铁岩城外，西郊原克雷斯家族的废弃庄园，现已被改造成新兵集训营。
那些主动倒戈投奔马修的士兵，以及所有被俘的士兵，经过了严格的审查和考核后，共有一千六百多人被留了下来。
起初，营地里弥漫着不安和焦虑，俘虏们垂头丧气，担心被清算。
倒戈者同样惴惴不安，不知马修大人是否真的如传说一样兑现承诺。
但很快，所有的不安和焦虑都慢慢消失了，因为他们发现，这里没有预想中的虐待、苦役或随意处决。
他们只是被要求剃发、洗澡，换上统一的灰色训练服。
虽然粗糙，但干净。
每日两餐，虽然主要是黑面包、豆糊和少量咸菜，但分量固定，管饱。
这对于许多在克雷斯军中时常吃不饱饭的底层士兵来说，已是难以想象的待遇。
更让他们惊讶的是管理制度。
“以班为单位，十人一班，设班长，三班一排，设排长。不问出身，各级长官会从你们所有人中择优选拔，或由教官指定。纪律条令，一会发到每个人手里，必须背熟！触犯者，依规惩处，绝不姑息！”
台上讲话的教官语气虽然严厉，但没有贵族军官那种居高临下的蔑视。
“不管你们曾经为谁打仗，为何打仗。但从今天起，你们是铁岩城防卫军预备队的一员！”
“记住三点：一，忠于铁岩城，忠于马修领主，忠于《基本法典》；二，服从命令，严守纪律；三，刻苦训练，掌握杀敌本领，保护你们身后的父母妻儿，保护你们现在吃的每一口饭！”
许多俘虏茫然地听着。
忠诚？对领主忠诚是天经地义，可“忠于法典”是什么意思？
保护父母妻儿？
当兵吃粮，不就是为了养家糊口，贵族老爷指哪打哪吗？
虽然短时间还不能完全理解，但他们内心似乎有某种情绪和思想苏醒了。
就这样随着时间推移，每个人都在发生着变化。
他们开始接受前所未有的严苛训练：队列、转向、行军、体能……
一切都有固定的口令、节奏和标准。
犯错会被罚，但都是罚跑圈、罚值日、罚抄条例，几乎没有肉体刑罚。
做得好，还会被当众表扬，甚至能得到“训练标兵”的小木牌，晚餐可以吃到肉和蛋。
不仅如此，训练间隙，他们还会被组织起来，聆听思想教官讲课。
没有那种如经文般深奥的道理，都是用大白话讲述的、切合每一个普通人利益的事情。
从克雷斯家族如何盘剥领民，南境战争是为谁流血，讲到新执政厅的“耕者有其田、工者有其酬、法者有其公”。
讲他们将来要保卫的不是贵族的城堡和金币，是自己家分到的田，是妹妹做工的工坊，是父亲能去申诉的执政厅，是那个“欺压平民者，虽贵必惩”的承诺。
很多士兵，包括一些倒戈过来的老兵，听着听着，不知不觉坐直了身体，眼神变得不同。
当第一批训练考核优秀者，被允许在教官监督下，触摸、学习那传说中的“钢臂弩”和“火枪”时，营地里的气氛达到了一个高潮。
“我的天，这力道，这准头！”一个曾是克雷斯军弩手的老兵，试着拉开钢臂弩，感受着那平滑强劲的力道，瞄准百步外的木靶，一箭洞穿，手都在发抖，“有这利器，咱们以前打的叫什么仗！”
“我终于知道那天我们为什么挡不住这箭矢了，这力道太强了，真幸运我们没有成为这箭下亡魂，而是成了马修大人的士兵。”沃顿曾经的部下如此感叹着。
回想那日被困在瓮城的场景，他依旧心有余悸，好在自己换了阵营，以后被这种钢臂弩支配的恐惧将属于自己的敌人。
“这叫火枪的东西就是领主大人战胜克雷斯家族的秘密武器吧！”另一个士兵在教官指导下，颤抖着完成了一次燧发枪的装填模拟，虽然用的是哑弹，但那顺畅的机械动作和教官描述的恐怖威力，已让他心神俱震。
“马修大人竟愿意把这样的神器，教给我们用？”一个年轻的俘虏喃喃道，觉得不可思议。
在克雷斯军，好点的刀剑都掌握在贵族和嫡系手里，他们这些杂兵只能用破烂。
教官扫视着那一张张震惊、激动、渐渐焕发出光彩的面孔，朗声道：“装备是死的，人是活的。再好的兵器，也要由忠诚、勇敢、纪律严明的战士来使用！马修大人说了，防卫军将来面对的敌人不会少，你们不仅要会用这些武器，更要明白为何而战！为保卫你们现在拥有的一切而战！为你们的子孙后代不再为奴而战！”
“为马修大人而战！为铁岩城而战！”不知是谁先喊了一句，随即，零零星星却越来越整齐的呼喊在训练场上响起。
老杰科的儿子托马斯也在队列中，他挺直脊背，喊得格外响亮。
他身边是曾经的克雷斯军同袍，如今穿着一样的训练服，站在同一片场上。
他们眼中曾经的麻木、恐惧、茫然，逐渐被一种新的东西取代——一种被尊重、被信任、被赋予了“人”的尊严和使命的感觉。
这日，马修在康拉德、孙正武等人的陪同下，来到了这座集训营进行视察。
没有盛大的仪仗，马修依旧是一身简洁的穿着，丝毫没有那些贵族奢华的打扮。
他走过操练的队列，查看营房、饭堂，甚至蹲下来和一个因为训练摔倒擦破膝盖的年轻士兵说了几句话，随手递给他一小包伤药。
与马修一同到来的，还有二十名铁岩城的平民代表，有男有女，有老有少，都是通过各街区推选出来的。
他们此行有两个任务：一是亲眼看看自己孩子和亲人在军营中的情况，回去后告诉其他家属。
二是作为“信使”，将其他未能前来的士兵对家人的思念和口信带回去。
此刻，这二十名代表在教官的引导下，有些局促地站在营房前的空地上，目光在那些操练的队列中急切地搜寻着。
“立——定！原地休息一刻钟，接下来被我点到名字的出列！”教官开始点名。
“汉斯！”
“到！”
“约瑟！”
……
二十多个被点到的士兵出列，而后在教官命令下，小跑着来到平民代表面前。
当他们看清站在最前面的那些人时，许多人瞬间愣住了，旋即瞪大双眼，脸上露出难以置信和惊喜。
“父亲！”
“母亲！”
“姐姐！”
短暂的呆滞后，是压抑不住的呼唤和冲上前的身影。
严格的纪律在这一刻被亲情暂时冲淡，但士兵们还是努力控制着自己，没有一拥而上，而是在距离家人几步远的地方停住，身体却激动得微微发抖。