“这个竹石清，年纪不大，官架子倒是大！”
后半夜，刘峙将竹石清发来的电文递给黄杰看，气得这家伙恨不得把后槽牙都给咬碎了，“司令，这是给我们下马威啊，人还没有到过罗山，就要求司令部向东推进四十公里！？敢情这是让我们司令部上百号人去找他报道了？”
刘峙眯了眯眼，斥责道：“行了，收起你的这副嘴脸！”
“司令，我...”
“敬公前半夜的时候给我来过电话了，后勤部基本上被架空了，俞飞鹏手里现在只剩下一个交通部，但也名存实亡，后方的大权基本上都握在陈诚手里。”刘峙负手在办公室转悠了一下，扭头看向黄杰，“敬公的意思是，最近说话做事，先稳一稳，竹石清要折腾，那就随他折腾，我们不予积极协助，也不去碍眼，先捱过这段时间吧，中原的情况很不好，关键时候，不要给委座上眼药。”
黄杰恨恨地咽下一口气道：“想不到，我们经营大别山警备区也有数月之久，竟然一天就要改旗易帜了。”
“话不能这么讲。”
刘峙安慰道，“至少现在，我还是兵团的总司令，你和寿山还是兵团的两大主力，兵团各协同部门大多也都是我们一手提拔起来的，说改旗易帜，那太过了，事情还没有到那个地步，不过有一点需要注意，明面上的冲突绝不可以爆发，竹石清来，兵团按理说要开个欢迎会，我准备借此机会，敲打他一下，如果他懂得分寸，共事一段时间也就罢了，若真是嚣张跋扈，那无需我做什么，「民意」也会将他挤走。”
黄杰听得一愣，反问道：“司令，若是民意站他当如何？”
刘峙本来还和蔼的面容骤然一紧，整张脸煞气外露：“真是猪脑子！你、寿山、抚民（孙立人）都是民意，你们手下的那些师长军长，都是民意！”
“了然！了然！”黄杰脑袋一点，急声应道，“我知道该怎么做。”
“对了，竹石清不是说司令部要东迁四十公里么？四十公里外是什么地方？”刘峙忽然问道。
黄杰不假思索答道：“潢川。”
“嚯？”刘峙一怔，暗暗盘算，竟然有些佩服竹石清了，“他还真会挑地方，潢川的确是个好地方，既能辐射淮北，也能兼顾大别山，位于各军团之间，也能起到督战的效果。”
“司令，你这是夸他呢？”
“行了，搬家吧。”
黄杰第一时间没有听清，又问一句：“司令？”
“我说搬家！”刘峙急吼一声。
...
转眼，已是八月一日。
沈发藻的87师奉宋希濂命令和李文的78师前后脚进入商城，这里还闹个官司，那就是商城的驻防归属权问题，李文没想到自己莫名吃了个亏，准确来说，是遭了竹石清的算计。
由于两个师接到的命令都是驰援商城，击破来犯日军，但71军下令是在中午，而刘峙下决心向李文下命令是在下午，这一来一回便产生了一个时间差，而两则电令都是在兵团司令部的参谋处客观留档的，所以沈发藻压根不虚，按照部署时间来说，商城理应由87师接防，但李文认为自己反击战中付出了伤亡，因此不肯让...
但71军遗书事件在前，胡宗南不想这时候生事，遂下令由78师驻防商城以北的上石桥镇。
战线情况也逐渐趋于平静。
第20联队占据交通隘口姚家村与商城正面对峙、第33联队持续威胁富金山；
主战场保持在正面的固始县：
第63联队、第58联队、第9联队自北向南一字排开，以史河为界，与中国军队102师、46师、40师以及新增援而来的第1军王世俊125师展开对峙。
除上述部队外，刘兵团的其他部队暂未出现在日军视线里，而日军的后备力量也没有暴露任何踪迹，似乎「有限情报」成了淮河战场中日双方博弈的焦点。
当攻防双方皆形成一定规模且站稳脚跟后，战争的形式就正式进入了阵地战。
这一点和平汉线是截然不同的，程潜面对的局面恰恰是情报太多，一会是小鬼子第1师团已经突破哪里，一会是独立混成旅团已经选择何处渡河，一会又哪个哪个师或者旅遭到猛攻...
总之，平汉线几乎明牌在打，无论是番号还是进攻路线，日军的情报部门和国军的情报部门都知根知底。
一日的傍晚，刘兵团的司令部已经实现前移，但刘峙还留了心眼，在罗山县他还留下了一支由亲信组成的警卫团与辎重营，并将七十辆卡车交给这支部队代管。
很难不让人怀疑他是准备战事失利的时候先行开车拉着他先跑...
