出租车在伦敦街头穿行，车轮轧过湿漉漉的沥青路面，溅起细小的水花。斯内普紧抿着嘴坐在后座上，黑色的长袍与车内廉价的化纤坐垫形成鲜明对比，他整个人看上去像一团不小心闯入现代社会的阴郁乌云。
“三十七英镑五十便士。”司机头也不回地说道，计价器发出咔哒一声轻响。
福尔摩斯从风衣内袋里掏出钱包，数出几张纸币和几枚硬币递了过去。斯内普在一旁发出了一声几不可闻的嗤笑。
“你居然还随身带着麻瓜的货币。”他冷冰冰地说道，推开车门下了车，“我以为像你这样的大侦探会认为这些东西有失身份。”
“应急手段而已。”福尔摩斯也下了车，将钱包塞回口袋，整了整衣领，“我总会在出门的时候带上可能需要的东西——麻瓜的钱币、一把小折刀、备用放大镜，有时还会带上一小包烟草，虽然我很少在外面抽烟斗……谁知道什么时候就能派上用场呢？欢迎来到提芬男子文法学校，西弗勒斯，如你所见，这是一所学术排名在全英国前列的学校。”
斯内普没有接话，他已经转身打量着面前的建筑。这是一座典型的红砖校舍，三层高，有着拱形窗户和装饰性的山墙。铸铁围栏将校园与街道隔开，围栏上挂着一块饱经风霜的木牌，上面用优雅的花体字写着:
提芬男子文法学校
成立于1842年
“勤勉与正直”
“学校名字就写在大门上，你知道这倒是不奇怪。”斯内普的目光扫过那块木牌，又转向福尔摩斯，“但我很好奇，你怎么会知道这座……麻瓜学校的学术成绩？”
福尔摩斯没有立刻回答，而是朝街角走去。那里有一个挂着“热饮”招牌的小推车，一个围着围裙的中年男人正忙着给几位穿着校服的男孩倒热巧克力。福尔摩斯在推车前停下，跟小贩说了几句什么，又从口袋里又掏出几枚硬币。
“两杯咖啡，谢谢。一杯不加糖不加奶，另一杯……”他瞥了一眼跟过来的斯内普，“也一样。”
小贩手脚麻利地倒好咖啡，递出两个厚厚的纸杯。福尔摩斯接过，将其中一杯塞进斯内普手里。
“如果你特别想知道。”福尔摩斯啜了一口滚烫的咖啡，朝小贩的方向扬了扬下巴，“只要打听一下旁边卖咖啡的小贩就行了。这位先生在这里摆摊至少八年了，他对这所学校了如指掌——过去五年一直稳居伦敦公立中学学术排名前十。而且……”
他走向围栏，指着钉在上面的一张塑封告示。
那是一封有关入学选拔考试的旧告示，已经有些发黄了，但由于某种原因，它依然呆在那里。
“告示也表明，想进这所学校必须经过严格选拔。”福尔摩斯转身看向斯内普，“至于有没有发生什么奇怪的事情——我也问了小贩。他说最近几个月一切正常，除了上星期有个低年级学生在实验室不小心点燃了自己的眉毛，但那属于‘男孩们总会干出的蠢事’范畴，不值得特别关注。”
斯内普盯着手里的咖啡杯，仿佛那是什么可疑的魔药材料。他最终没有喝，只是用手指摩挲着杯壁。
“所以我们现在就站在这里，喝着麻瓜的饮料，看着一群麻瓜工人修缮操场？”他讽刺地说道，“多么富有成效的上午。”
“进不去。”福尔摩斯耸耸肩，朝校门方向抬了抬下巴。那里有个穿着制服的保安正坐在岗亭里看报纸，时不时抬眼扫视四周。“我们没有预约，没有正当理由，除非你想对那位先生施个混淆咒——但我建议你别这么做。”
“为什么不行？”斯内普的嘴角扯出一个近乎微笑的弧度，“一个简单的咒语就能让我们大摇大摆走进去，比你在这儿喝咖啡有效率得多。”
“因为如果莫里亚蒂特意引导我来到一所麻瓜学校，”福尔摩斯的目光变得锐利起来，“那证明我们需要解决的问题大概率与魔法无关。施咒反而可能打草惊蛇，或者触发某些我们不知道的防护。他特意选了一处魔法最没用的地方。”
操场上传来男孩们的叫喊声和足球撞击地面的闷响。几个工人推着手推车穿过草坪，车上装着水泥袋和砖块。他们在一处被警示带围起来的区域停下，开始用铁锹挖掘地面。
斯内普沉默了片刻，终于将咖啡杯举到唇边，谨慎地尝了一口。他的表情立刻皱了起来。
“像刷坩埚的水。”他评价道。
“如果不是担心你给我下毒，我也想尝尝刷坩埚的水是什么味道。”福尔摩斯倒是喝得很坦然，“廉价咖啡，但能提神。”
两人并排站在围栏边，像两个等待孩子放学的家长——如果忽略斯内普那身与周围格格不入的黑色长袍，以及福尔摩斯那种过于敏锐的观察者姿态的话。工人们已经挖出了一个约两英尺深的坑，铁锹不时碰到石头，发出清脆的撞击声。
