有六七百公里的距离。
但如果通过风蚀高地，取一条捷径，最多不超过三百公里。
以目前烬石岭的工业生产能力，已经完全可以满足铺设铁路的所有条件，只要有足够的人力，根本不成问题。
如今他们占领了铁岩城和巨石城，劳动力根本不缺，到时候再增加一些技术工人召唤单位，铺设铁路，架设桥梁根本不在话下。
查尔斯还想说什么，但见马修那自信笃定的样子，联想到他的作为，自己似乎没资格和理由质疑人家。
而且他们自然也希望马修真的能做到，那样南境与铁岩城之间的贸易往来就不用受制于罗伯特。
包括未来武器的运输，都可以绕过罗伯特。
“领主大人之雄心壮志，令人钦佩。”查尔斯再次行了一礼，语气变得极为郑重，“此事关系重大，非我等可以决断的。需我等返回南境，将大人的想法与这……开辟新通途之构想，详尽禀报公爵夫人。一切，将由夫人定夺。”
“可以。”马修颔首，“这次我会派一批勘探人员随你们返回，毕竟资源是一切合作的前提，如果南境有我们制造武器所需的充足资源，才有我们后续的合作。”
“大人所言极是！”
谈判至此，第一阶段的目标已经达到。
马修成功地将合作的重心，从直接索要武器，引导到了索取资源上。