听到福尔摩斯的名字，佩里格林的表情发生了微妙的变化。他先是瞪大了眼睛，随后嘴角抽动了一下，像是在努力压制某种荒谬的情绪。他没有去握福尔摩斯伸出的手，而是把作业本放到办公桌上，然后转身关上了门。
“福尔摩斯？”佩里格林转过身，用审视的目光打量着面前这个穿着灰色风衣、身材高瘦的男人，“这是某种……恶作剧吗？还是说，你父母是那位侦探的狂热爱好者？”
办公室里安静了几秒钟。窗外是伦敦典型的阴沉天空，厚重的云层低垂，光线透过玻璃窗显得苍白无力，但确实没有下雨——只有风从敞开的窗户里吹进来。
斯内普在角落里发出一声短促而冰冷的嗤笑。他靠在文件柜旁，黑袍在办公室惨白的荧光灯下显得格外阴沉。他的双手抱在胸前，黑色的眼睛瞥了一眼福尔摩斯，眼神里满是毫不掩饰的讥讽——那种“我早就知道会这样”的讥讽。
“恶作剧？”福尔摩斯收回手，脸上的微笑没有丝毫变化，仿佛早就预料到会有这样的反应，“我理解你的困惑，费恩先生。但请相信我，这不是玩笑，也不是化名。我就是夏洛克·福尔摩斯——虽然我与那位小说人物并无血缘关系，但我们都从事着类似的工作。”
他顿了顿，让佩里格林消化这句话。办公室里的空气似乎变得更加凝重了，只有墙上那只老式挂钟的秒针在滴答作响，声音在寂静中被无限放大。
“名字并不重要。”福尔摩斯继续说道，语气变得严肃了些，“重要的是，你的中学好友艾维·斯登在十年前被谋杀了。他的尸骨现在就躺在你们学校操场上的一口破木头箱子里。”
几乎在福尔摩斯话音落下的同时，斯内普动了。他没有说话，只是用一只手拉开了办公室厚重的窗帘。
窗外，操场的景象完全展现在三人眼前。
阴沉的天光下，几辆警车停在操场边缘，蓝红色的警灯无声地旋转着，在灰蒙蒙的天空下划出一道道刺眼的光弧。警察们用黄色警戒线围出了一片区域，几个穿着白色防护服的法医人员正在木箱旁忙碌。距离太远，看不清具体细节，但那些专业的身影和严肃的氛围已经说明了一切——这不是演习，不是恶作剧，而是真正的犯罪现场。
佩里格林·费恩像是被钉在了原地。他呆呆地看着窗外，眼镜片后的眼睛瞪得极大，瞳孔在收缩。他的嘴唇微微张开，却发不出任何声音。有那么几秒钟，他只是站在那里，一动不动，仿佛连呼吸都忘记了。
然后，他踉跄着向前走了两步，手扶在窗台上，指尖因用力而发白。他的视线死死锁定在远处那个黄色警戒线围成的区域，锁定在那个裂开的木箱上——虽然从这个距离看不清楚箱子里有什么，但结合福尔摩斯刚才的话，那画面已经足够清晰了。
“艾维……”佩里格林喃喃道，声音轻得几乎听不见，“在箱子里？”
福尔摩斯走到窗边，站在佩里格林身旁。他没有看窗外，而是看着佩里格林的脸，观察着每一个细微的表情变化——瞳孔的震颤、嘴唇的颤抖、额角渗出的细汗。
“如果你想知道好友死亡的真相，费恩先生，”福尔摩斯的声音不高，但每个字都清晰得如同手术刀划开皮肤，“那就好好回答我的问题。这是你唯一能为他做的事情了。”
佩里格林仍然盯着窗外。他的喉结上下滚动了一下，像是在吞咽某种苦涩的东西。过了好一会儿，他才缓缓转过头，看向福尔摩斯。他的眼睛里充满了复杂的情感：震惊、难以置信、痛苦，还有一种深切的茫然。
“自从毕业晚宴之后……我就没有再见过艾维。”佩里格林的声音沙哑，语速很慢，像是在努力组织语言，“这些年来……我一直在找他。问过所有还能联系上的同学，去过他父母家——他父母说他毕业后就搬出去了，说是要去伦敦闯荡。我甚至……甚至在报纸上登过寻人启事。”
他的目光重新投向窗外，眼神变得空洞。
“我想过他可能死了。”佩里格林低声说，“失踪这么多年，怎么可能还活着？但我从来没有想过……他的尸体会被埋在这里。埋在我们一起埋下时间胶囊的地方。这太……太残忍了。”
办公室里陷入了短暂的沉默。远处隐约传来的警笛声，挂钟的滴答——这些声音交织在一起，形成一种压抑的背景音。
福尔摩斯等了几秒钟，让佩里格林的情绪稍稍稳定。然后，他没有继续追问艾维的事情，而是换了一个看似无关的话题。
