卡萨雷眯起眼睛，语气依旧充满怀疑：“真不是你们？一点边都没沾？不”
“绝对不是。”
莱因哈德回答得毫无迟疑，“我们也刚刚看到新闻。从行动逻辑上，这不符合我们的利益，也不符合领袖“施加压力但控制尺度”的意图。动女王，性质完全不同，会迫使英国做出我们无法预测的过度反应，风险不可控。我们没有理由，也没有收到这样的指令。”
卡萨雷听着，脑子飞速转动。
莱因哈德说得有道理。“九头蛇”虽然干的是黑活，但一直很有分寸，知道红线在哪里。
而且，以他对莱因哈德及其核心团队能力的了解，如果他们真的做了，没必要在这种时候隐瞒，反而会提前预警以便墨西哥方面做好准备。
难道真是巧合？老太太年纪大了，最近英国这么多糟心事，压力大，真犯低血糖或者别的什么老毛病了？
但这个“巧合”也太他妈是时候了！
卡萨雷脸上的严厉渐渐褪去，取而代之的是一种哭笑不得的表情。
他咳嗽了一声，清了清嗓子，对着话筒说：“嗯……行了，我知道了。我相信你们的专业。不过……”他拖长了语调，“外面的人可不会相信是巧合，英国人现在估计已经吓破胆了，觉得我们无所不能，连女王都敢碰。”
莱因哈德在电话那头也似乎反应了过来，声音里透出一丝了然：“那么……总理先生，我们接下来的行动？”
卡萨雷抽了口雪茄，吐出浓烟，“既然他们都这么认定了，我们也不能白背这个名头，压力不能停。名单上剩下的那些“钉子”，尤其是最近跳得欢、给印度人或者其他反墨势力提供过便利的，挑几个分量够的，用不同的“意外”方式，送他们上路。记住，要“意外”，要看起来不像连环杀手，但又要让该明白的人，心里明白。”
“明白，我们会安排得像交通事故、突发疾病、实验室泄漏……或者，简单的街头劫杀。”
卡萨雷指示，“手脚干净点。现在是他们最紧张、最容易杯弓蛇影的时候，一点风吹草动都能让他们自己乱起来。”
“忠诚！”
挂了电话，卡萨雷靠在宽大的椅背上，悠悠地抽着雪茄，看着窗外墨西哥城渐暗的天色。之前因为伯利兹爆炸案憋着的那股恶气，现在总算顺畅了不少。
老大差点没了，那就得有人付出百倍千倍的代价。
这才刚刚开始。
……
接下来的几天，伦敦乃至整个英国的情报和安全系统，笼罩在一种近乎歇斯底里的紧张和恐惧之中。
尽管官方极力淡化女王的健康状况，坚持说是“轻微不适，正在休养”，但王宫增派的警卫、王室成员行程的骤然缩减、以及首相和政府高官频繁出入白金汉宫的情景，无不加剧了外界的猜疑。
而就在这种高度紧绷的氛围下，“意外”接二连三地发生了。
首先是军情六处中东司的一名副司长，在驾车前往乡间别墅度周末时，车辆突然失控冲出公路，撞上一棵大树，车毁人亡，现场勘查显示刹车系统有被人为破坏的痕迹，但线索指向一个偷车零件的地下团伙，该团伙头目在警方抓捕前夜“意外”淹死在泰晤士河。
紧接着，国防部负责与印度进行军事情报交流的一名高级文官，在自家书房因“心脏骤停”猝死。他的私人医生证实其有心脏病史，但尸检报告显示死者血液中含有微量难以追踪能诱发心律失常的植物碱，来源不明。
第三天，一名与英国外交部关系密切经常在媒体上撰文抨击墨西哥“破坏国际规则”的著名智库安全研究员，在公寓内遭遇“入室抢劫”，被刺身亡。
凶手“拿走”了少量现金和一台旧笔记本电脑，现场没有留下有效证据。警方定性为随机暴力犯罪，但研究员电脑里一份尚未完成的、关于“如何更有效联合英联邦国家遏制墨西哥影响力”的报告草稿不翼而飞。
