“刘总司令，电文翻来覆去就那么一句话，30军团、税警总团、17军团，即刻开赴淮河以北，到息县集中，往东北方向徐徐开进。”
“我就不明白，大别山警备兵团刚刚经历大战，为什么不让罗卓英用兵呢...”刘峙闷声捶了捶自己的脑壳子，叹了口气，“这张治中毕竟还是亲近陈诚那边，还有就是你，凭家，人家现在就是因为你30军团前番执行命令不力，所以摆明了往你身上加担子，你还没得话说。”
黄杰低了低脑袋：“总司令，日军已经占据了临泉，我们现在往北，很容易与敌人遭遇的，而且，大概率是关东军。”
“什么关东军...占据临泉的只是一支日本骑兵。”刘峙到底内心还是清楚的，他摆了摆手，“20师团要过来速度没那么快，正面有张自忠军团警戒着，侧面的甘丽初第6军也在出击，我担心的不是这个。”
黄杰闷头闷脑道：“按总司令您这个说法，现在是北上的好时候啊，这还犹豫什么呢？我30军团还怕小日本一个骑兵旅团不成，既然第6军能够截击20师团主力，我们干脆快刀斩乱麻，吃掉这个头功。”
“我有时候真不知道你是真蠢还是假蠢。”刘峙抹了把脸，“接到调令的部队可不是只有我们，4兵团的两个军也在往淮西来的路上，这还没有计算罗卓英的五个师，算算，多少人？”
黄杰脱口而出：“少说十万人。”
“十万人...”刘峙冷哼一声，“都知道淮北千头万绪，难以纾解，张治中这是要把一切推翻再来，借着日本人转向的这个机会，在此处新开辟一个战场，用这个战场，撬动东西两线的僵局，实现时间换空间。”
刘峙站起身来，在地图上认真地分析道。
或许某一刻他自己认为：
原来认真工作的刘经扶这么帅，这么有魅力！
但必须要承认的是，他这次的分析一点不错，这便是张治中的解题思路，颇有股“另起炉灶”的味道，懂行的朋友们或许还能想的更深入一点，这一行动实际上和一年前的淞沪攻势在根源上是相通的，两者的核心目的都是通过主动进攻改变外在的环境。
黄杰感叹：“张总司令这一想法甚妙啊，淮西这块地方，河流纵横，实在打不过，还能迅速向南转进，撤到淮南。”
“问题不是这个。”刘峙拍了拍黄杰的肩膀，“问题是我能预见到，淮西的这场大战很快就会爆发，双方势必再次加码，就像在固县一样，那这种情况下，什么队伍会最先被当成炮灰扬向空中？”
“这....”
“那只能是先投入战场的部队。”刘峙敲了敲桌子道。
苗长青提醒道：“总司令，张司令刚强调过军纪，我看我们还是不要顶风作案。”
“这一点我知道。”刘峙点点头，“如果再跟张治中不对付，军委会真能给我扣个帽子然后给我逐出去了，这样吧，凭家，你的部队最居前，暂编30师，33师先行北上，往临泉方面走，把新蔡县控制住，新蔡有条河，名曰洪河，你抵达后，先在河上搭起几座浮桥，但不要冒进。”
“是。”黄杰点点头。
“哦对，还有一件事，炮兵旅暂时就不要前推了，敌人是骑兵旅团，特别喜欢乱逛，暂编部队的警惕性和纪律性都不强，搞不好把炮兵部队搭进去了。”
黄杰离开之前，刘峙提醒一句。
“知道了，刘总，我让直属炮兵旅跟着17军团，先待在息县吧。”黄杰微微颔首，经验老道，“别的我都明白，过了息县，我就向前敌总指挥部汇报我们到了新蔡，等到了新蔡，我就发报我们已经在洪河以北和日军部分主力接触，双方互有伤亡，所以我们停留在洪河以南，构筑阵地，搭建浮桥，等到前敌总指挥部的下一步指示。”
“不错。”刘峙表示了认可。
....
十一日下午，竹石清正在沙盘上标注十一号的战报，苏明方给他打下手。
竹石清问：“平汉路今天是什么情况？”
“许昌以北还在激战，但东边没动静了。”苏明方攥着电文答道，“有些奇怪的是，其实昨天是东边激烈，日军一度甚至靠近许昌的主城墙。”
“其他方向呢？”
“20师团似乎也没动静了，今天只发生零星的战斗，27军团还借此机会整补了一番，叶县方向，侦察哨汇报，第1师团的活动依旧很频繁，在山上窜来窜去的。”
竹石清的眉头微微皱起：
“淮西呢？”
“第6军甘丽初部的先头营在平舆和日军一个步兵联队交上火了，这是今天早上七点多的事情，第6军的报告是，虽然不确定日军番号，但甘军长能打包票，他们对上的也是日本人的先头部队。”
竹石清轻轻笑了笑：“甘军长这么肯定啊。”
“他们把骑兵连派出去了，沿着洪河向下游的公路侦察十几里，都没有发现成建制的日军。”苏明方在沙盘上比划道。
“你怎么看？”竹石清端着下巴。
“我觉得奇怪。”苏明方嘀咕道，“昨天下午，日军的骑兵旅团就占据了临泉，不继续向东是情理之中，毕竟骑兵没有攻坚能力，但后续的日军肯定会全力跟进，尤其是整编战力的部队，但是20师团慢悠悠的，平舆距离临泉至少还有一天多的时间。”
竹石清沉声道：“如果这个时候刘峙和廖磊有默契打个配合，甚至都能捂死这支骑兵。”
“但日军不会这么蠢。”苏明方笃定道，“我在想，他们不会把骑兵送进来送命的，一定有二线部队，但不是20师团，竹长官，这会不会跟许昌以东的情况有关系？他们昨晚就歇了。”
竹石清眯了眯眼：“不应该啊，如果真的有情况，刘兵团会预警的，他们不是已经到了新蔡了吗？许昌以东是日军第....8师团？”
苏明方指了指地图：“不止，还有个独立混成旅团呢，这可是纯粹的机械化部队。”
“难不成...”竹石清莫名升起一股凉意，“难不成日本人也想在淮西进行决战？”
俩人对视一眼。
...
傍晚。
新蔡县，洪河畔。
暂编30师第172团团长林航率先头部队即将入城。
“通信兵，给军团发报，我们已经和日本人先头部队交手，双方互有伤亡——为避免冒进，我们准备在新蔡构筑阵地，在河边搭浮桥，等主力部队上来之后，再和日军决战。”
这些话都是提前确定好的。
“是！”通信兵应道。
“工兵营长，你去河边先看看情况。”
“是！”
“马上把团部搭建起来，马上天黑了，部队要休息。”林航继续指挥道。
大概十分钟后，工兵营长飞奔而回：“团座！团座！”
伴随他的声音而来的，还有微微震颤的声音，林航心头一紧。
“敌人坦克！敌人坦克！”
林航迅速抓起望远镜，在副官的托举下上了旁边他所能爬上去的最高屋顶，定睛一看，足足十几辆日军中型坦克呼啸而来。
“我草了。”林航骂上一句，扭头，“快接师部，申请炮火支援！”
“团座，重炮旅没跟着来！”
“卧操！”