入夜后，春河集的45军127师师长陈离向司令部报告，竹石清已经率副官与随军参谋几人巡检完春河集防线后，向潢川县城而去，预计抵达时间是八月二日的上午。
而就在这个晚上，除柏辉章、宋希濂等坐镇前线的指挥官外，各路部队的军事主官正在奉兵团司令部的命令，向潢川这个新的指挥中枢汇合，说法是，召开「第二阶段淮河-大别山方面军事作战会议」，但实际上大家都知道，这场军事会议，没有什么值得称道的意义，更多的，便是拉着所有人来和竹石清见上一见，也算是欢迎这位第二交椅正式落座。
而属于竹石清与刘峙的正面交锋，自二号初晨的太阳升起，便已经拉开序幕。
潢川县城以东两里的田庄边上，刘峙携黄杰与苗长青在路边等候，参谋处的作战、情报参谋，后勤处的处长、署长，机要室的主任、科长包括一些闲杂的勤务兵悉数到场，摩肩接踵战成数列，要不是兵团里没有常设仪仗队，否则刘峙真要摆出一个鸣枪相迎来！
朱铭驾驶军车沿主干路向潢川而来，拐出村子，正面便豁然开朗，下一秒，他就看见了那些簇拥在一起的人头。
“竹长官，来了不少人。”
竹石清抬眸端视：“刘峙搞得排场还不小。”
“看样子这一轮是被我们镇住了？”齐泓直愣愣问道。
“我倒觉得恰恰相反，刘峙越是殷勤，所谓笑里藏刀，我们便越要小心。”苏明方凝望着窗外叹道。
竹石清笑笑：“明方这话说的对，朱铭，与人群保持三十步停车。”
“是！”
军车在田埂边滋滋停下，朱铭还是经验老道，这种情况下绝不让竹石清丢分，只见他迅速拧开车门，一双白手套在日光下熠熠生辉，一路小碎步移动至车左后侧，躬身拉开车门，右手置于悬帘顶端，替竹石清护住上脑，随即让出一个身位，任竹石清阔步下车。
这是刘兵团很多人第一次见到竹石清。
尤其是从华北打出来的官兵，他们在战争线上刚好与竹石清分道扬镳，苗长青就是其中的典型。
刘峙见状，别于背后的右手暗暗一摆，黄杰起声道：“欢迎竹长官到！！”
“欢迎竹长官！”
随后，在不整齐却足够嘹亮的掌声下，刘峙扭动身躯，携苗长青快步上迎，刘峙笑得脸上的肉都堆在一起，同竹石清敬过礼后，他握起竹石清的手：“石清，你从鄂东到了淮河，这里有你主持，我也就放心了。”
“刘总司令这是哪里的话，我出发时，委座与何部长都叮咛我，要妥帖辅佐刘总司令，也是怪石清操之过急，闻听前线事发，便舍近求远，先到了富金山，以至于第一时间没有与司令部的各位同仁见上面，这是我的问题，我要向诸位道歉呐——”
竹石清稍稍客套一句，或许旁人还未曾听得，但入刘峙耳，他便已经感受到了一股敌意，竹石清上来就打直球，毫不避讳地告诉刘峙富金山的这套组合拳就是经他之手，这说明什么？竹石清压根没准备收敛。
这使得刘峙的笑容有些发僵，直到竹石清看向他背后的黄、苗二人，他才反应过来，让出身子，介绍道：“来石清，我给你介绍一下，这位是冯长官的老部下，参谋长苗长青，之前一直在冀西一带，所以你们估计没有见过。”
“竹长官！”苗长青抬手敬礼。
“嗯。”竹石清微微颔首。
刘峙接着介绍道：“这位是30军团的军团长，黄杰。”
黄杰的声调显然就没有苗长青那般高昂：“竹长官，幸会。”
竹石清敬了个礼：“幸会。”
“你们二位应该是早有交集了吧？黄军团长也是从淞沪一路打下来的，淞沪的时候，他是率领第8军和税警总团进行作战，现在部队规模大了，税警总团就交给抚民去独管了。”刘峙如媒婆一般把俩人拉近，笑眯眯道。
哪知道黄杰这家伙依旧没有什么好脸色，他的政治水平似乎还没不到刘峙的一半，面对引线，他只是干笑道：“与竹长官倒是曾经并肩作战过几次，但教导总队向来特立独行，又受中央器重，其上到下，恐怕都没有拿我们税警部队当回事哦——”
竹石清微微一笑，反将一军道：“非也，黄军团长，你这话说的不对。”
“哦？竹长官赐教，那我要洗耳恭听。”
“并非是特立独行，我竹石清第一次听见黄军团长的名号，便是在张治中将军的司令部里，那时候黄军团长是第8军军长，石清只是一支预备部队的营长，何敢与之相媲？”竹石清说这话时的语调有些婉转，一顿一挫透露出一股诡异的戏谑，临了不忘补上一句，“也就是如今，为抗战作了些贡献，才敢站在天子门生的面前，斗胆谈话之。”
话音落下，竹刘身后各有战士憋不住笑，露出笑声后又猛咳几声转移注意力。
刘峙吸了口气，拍了拍竹石清的肩膀，转移话题道：“你石清就是年轻嘴快，我老早就让凭家不要多提这些事情，硬是说体会体会，那赖谁？吃瘪了吧！老弟，还请到司令部再叙吧，战场上的许多事情我还拿不定主意，需要参考你的意见呢，另外，我已经通知各军团、军、师一级的将领，下午两点同聚潢川开会，也算是为你开一个接风会。”
“刘总司令，石清只身前来，何须如此大动干戈，路途遥远且敌情未定，各位将军们也不容易，不值当的。”
“欸！这是什么话，老弟，这事你得听我的，我还是这兵团的总司令不是？你石清老弟高风亮节没有官架子我知道——但是上下有别，每个人都应该摆正自己的位置，军委会把老弟你派过来，这个情况，这个事情，都要在兵团内部达成共识，你也是带过兵的人，你知道的，只有在刚开始打好基础，这后面桩桩件件的事情才能够理顺，你说呢？你就不要跟哥哥我客气了，再者，昨儿入夜的时候我就已经下达了指示了，这会，估计大部分军师长都要到了。”
“既然是刘总司令牵线，那我就借司令你的局，认识一下大家伙？”竹石清倒也不推辞。
“你能这么想，那就对咯！”
...
朱铭仨人跟在后边，听着这前边你一言我一语的，不禁感叹：“之前跟着李蕴珩到底还是目光短浅了，这真正的高手过招，真是处处较劲呐——”