“我大概知道为什么没人愿意收藏这些玩意儿了……像是有个臆想症患者把他的梦境编成了一本杂志……”
芙蓉转过身，看着他。她的俏脸上微微泛红——可能是因为室内的温暖，也可能是因为别的什么。她抿了抿嘴唇，浅蓝色的眼睛在灯光下显得格外明亮。
“夏洛克，”她说，声音里带着一丝微妙的笑意，“在这样一个夜晚，你把我——一个漂亮姑娘带到你的家里，然后……给我看一堆明显是在胡言乱语的杂志？这有点不太合适吧？”
福尔摩斯从书桌抽屉里拿出一个文件夹，里面是一沓整齐的纸条。他抬起头，看着芙蓉，表情认真。
“不，非常合适。”他说，“而且你就是那个最合适的人选。”
芙蓉扬起眉毛:“哦？”
“这些，”福尔摩斯把文件夹放在杂志旁边，拍了拍封面，“是某个心狠手辣的杀人犯跟你的老师艾琳用来传递信息的纸条。全部是打印的，没有手写。而这些，”他指了指那堆《唱唱反调》，“是我找到的唯一一种印刷品，上面的小写字母r能和这些纸条上的完全匹配。”
“杀人犯为什么会跟艾琳扯上关系？”
芙蓉的表情很是震惊。
“你的老师做了些见不得人的事情，她被勒索了，某人逼迫她做了一些她不愿做的事情……我们现在可以坦诚一些，艾琳给你布置了一些任务，那些任务就是通过这些纸条传递到艾琳手里的。”福尔摩斯继续说道，“想必艾琳告诉过你某些真相，现在她不愿继续被那个杀人犯捆绑在他的船上了。”
芙蓉的表情从困惑逐渐转为理解，然后是惊讶。“你是说……那个逼迫艾琳的人用了《唱唱反调》的印刷机？”
“或者跟杂志的出版者有某种联系。”福尔摩斯说，“谢诺菲留斯·洛夫古德。除了一个小写字母r，我需要找到更多证据。”
他打开文件夹，抽出几张纸条铺在桌面上。纸条上的内容都很简短，有的只是一个地址，有的是一句看似无关的话，全部是用同一种字体打印的。
他指了指纸条上的小写字母r，展示给芙蓉看。
福尔摩斯又翻开一期《唱唱反调》，指着封面标题上的“Quibbler”一词——那个小写的“r”确实有点歪斜，尾部有个独特的弧度，和纸条上的“r”一模一样。
芙蓉俯身仔细比较，银色长发从肩头滑落。看了几秒钟后，她直起身，轻轻叹了口气。
“我还以为……”她没说完，但摇了摇头，苦笑起来，“好吧。所以这不是一场浪漫的约会。在圣诞舞会之夜，有这样的独处机会，我们却要一起翻这些……”
她看了一眼杂志封面上一篇文章的标题，又叹了口气：
“魔法部用毒触手控制我们思想的十个证据……说是胡言乱语都算是夸奖它们了。”
“你们法国人确实喜欢浪漫的约会。”福尔摩斯说，他的语气里罕见地带着一丝近乎幽默的东西，“但今晚我们要做的事情实际上也很浪漫——如果幸运的话，我们可以从这些看似胡言乱语的杂志里锁定一个杀人犯的身份。”
他顿了顿，看着芙蓉的眼睛：
“同时，我们或许也能帮你老师艾琳摆脱勒索。有人用她走私飞天扫帚的事威胁她，让她收集我的情报。我跟她谈过了，你也是参与者之一，但我确信你不想谋害我，或者让某个杀人犯把我干掉。所以，我们必须在他进行下一步我们无法预测的动作之前找到他。”
芙蓉沉默了。她看着桌上那些杂志和纸条，表情复杂。几秒钟后，她耸了耸肩，动作优雅但带着一丝无奈。
“那就开始吧。”她说，脱下银色的长斗篷，搭在椅背上，“先从哪几个词入手？”
福尔摩斯从纸条中抽出三张，铺在最上面。
“我会给你提供几个在纸条上出现频率比较高的单词。”他说，把一摞杂志里的一半搬到了芙蓉面前，“我需要你帮我翻看这些杂志，找出所有包含这些词的文章。任何上下文，任何形式——标题、正文、甚至广告。”