“你就一点不关心正在对付火龙的波特和韦斯莱？”斯内普突然问道，他的眼睛没有看福尔摩斯，而是盯着操场上一群正在练习足球传接的男孩，“第一个项目今天开始。你的两位得意门生可能正在被喷火龙追着满场跑，或者已经变成了一堆焦炭。”
福尔摩斯从口袋里掏出怀表看了看时间。
“现在是上午十点四十五分。比赛大概率刚开始不久，或者甚至还没开始——这种大型活动总有没完没了的开场致辞和规则说明。”他将怀表塞回口袋，“至于哈利和罗恩……我相信他们就算不能漂亮地完成项目，至少不会表现得一塌糊涂。而且，我的朋友还在现场看着他们呢。”
“朋友？”斯内普终于转过头，黑眼睛里闪过一丝怀疑，“谁？那个傻大个海格？还是那对只会搞恶作剧的双胞胎？”
“一些可靠的朋友。”福尔摩斯含糊地说道，随即话锋一转，“倒是你，西弗勒斯。自从莉莉复活之后，我注意到你对哈利的关注似乎……与以往有了微妙的不同。不再是单纯的厌恶和保护契约下的义务，而是多了些别的什么……关心？我说得对吗？”
斯内普的脸瞬间阴沉得能滴出水来。他恶狠狠地瞪了福尔摩斯一眼，那眼神足以让大多数学生吓得腿软。但福尔摩斯只是平静地回视，甚至轻轻挑了挑眉。
“这不关你的事，福尔摩斯。”斯内普从牙缝里挤出这句话，“我和哈利——和波特——的关系，不需要你来分析解读。”
“当然不需要。”福尔摩斯举起双手做了个投降的姿势，“只是观察而已。毕竟，相比于一场注定会平安收场——至少不会出人命——的三强争霸赛，弄清楚莫里亚蒂到底想干什么才是更重要的事。他就像棋盘对面的对手，每走一步都有深意。而这张纸条……”
他从口袋里掏出那张打印着地址的纸条，对着光线看了看。
“是他主动递出的一步棋。我得弄清楚这步棋的意图，否则接下来就会陷入被动。”
操场上突然传来一阵响动。工人们从坑里抬出了几个沾满泥土的大木箱，箱子长约一米，宽高各约半米，用已经腐朽的麻绳捆扎着。木料在泥土中埋藏多年，呈现出一种深褐色，边缘已经被潮气腐蚀得有些酥软。
“宝藏？”斯内普的注意力被吸引了过去，他眯起眼睛，“有人把财宝埋在学校操场底下？倒是挺有创意。”
福尔摩斯摇了摇头，向前走了几步，以便看得更清楚。
“从箱子的木材种类——看起来是普通的松木——和变色程度判断，这些东西埋在地下的时间不会超过十年。如果是金属或石材容器，倒可能是维多利亚时代的遗物，但松木箱子在潮湿土壤里撑不了那么久。”
他顿了顿，看着工人们将箱子一个个搬到推车上。
“这是麻瓜孩子们流行的一种玩法。把自己认为有意义的东西——日记、照片、流行文化纪念品、写给未来自己的信——封存在箱子里，埋在地下。约定多年后，比如十年、二十年，再挖出来重温。他们管这叫‘时间胶囊’。应该是某一届毕业生留给母校的礼物。”
斯内普脸上露出一种混杂着不解和轻蔑的表情。
“把无用之物埋起来，等它腐烂后再挖出来感动自己？”他讽刺道，“麻瓜的情感表达方式总是这么……低效而多愁善感。”
“或许吧。”福尔摩斯不置可否，“但对他们来说，这就是纪念青春的方式。每个人都有自己的……”
他的话没有说完。
因为就在此刻，一个正在搬箱子的工人突然惊叫了一声。那个箱子比其他的要重得多，两名工人一起抬都觉得吃力。在将箱子往推车上挪动的过程中，腐朽的底板突然裂开了一道缝——
不是普通物品从裂缝中漏出。
而是一截苍白、毫无血色的东西，在伦敦初冬稀薄的阳光下，刺眼得令人心悸。
那是一只人手。
只剩下了灰白色的掌骨。
随着这只手掉出来的，还有半截袖子。福尔摩斯隔着围栏能看到袖口的布料，是某种深色的呢子材质。
时间仿佛凝固了几秒钟。
然后，惊恐的叫声划破了校园的宁静。
“上帝啊！是尸体！”
“报警！快报警！”
工人们扔下箱子四散退开，推车被撞得摇晃不止。操场上的男孩们停止了运动，纷纷朝这边张望。岗亭里的保安扔下报纸冲了出来，手里已经拿起了对讲机。
福尔摩斯和斯内普对视一眼，两人都从对方眼中看到了凝重。
“看来，”福尔摩斯轻声说道，将已经凉透的咖啡杯扔进旁边的垃圾桶，“我们找到莫里亚蒂想让我们看的东西了。”
……