“是的，我们一定会珍惜每一颗子弹的——对了，指挥长，您来的正好，我正要向您汇报最新的战术规划。”
孙正武指向地图上几个预设的城外阻击和袭扰点：“按照预案，如果克雷斯家族主力强攻，我们将依托城墙、飞雷炮和炸药投射器，进行主要防御，同时派出小股精锐，携带新式步枪，在城外这些丘陵和林地进行机动狙击和袭扰，迟滞消耗敌军，打击其士气和指挥节点。”
“另外，风蚀高地那边，莎尔娜首领已经回信。”他抽出一张羊皮纸：“她将亲自带领五只巨鹰，以及五百名最精锐的猎手和战士，最迟三日后抵达烬石岭。巨鹰可用于高空侦察，以及对克雷斯家族军营发起空中打击，那五百战士也会趁机袭扰他们的军营。”
“很好！”马修点了点头，其实这次即使没有风蚀高地的相助，他们也有信心战胜克雷斯家族的军队。
但强强联手，也能更大程度的减少伤亡情况，同时有更大的容错去应对任何可能的突发状况。
……
河湾城，金雀花商会驻地附近酒馆。
克雷斯伯爵派出的心腹骑士贝伦，带着两名手下，扮作普通行商，坐在嘈杂酒馆的角落，竖起耳朵捕捉着每一句关于铁岩城的议论。
“要我说，那烬石岭的马修男爵，可真是个人物！”一个满脸通红的商人打着酒嗝，对同伴说道，声音不大，但在有心人听来格外清晰，“谁能想到，就那么两百来人，嘿，就把铁岩城给拿下了！”
贝伦的耳朵立刻竖了起来，不动声色地抿了口麦酒。
“真的假的？两百人打铁岩城？铁岩城的城墙是纸糊的不成？”同伴表示怀疑。
“这你就不知道了吧？”那商人压低了声音，却刚好能让附近几桌听见，“人家用的是计谋！听说啊，那个马修男爵，不知用了什么法子，把克雷斯家的那个少爷，对，就是雷诺，给生擒活捉了！然后押到城下，逼着守军开门。守军投鼠忌器啊，少爷在人家手里呢，能不开吗？城门一开，那两百精兵一拥而入……啧啧，谁能想到？”
“生擒雷诺少爷？这……这也太……”
“所以说人家厉害啊，兵不血刃，就把铁岩城拿下来了！”
“我还听说，进城之后，那马修男爵把城内所有贵族的家都给抄了，然后把钱全都分给了城里的穷苦人家！现在铁岩城里，穷人都念马修男爵的好呢！”
“真的假的啊？这么慷慨？”
“是真的，就是城里那些吃不上饱饭的奴隶都分到了粮食。”
“这马修男爵还真是人善啊，还从没有贵族会舍得把钱财分给民众。”
“我估摸他也是怕生变，所以用钱收买人心，那些平民，谁给饭吃跟谁，管他城主姓克雷斯还是姓什么……”
贝伦握着酒杯的手背青筋微露。
智取？生擒少主？分发钱财收买人心？
这些消息碎片拼凑起来，勾勒出一个狡诈且善于利用人心，但实际军力很弱的敌人形象。
这似乎解释了为何铁岩城陷落得如此突然和安静。
另一个角落，几个看起来像佣兵的人也在议论。
“两百人？就算进了城，能控制住那么大地方？克雷斯家就没点死忠？”
“那就不知道了，但雷诺少爷在他们手里攥着，估计寻常人也不敢轻举妄动。”
“我猜那些人不是不反抗，可能也在等克雷斯伯爵率大军归来。”
“有可能，烬石岭就那么点人，根本守不住铁岩城，只要克雷斯伯爵大军归来，城内肯定会哗变，那些投降的守军里应外合，烬石岭那点人怎么守？”
“城中百姓不是被金钱收买了吗？”
“嗤，那些胆小怕事的平民，能发挥多大作用，最后还不是墙头草，谁强听谁的，如果烬石岭守不住，他们估计第一个倒戈。”
贝伦没有再听下去，这些消息与他从金雀花商会那打听到的消息几乎差不多。
他留下一个手下继续收集零碎信息，自己带着另一人迅速离开酒馆，骑上快马，准备回去禀报消息。
两天后，克雷斯家族大军临时营地，中军大帐内。
当克雷斯伯爵听到贝伦和其他几路探报，汇报完相差不多的消息后，气的差点将面前的桌面拍裂。
怒火几乎要喷薄而出，他万万没想到，铁岩城竟然被马修那个私生子给窃取了，这简直是克雷斯家族的耻辱。
更让他气愤的是，那个混蛋竟然还把他们的财富分给了那些贱民，简直是愚蠢至极。
帐内其他贵族和军官也个个义愤填膺，尤其是那些贵族封臣，一想到自己的家产被马修给散尽，就气的牙痒痒，恨不得现在就冲进城里，把烬石岭那帮混蛋全都杀了。
“两百人！只有两百人！铁岩城的守军是猪吗？就算少爷被挟持，难道不会趁夜反击？不会联络外界？”
“定是那马修用了我们的钱贿赂了守将，那帮蠢货！”
“还有那些贱民，居然为了一点钱财就背弃领主，简直该死！”
“伯爵大人，我们必须立刻踏平铁岩城，将马修那个杂种碎尸万段！夺回我们的财产和城池！”
“没错，就那点人，根本守不住铁岩城。”
群情激愤，尤其是那些在铁岩城有产业、有家人的贵族，更是双眼喷火，恨不得立刻飞回去平叛。
然而，在一片喊打喊杀声中，也有少数比较冷静的将领面露疑虑，但是他们提出的质疑，很快就被那些贵族们的怒火淹没。
众人根本没有办法理性分析，首先烬石岭在他们心中，那就是穷乡僻壤，连人都没几个，就算马修再有才能，训练出一支不错的军队，但跟他们克雷斯家族的正规军比起来依旧不值一提。
更何况两百人对数千精锐，就算城墙高大，易守难攻，他们又能守多久？
在绝对的实力差距面前，任何战术和诡计也都毫无意义。
那些被钱财收买的平民，在刀剑面前，还能记得那点小恩小惠？真的为了一个新领主拼命？
简直就是笑话。
在贵族心中，那些如同奴隶一样的贱民，根本不足为惧。
克雷斯伯爵的愤怒渐渐被轻蔑和急迫的杀意取代，他坚信这次就是雷诺的无能和守军的愚蠢，加上马修那杂种出其不意的诡计，造成了这次耻辱的失陷。
而分钱收买人心，正说明对方实力虚弱，只能靠这种手段暂时维持稳定。
“好了！”克雷斯伯爵开口，压下了帐内的嘈杂，“无论那杂种用了什么手段，铁岩城必须夺回，叛徒必须被清算！传令下去，立即拔营，全速进军！我要在三天内，看到铁岩城的城墙！通知全军——”
他眼中寒光闪烁：“破城之后，允许士兵们自由行动三日。但马修，还有康拉德和威尔，必须活捉！我要亲手把他们钉在城门上！”
“是！伯爵大人！”帐内众人轰然应诺，尤其是那些渴望夺回财产和报复的贵族，更是兴奋不已。
自由行动三日，意味着默许的劫掠，这是鼓舞士气、补偿损失的最佳手段。
那些被马修散尽的钱财，都将成为对将士们的犒赏，也将回流到他们手中。
当然，在克雷斯伯爵看来，只要那些钱财还在铁岩城范围内，就迟早会回到克雷斯家族手里，甚至借此机会，还能让其他大族和富商的钱也回流到自己家族手里。
……