围栏外，福尔摩斯盯着那只从木箱裂缝中露出的苍白手掌看了三秒钟。他的眼神锐利得像手术刀，迅速评估着现场状况——惊慌失措的工人、正在冲过来的保安、开始聚拢围观的学生。
“我们必须进去看看。”福尔摩斯平静地说道，仿佛在说刚才的咖啡味道不错。
斯内普挑起一边眉毛，黑色眼睛里闪过一丝讥讽：
“多么明智的建议。那么请问，不用混淆咒骗过门卫和那群惊弓之鸟的工人，你打算怎么靠近那口箱子?走过去，礼貌地说‘借过，让我检查一下这具尸体’?”
“差不多。”
福尔摩斯话音刚落，突然单手抓住铸铁围栏的顶部，另一只手在栏杆上一撑，整个人如猫般敏捷地翻了过去。他的灰色风衣下摆在半空中划出一道弧线，落地时几乎没发出声音。站稳后，他转身朝围栏外的斯内普眨了眨眼。
“门卫正狂奔去有电话的地方报警。工人们纷纷远离那口箱子，就像马尔福先生远离海格的炸尾螺。学生们倒是好奇，但你看，他们被老师拦在了操场边缘。”福尔摩斯语速飞快，目光扫过整个场地，“现在没人会特别注意两个进入学校的陌生人。而我们有大概……十分钟，也许十五分钟，在警察到达之前接触那具尸骨。”
斯内普站在围栏外，薄唇紧抿，脸色阴沉得能拧出水。他盯着福尔摩斯看了两秒，又看了看那些确实如福尔摩斯所描述的混乱人群。最终，他从鼻子里哼出一声轻蔑的叹息。
“野蛮的方式。”他低声评价道。
但斯内普没有翻越围栏。他抬起右手，魔杖悄无声息地从袖口滑入掌心——一个微小到几乎看不见的动作，若非福尔摩斯眼尖，根本不会察觉。魔杖尖端在空中轻轻一点，幅度小得像是在拂去衣领上的灰尘。
面前的铸铁围栏突然软化、变形，坚硬的金属表面泛起水波般的涟漪，然后融化成一片银灰色的泡沫。泡沫维持了不到两秒钟，足够斯内普优雅地穿过去，接着又重新凝固成围栏的形态，仿佛什么都没发生过。
斯内普收起魔杖，拍了拍黑袍上并不存在的灰尘，走到福尔摩斯身边。
“魔法有时比蛮力更高效。”他淡淡地说。
“不敢苟同。”福尔摩斯已经加快了脚步，“你落后我至少两秒钟，西弗勒斯。”
两人快步穿过草坪。秋日的草叶已经枯黄，在他们脚下发出细微的碎裂声。空气中弥漫着泥土的腥味、远处汽车尾气的味道，以及一种难以言喻的、若有若无的腐败气息——那味道正从裂开的木箱中飘散出来。
工人们聚在二十英尺外，脸色苍白地窃窃私语。其中一个年长些的，戴着橙色安全帽的男人试图上前阻拦:“嘿！你们不能靠近那个！那是……那是……”
“苏格兰场的顾问。”福尔摩斯面不改色地从内袋掏出一个皮质证件夹，在男人面前快速晃了一下——快得根本看不清上面写了什么，但那种官方做派足以震慑普通人，“现场需要保护性勘察。你们退后，不要破坏任何痕迹。”
男人的气势立刻萎了:“警、警察顾问？可是我们已经叫了警察……”
“很好，他们到达前由我负责。”福尔摩斯已经走到木箱旁，目光如炬地扫视着裂缝，“我需要一把铁锹。不要用手碰箱体。”
另一个工人战战兢兢地递过一把铁锹，铲尖还沾着新鲜的泥土。福尔摩斯接过，戴上不知何时从口袋里掏出的橡胶手套——薄而贴手的乳白色外科手套。
“你出门还带手套？”斯内普在一旁讽刺道，“接下来是不是要告诉我你还带了证据袋和指纹粉？”