一周之内，三起死亡，看似互不关联，各有“合理”解释：车祸、疾病、劫杀。
但在军情五处（MI5）、军情六处（MI6）残余高层的眼里，在唐宁街的危机应对小组看来，这绝不是巧合。
这是精准的清除。
目标都直接或间接地与对抗墨西哥的政策相关，都死在敏感时刻，死亡方式都带着一种刻意营造的“偶然”色彩，仿佛在嘲弄英国的情报和安全能力。
压力从各个方向涌来。
内部人心惶惶，尤其是那些知道自己可能“榜上有名”的官员和专家，开始称病不出，加强私人安保，甚至有人试图申请调离敏感岗位。
外部盟友的询问和关切中，也夹杂着不易察觉的审视和疏离——谁都不想成为下一个被盯上的目标。
首相首相焦头烂额，他召开了一次又一次的安全会议，但气氛压抑，提出的方案无非是加强保护、深入排查、寻求更多国际情报合作，都是被动防御。那种“日不落”的傲慢和主动出击的冲动，在接连的打击和未知的恐惧面前，被消磨得一干二净。
他们甚至不敢公开指责墨西哥，因为缺乏“铁证”，也因为害怕激怒对方，招致更猛烈、或许更直接的报复。
隐蔽战线上的厮杀，英国暂时陷入了被动挨打的局面。而墨西哥方面，则在沉默中持续施加着压力。
……
1996年8月4日，墨西哥官方网站、国家通讯社及所有官方媒体平台，同步发布了一系列重要人事任命和行政区划变更公告：
【任命公告】
经墨西哥联邦政府研究决定，并报请总统批准，现任命布拉莫先生为墨西哥合众国总统府顾问参赞，兼任墨西哥城市副市长，即日生效。布拉莫先生将主要负责城市发展规划、国际友好城市交流及特定经济项目协调工作。
【行政区划公告】
自即日起，原美利坚合众国伊利诺伊州地区，正式更名为墨西哥合众国伊利诺伊州，为墨西哥联邦正式组成部分，州首府定为芝加哥。
任命卢德维格·贝克为墨西哥伊利诺伊州首任州长，兼任该州军事长官，负责伊利诺伊州全境行政管理、治安维护及防务安全。
这则简洁但信息量巨大的公告，像一块巨石投入相对平静的国际舆论水面。
布拉莫的任命，知情者能看出这是维克托在进一步巩固内部力量，并将可信赖的亲属安排进核心城市的管理层，其“顾问参赞”的头衔也颇有深意，意味着他可以直接向总统提供建议，地位特殊。
这被解读为维克托在经历暗杀风波后，加强身边核心圈忠诚度与可靠性的举措。
而“伊利诺伊州”的更名和卢德维格·贝克的任命，意义更为重大。
这不再是占领区或军事管制区，而是白纸黑字、正式宣告将其纳入墨西哥体系。卢德维格·贝克身兼州长与军事长官，意味着该地区将继续维持一种“军政一体”的强力管控模式，以确保对这片重要工农业区域和交通枢纽的绝对掌握。
算上之前已经实际控制的德克萨斯州、加利福尼亚州，以及通过伯利兹间接影响的周边区域，墨西哥在北美大陆的领土控制已经达到了5个州。
这已经不是一个“临时占领”或“冲突结果”可以轻描淡写的概念了，它清晰地勾勒出墨西哥试图重塑北美版图的野心和已经取得的实质性进展。
墨西哥人不再满足于消化既得利益，他们正在系统性地、制度化地扩张和巩固。
伊利诺伊的改名和官员任命是一个强烈的信号：下一步是谁？俄亥俄？还是直接指向东海岸的核心？
恐慌引发了新一轮的资本逃离和人才外流，主要流向加拿大或欧洲，但也加剧了那些留下来的势力更加疯狂地榨取现有资源的欲望，既然长远看来前途黯淡，不如趁现在还能掌控，赶紧捞足最后一笔。
……
1996年8月7日，堪萨斯州，这是由旧美国残余势力与欧洲移民后裔联合控制的众多“州”之一，名义上仍属“自由北美临时行政委员会”管辖，实际由地方寡头和欧洲背景的资本集团把控。