芙蓉点点头。她拉过一把椅子坐下，随手拿起最上面一期《唱唱反调》。封面上画着一只戴眼镜的古怪生物，标题是“最新发现：隐形兽其实不隐形，只是我们太粗心”。
“从最新一期开始往回翻。”福尔摩斯说，在她对面坐下，拿起另一本，“注意出版日期。”
客厅里安静下来，只有翻动纸页的沙沙声。窗外，雪又开始下大了，细密的雪花扑打在玻璃上，很快融化成水痕。
……
灌木丛旁，斯内普看着最后两个学生跑进城堡，消失在门后。他沉默地站了几秒，然后抽出魔杖，低声念了句咒语。一道无形的屏障在他们周围展开——闭耳塞听咒，确保接下来的谈话不会被任何人听见。
卡卡洛夫看着他施咒，苦笑着摇头:“你还是那么谨慎，西弗勒斯。”
“谨慎才能活得久。”斯内普收起魔杖，转身面对卡卡洛夫。他的脸色在月光下显得更加苍白，眼睛像两个深黑的洞，“而你，伊戈尔，似乎忘了这一点。偷偷摸摸地叫我出来，在圣诞舞会中间，当着那么多学生的面——你到底在想什么？”
卡卡洛夫的笑容僵在脸上。他环顾四周，确认没有人靠近，然后压低声音，语气变得急促：
“我需要知道，西弗勒斯。我必须知道。”
“知道什么？”
“黑魔王。”卡卡洛夫说，这个名字让他不自觉地颤抖了一下，“他……他又要有大动作了，对不对？我的手臂……”他抓住左小臂，手指用力到指节发白，“黑魔标记又开始烧灼一样地疼痛。这几天越来越频繁，越来越强烈。这预示着什么呢？”
斯内普的表情没有任何变化。他冷冷地看着卡卡洛夫，像是在看一只在陷阱里挣扎的动物。
“你问我？”他的声音平静得可怕，“我看起来像是很了解黑魔王计划的人吗？”
“别装傻了，西弗勒斯！”卡卡洛夫的声音里透出恐惧和急躁，“自从黑魔王公开回归以来，他一直在清除那些没有回到他身边的叛徒……至少有二十个前任食死徒宣告死亡了。不论他们为什么没有重新效忠黑魔王……但你没有。你没有被攻击，没有被威胁，甚至还能安安稳稳地在霍格沃茨教书。这说明什么？这说明你已经暗地里回到了他身边，在为他效力！”
斯内普的眼睛微微眯起。月光照在他脸上，投下深深的阴影。
“你正在对我发起一项严重的指控，伊戈尔。”他的声音更低了，带着危险的气息，“在邓布利多的学校，指控一名教授是隐藏的食死徒。你知道这会有什么后果吗？”
卡卡洛夫后退了一步，双手举起来，做出安抚的姿势：
“不……我不是那个意思……我无意对你不利，西弗勒斯。看在老交情的份上……”他咽了口唾沫，声音发颤，“我只想知道黑魔王的下一步动作。我想知道我还能不能活下去。他会不会来找我？会不会……清除我？”
他眼中的恐惧真实得令人不适。斯内普盯着他看了很长时间，长到卡卡洛夫开始不安地挪动脚步。雪落在他们肩上，积了薄薄一层。
终于，斯内普开口了，声音冰冷如这冬夜：
“如你所见，我已经不再是黑魔王的附庸了，伊戈尔。邓布利多是个厉害的巫师，如果我真的在他的眼皮子底下为黑魔王效力，他不会放过我的。我选择了我自己的道路。至于你……”他顿了顿，“如果你想知道自己会不会被清除，那就自己去弄明白吧。我没有答案给你。”
说完，他转过身，黑色长袍在雪地上划出一道弧线。他没有回头，径直朝城堡走去，脚步声在寂静中清晰可闻。
卡卡洛夫站在原地，看着他离开。月光下，他的脸灰败如死灰。他慢慢抬起左手，隔着袖子抚摸着自己的小臂。
雪越下越大，很快就在他肩头积了厚厚一层。但他没有动，只是站在那里。
远处，城堡的窗户一扇接一扇暗了下去。