“事实上，是的。”福尔摩斯头也不回地说，用铁锹的尖端小心撬开已经腐朽的箱板，“我风衣的口袋比你想象中的要多……不管里面装着什么，总会在某个特殊时刻派上用场。”
木板发出不堪重负的呻吟声，更多的裂缝蔓延开来。福尔摩斯动作精准而有力，每一次撬动都避开可能损坏箱内物品的位置。随着最后一声“咔嚓”，整个箱盖被掀开，斜靠在旁边。
箱子内部的景象完全暴露在秋日惨淡的阳光下。
首先映入眼帘的是一具完整的尸骨。
它呈蜷缩状躺在箱底，身上穿着一套深褐色的呢子西装，虽然布料已经被潮气和岁月侵蚀得脆弱不堪，但依然能看出原本的剪裁相当考究。骨骼保存得惊人地完整，从头骨到趾骨，每一块都在各自的位置上。尸骨周围散落着一些零碎物件:几个信封的边缘已经霉烂，露出里面发黄的信纸、一个锈蚀得看不出原貌的闹钟、一枚银质的怀表，表链断裂了、还有几支塑料钢笔和一把同样锈蚀的小刀。
显然，这些就是当年学生们存放在“时间胶囊”里的小玩意儿——那些承载着青春记忆的琐碎之物，如今与一具尸体共同度过了不知多少年的黑暗时光。
福尔摩斯蹲下身，手套包裹的手指悬在尸骨上方几英寸处，没有立即触碰。他的目光从头骨开始，一寸寸向下移动，像扫描仪一样记录每一个细节。
“我以为魔药大师会对尸体感到不适。”福尔摩斯突然说道，声音平静得像在讨论天气，“毕竟，你的专业是制作药水，不是解剖学。”
斯内普站在他身后半步的位置，黑色长袍的下摆垂在枯草上。他居高临下地看着那具尸骨，脸上没有任何表情，只有那双黑眼睛里闪过一丝复杂的光。
“我见过的死人，福尔摩斯，比你解剖过的可能还要多。”斯内普的声音低沉而平直，没有起伏，“黑魔法防御术的高级课程包括识别各种死咒的效果，而某些黑魔法实验需要新鲜的……材料。骨头而已，没什么特别的。而且……我以前的身份，你总不会忘了。”
福尔摩斯抬头看了他一眼，眼神里有转瞬即逝的审视。然后他重新低下头，开始真正的检查。
他首先轻轻托起头骨，动作专业得像博物馆的文物修复师。手指抚过颅骨的每一处曲线，检查颧骨、下颌骨、眼眶边缘。然后他掰开下颌，仔细查看牙齿。
几秒钟后，福尔摩斯用一种毋庸置疑的语气说道：
“他是十年前这所学校的毕业生。”
斯内普终于忍不住开口，语气里带着怀疑和讽刺：
“你在十秒钟内就能看出他是个毕业生？万一是老师呢？万一是门卫呢？万一只是个被凶手随便塞进箱子的倒霉蛋呢？”
福尔摩斯像是被激起了斗志，他抬起头，语速飞快：
“从牙齿能看出来他只有十七岁，最多十八岁。第三磨牙刚刚萌出，但牙釉质几乎没有磨损。智齿还没完全长好。”
福尔摩斯将头骨放回原位，开始翻动死者的衣物。手指轻巧地翻开西装外套，露出里面的白色衬衫——现在已经变成了脏污的灰黄色。
“从盆骨的形状可以看出来死者是男性，身高大约六英尺三英寸，这一点从股骨和胫骨长度可以估算。体格魁梧，肩胛骨和锁骨很粗壮。生前应该是个大块头。”
“而且，”福尔摩斯继续说道，眼睛里升腾着接受挑战的光芒，“他穿着正装。一套相当正式的呢子西装，剪裁合体，虽然现在烂了，但能看出当初价格不菲。十七八岁的男孩，在什么场合会穿成这样？”
他指向那些散落的信封，其中一个尚未完全霉烂的信封上，邮戳日期隐约可辨。