州政府发布了一系列紧急财政紧缩与“经济振兴”法令：
立即取消所有针对中小型农场和农业合作社的州级补贴及低息贷款项目。
州内所有农业经营者，包括农场主和个体农户，必须于本年度播种季开始前，向“地中海农业科技公司”统一采购指定型号的种子、化肥及收割机械。原有农用机械须经该指定公司“检验认证”，绝大多数被判定为“不符合新种植标准和安全要求”，需折价回收并强制更换。
这是一家在三天前注册在意大利，背景复杂的空壳公司。
三天前…
为配合“农业现代化升级”，州政府联合数家与欧洲资本关联的银行，推出“振兴贷款”。
但贷款条件苛刻，利息高昂，且必须以土地或未来收成作为抵押。
法令一出，堪萨斯广大的农业地区顿时炸锅。
取消补贴等于直接切断了许多本就挣扎求存的小农场的生命线，强制购买昂贵的意大利种子和机械，更是赤裸裸的掠夺和垄断，许多农民祖辈传下来的、保养良好的农机被贬得一钱不值，而新机械的价格高得离谱，所谓的“振兴贷款”无异于卖身契。
“他们这是要逼死我们！”
一个老农场主在当地的合作社集会上，挥舞着法令复印件，激动地喊道，“我爷爷传下来的收割机还能用20年！凭什么说不行？那些意大利玩意儿我们见都没见过，万一不合适我们的土地怎么办？！”
“种子也是！我们一直用的本地选育的种子，适应这里的气候！他们指定的种子那么贵，还强制买，要是歉收了，贷款怎么还？拿什么还？！”另一个中年农民脸色铁青。
“这就是抢钱！抢地！”人群愤怒地附和。
很快，抗议开始了。
最初是和平的集会，农民们举着标语，聚集在州首府托皮卡的政府大楼外，要求撤销法令，与州长对话。
但州政府态度强硬，派出州警驱散人群，逮捕了几名“带头闹事者”，指控他们“破坏社会秩序”和“煽动非法集会”。
镇压没有平息怒火，反而激起了更广泛的不满。8月9日，州政府再次发布补充法令，以“财政重组、优化资源配置”为名：
取消所有州级残疾人生活补助和就业扶持资金。
大幅削减并拟逐步取消针对多子女低收入家庭的幼儿营养补贴。
停止对州内数个少数宗教团体的聚会场所维护补贴和税收减免。
这些法令，将打击面从农民扩大到了更多的弱势群体和少数社群。
堪萨斯各地的抗议活动开始升级，规模扩大，并与其他州类似的不满情绪产生共鸣。
州政府则加紧了镇压，更多的警察被派上街头，冲突时有发生，紧张局势一触即发。
而在墨西哥城，相关的情报被汇总到卡萨雷和维克托的案头。
“堪萨斯……自由北美临时行政委员会下面的一个州。”卡萨雷看着报告，“这帮家伙，看来是觉得日子不长了，开始杀鸡取卵了。”
维克托目光扫过报告上关于强制购买意大利农机和种子的内容，“他们越是这么搞，人心散得越快。对我们不是坏事。”
“要插手吗？暗中支持一下那些抗议的农民？”卡萨雷问。
“暂时不用。”
维克托摇摇头，“让他们自己闹。闹得越大，那些“委员会”和背后的欧洲人就越焦头烂额，消耗他们的力量.我们盯紧伊利诺伊和我们已经控制的区域，稳扎稳打.至于堪萨斯……等他们烂透了，自然会有“渴望秩序”的人，来找我们。”
他顿了顿，补充道：“不过，给卢德维格·贝克发个提醒，让他注意堪萨斯方向的动向，防备狗急跳墙，或者有难民潮冲击州界。必要时，可以“基于人道主义”提供有限度的边境管控协助，但要把握好分寸，不能主动介入。”
“明白。”卡萨雷记下。
…