“操场里埋的那些‘时间胶囊’，是你们毕业前埋的？”
佩里格林点了点头，动作有些僵硬：“是我们跟校长申请的。1983届，只有我们这一届学生做了这件事。校长同意了，说这是个不错的传统……每个学生都在箱子里放了些小东西，信啊，照片啊，纪念品之类的。说好了二十年后一起挖出来。”
“艾维也放了东西？”
“当然放了。”佩里格林的声音里多了一丝怀念，“他放了一支钢笔，是他父亲送给他的毕业礼物。还有一张我们球队夺冠的照片……他是校足球队的队长。”
福尔摩斯轻轻“嗯”了一声，目光在办公室里扫视。墙上贴着几张学生活动的照片，书架上除了教科书外，还有几本侦探小说——其中一本正是阿瑟·柯南·道尔的《福尔摩斯探案全集》。福尔摩斯的嘴角微微翘了一下，但很快又恢复了平静。
“费恩先生，”福尔摩斯重新看向佩里格林，“我需要问你几个关于艾维的问题。请你仔细回忆，每一个细节都可能很重要。”
佩里格林深吸一口气，点了点头。他走到办公桌旁，拉出另一把椅子坐下，双手放在膝盖上，手指不自觉地绞在一起。
“你最后一次在毕业晚宴上见到艾维时，他的状态怎么样？”福尔摩斯问道，同时从风衣口袋里掏出一个小笔记本和一支铅笔——不是魔杖，就是普通的麻瓜书写工具。
佩里格林皱起眉头，陷入了回忆。他的目光看向办公室的某个角落，但显然不是在注视任何实际存在的东西。
“那天晚上……艾维好像有些心事。”佩里格林缓缓说道，“不是不开心，更像是……在思考什么重要的事情。他话比平时少，但也没有回避社交。我还记得他喝了两杯香槟，和几个老师聊了天，后来还和球队的队友们一起唱了校歌。”
“你能看出他的心情？”斯内普突然插话，声音从角落里冷冷地飘过来。他依然靠在文件柜上，姿势都没变一下，黑色的眼睛里闪烁着怀疑的光，“据我所知，人类的情绪并不总是写在脸上。尤其是……心事。”
佩里格林转头看向斯内普，脸上第一次露出了被冒犯的表情。他的眉头皱得更紧了，声音也提高了些许：“我和艾维是最好的朋友，我们从十一岁入学就住在同一间宿舍，一起度过了整整七年。我当然了解他开不开心！就算他不说，我也能从他的眼神、他的语气、他说话时的小动作看出来！”
斯内普只是哼了一声，不置可否。他的目光在佩里格林脸上停留了几秒，然后转向福尔摩斯，像是在说“你看，我就说这方法不靠谱”。
福尔摩斯没有理会斯内普，他继续看着佩里格林，语气平静：“费恩先生，别理那家伙。你们的毕业晚宴是哪一天举办的？”
“就在埋下时间胶囊之后的晚上。”佩里格林回答得很肯定，“我记得非常清楚，因为那天下午我们刚埋完箱子，晚上就是晚宴。艾维还参与了挖坑的工作——他力气大，也愿意参加这样的活动。”
福尔摩斯在笔记本上快速记录着，铅笔在纸上发出沙沙的轻响。
“下一个问题，”福尔摩斯抬起头，“艾维当年在学校里跟别的同学有过冲突吗？任何形式的冲突，哪怕是口角？”
“当然没有。”佩里格林几乎是立刻回答，语气十分坚定，“艾维的性格很好，他是个运动健将，足球队的明星，每个人都喜欢他。他也不是那种会与别人发生冲突的性格……就算有人找他麻烦，他通常也是一笑了之，或者用幽默化解。他不是懦弱，只是……不愿意惹事。”
福尔摩斯点了点头，在笔记本上写了几笔。他的表情依然平静，看不出是在赞同还是在怀疑。
“最后一个问题，费恩先生。”福尔摩斯放下铅笔，直视着佩里格林的眼睛，“你认为艾维当年谈过女朋友吗？或者……有过任何形式的浪漫关系？”
这个问题让佩里格林的表情发生了明显的变化。他的嘴唇抿紧了，眼神开始游移，手指在膝盖上不安地搓动着。办公室里安静了几秒钟，只有挂钟的滴答在填充这沉默的间隙。
“这正是……我想说的。”佩里格林终于开口，声音比刚才低了许多，“如果艾维有什么事情可能瞒着我……那大概只有感情方面的问题了。”
他停顿了一下，似乎在斟酌措辞。
“我们是寄宿男校，接触到同龄女生的概率非常低……舞会都是和女校合办，一年也就一两次。至于教师……”佩里格林苦笑着摇了摇头，“我们的教师也都是男性，理论上不会有师生恋。除非……”