叫汉斯的士兵一眼就看到了站在人群前排的父亲老约克。
老头子穿着一身半新的灰布衣服，虽然洗得发白，但干净整齐，脸上透着红光，气色非常好。
汉斯鼻子一酸，差点掉下泪来。
他记得离家时，父亲面黄肌瘦的，背驼得厉害，眼神总是充满愁苦。
“父亲！”汉斯上前一步，声音哽咽。
老约克上下打量着儿子，见他虽然黑了，也瘦了些，但精神头十足，眼神明亮，穿着统一的训练服，整个人站得笔直，再也不是以前在克雷斯军中那副畏缩麻木的样子。
老约克眼眶也湿润了，重重拍了拍儿子的肩膀：“好，好样的！现在更像个顶天立地男子汉了！”
其实，能够见到自己儿子还活着，便已经让老约克无比激动了。
战争是残酷的，城里不少老伙计的孩子都已经死了，不只是死于之前新旧领主之战，也有很多死于南境战争。
但那些人并不恨马修，他们恨的是克雷斯家族。
另一边，一个叫约瑟的年轻士兵，正紧紧拉着一个老妇人的手，那是他的母亲。
他离家时，母亲因常年劳作和营养不良，几乎直不起腰，走路也很吃力，眼睛浑浊暗淡。
可现在，母亲虽然依旧瘦弱，但眼神清亮了许多，脸上也有了笑容，气色红润，腿脚似乎也灵活了。
“母亲，您……您身体好些了？”约瑟激动的问道。
“好多了！”老妇人抹着眼泪，又忍不住笑了，“领主大人仁慈，我们现在都能吃饱饭了，甚至都能看得起病了，我这腿上的老毛病现在都好了，走路也利落了！你妹妹也在纺织作坊找了活计，一天能挣十五个铜币，还管一顿午饭！家里的日子越来越好了！”
类似的场景在各处上演。
家人们急切地询问着孩子在军营的生活，孩子们则惊喜地看着家人的变化，听着那些以前想都不敢想的好消息。
“真的能吃起盐了？”
“是啊，自从马修大人来了之后，盐价就一直这么便宜，只要不是懒汉，都能赚钱买得起！”
“街上巡逻的士兵再也不欺负人了，甚至还经常对我们伸出援手！”
“是啊，他们还帮王婆婆修过屋顶呢！”
“现在城里治安很好，没有人敢违法乱纪，受欺负了还能去申诉，那些官员都很公正。”
“执政厅最近开了学堂，小孩能去认字，不要钱！”
“你儿子现在已经会写自己的名字了！”
一句句朴实的话语，就像最有力的锤子，敲打在每一个旁听士兵的心上。
那些曾经听到的传闻，那些半信半疑的美好许诺，此刻从自己最亲的家人口中得到了证实。
看着家人脸上久违的笑容，听着那些具体而真实的改变，许多士兵的眼眶红了，胸中有一股滚烫的东西在涌动。
原来传闻都是真的，新领主真的让普通人都过上了好日子，让他们的家人都有了安定的生活。
短暂的会面时间结束，家人们将带来的干净衣物、零嘴和口信交给孩子，又千叮万嘱要听话、要努力训练、要报答马修大人的恩情。
士兵们被教官带回队列，但整个营地的气氛已经完全不同了。
不久后，当再次训练结束休息时，那二十多个见了家人的士兵成了绝对的中心，被同班、同排的战友们团团围住。
关于家人生活的变化通过这二十多个士兵的口传播开来，那些曾经想都不敢想的美好画卷，在一个个士兵心中铺展开来。
也化作了他们对于新领主马修最踏实而坚定的认同和信服。
“马修大人还真是一位开明仁慈的好领主啊。”
“以前跟着克雷斯家，打仗是为了那些贵族的领地，死了就是白死。现在……现在不一样了。”
“咱们得好好练，以后也能替马修大人，不，是替咱们自己，守护好铁岩城！”
“对！谁想来破坏，就得先从咱们尸体上踏过去！”
士兵们议论纷纷，眼神越来越亮，脊背挺得越来越直。
他们不再是“俘虏”，更不再是克雷斯家族的士兵，他们开始真正的将自己视为“铁岩城防卫军”的一员，开始理解“为何而战”。
不远处，马修和康拉德等人将这一切看在眼里。
康拉德笑着说道：“大人，这一招高明。家人亲眼所见，胜似千言万语。军心，算是彻底稳了。”
马修微微颔首，目光扫过那些焕发着生机的年轻面孔，心中也在规划着下一步。
这一千六百多人，将是未来铁岩城防卫军的骨干。
思想上的认同，比任何严刑峻法都更能铸就一支忠诚可靠的军队。
下午，所有士兵被召集而来，整齐列队，接受马修的训话。
站在高台上，马修目光平静地扫过下方鸦雀无声，列队整齐的预备役士兵，满意的点了点头，朗声道：“士兵们，我很高兴看到你们脱胎换骨，重获新生。如今你们的眼里有了光，这很好，这说明你们开始把自己当人看了，把身边的同伴当人看了，把你们将要守护的数万平民当人看了。”
“铁岩城防卫军，不要奴隶兵，不要混日子的兵，更不要欺压平民的兵。我们要的，是知道自己为何而战、敢于为守护身后之物拔剑的战士。”
“我知道训练会很苦，军纪会很严，未来可能会流血，会牺牲。但在这里，你们的每一分付出，都会被看见。你们的每一点功绩，都会被记录。你们的鲜血，绝不会白流。伤残者，执政厅养你到老，战死者，父母妻儿，执政厅管到底！”
“愿意留下的，我欢迎。想回家的，甄别结束后，发路费，绝不强留。”
马修顿了顿，声音陡然提高，带着金属般的铿锵：“但若选择留下，穿上这身军装，拿起分发的武器——那么，你的命，就不再只属于你自己！它属于你宣誓效忠的铁岩城，属于《基本法典》代表的公道，属于每一个相信我们能带来更好生活的普通人！你们，是否愿意承担这份重量？”
短暂的寂静。
然后，如同山洪暴发，海啸叠起：
“愿意！愿意！愿意！”
“效忠马修大人！效忠铁岩城！”
“保卫家园！誓死方休！”
声浪直冲云霄，连训练营外远处林中的飞鸟都被惊起一片。
马修看着下方那些激动、甚至流下热泪的年轻面孔，微微颔首。
他知道，一支真正拥有灵魂和战斗意志的军队已经悄然成型，他们未来将会成为铁岩城最忠实的守护者。
“去通知炊事班，今晚给士兵们加餐，让所有人都能吃上肉。”马修走下高台时，对身边的军事教官说道。
……