齐泓凑上前：“铭哥，你说的是啥意思？我怎么没听出来啥，这俩人聊的不是挺开心的么？”
“你还小，再大几岁自然就明白了。”朱铭专心听着呢，一句话就给打发了。
“明方哥？”齐泓又把目光瞥向苏明方。
苏明方眯了眯眼：“我是作战参谋，你要问我，就问战术上的事情。”
“好吧...”
午饭时间，竹石清四人在一间空阔的会议室里就餐，这里四下无人，但是桌上摆满了茶具，主座位的后面摆放着一张巨幅会战地图，囊括了包括淮河在内的整个中原战场，苏明方一边扒拉着米饭，一边晃着脑袋叹道：
“刘峙这个总司令，淮河的战役都打不明白，挂一张中原态势图，真是叫人发笑。”
竹石清笑道：“这说明刘总司令有吞吐中原之志，这可是好事情，所谓帅者，即当窥之万全，而瞄之精悍。当然呢，既然刘总司令喜欢关心天下之事，下次我如果再见了德国的隆美尔将军，我势必要从他那里拿一幅世界地图来，转赠给我们的刘司令，这样他就能西观英法，北窥苏联，东窃日本，南望印度了，嗯？”
“哈哈哈哈——”苏明方被逗得哈哈大笑，“竹长官，哪里有人能看这么多个方向？”
“莫笑，明方，昔日访德，你不曾与我一道，所见所闻也未向你提过，我曾斜眼看过古德里安将军书桌上的一幅地图，并非军事地图，是他们自己手绘，图上倒没有德国的各大城市，倒是法波、苏联标的十分详尽。”
竹石清倒没有什么意有所指，他只是单纯给苏明方复述这个发现。
朱铭在整顿饭中显得有些沉闷，终于还是引起了竹石清的注意：“朱铭，你在这装什么闷呢？”
朱铭回过神来道：“竹长官，这刘峙，忒有些歹毒。”
“哦？”
朱铭撇下碗筷，将会议室的门合上，随后低声道：“以我们到潢川为由，就要拉着全兵团有头有脸的人物到此聚会，我细听，还是昨夜临时通知，这是什么？这不是明摆着折腾人么，与竹长官相熟的军官倒也就罢了，那些未曾谋面，未曾共事的还不把这账记在竹长官头上？这老东西就一个目的，把我们当作外人，和整个兵团对立起来。”
竹石清知道朱铭所言没什么问题，只不过这种败路人缘的小伎俩，在这个时候，已经不具备什么太大的杀伤力了，无外乎让人感觉到有些恶心。
但对于这场会议，竹石清抱有一定的期待。
比起互相恶心对方，其还有更为核心的一点，试探与站队，这是二人博弈最关键的环节。
兵团由独立编制的军队构成，军队由其军事主官进行管理统治，但国军偏偏有着派系林立的传统，可以分中央系与地方系，也可以按照籍贯分成粤系、桂系、黔系等，除此之外，就连中央军内部，也存在着土木系与何系，而经历数次大战，编制不断重组，各路军官四处调动，导致原本就乱的人际关系更为混乱，有些地方实力派被中央化，例如商震，有些地方系则发生了新的裂变，要想把握整个兵团，首先，就要控制人。
不理清这中间的盘根错节，便没有办法实现整合的目标。
对于刘兵团而言，竹石清没有兴趣去逐一划分，在他的心中，无外乎三派人：
第一、何应钦的人。
第二、陈诚的人。
第三、中间派。
那么，作为一个军政两手抓的年轻军官，竹石清需要在这场波诡云谲的会议里完成什么目标？
总计而言，一句话：团结土木系，拉拢中间派，压制何系。
“竹长官？”朱铭见竹石清发呆，凑上前再度嘀咕一句。
竹石清转而扫视仨人：“知道为什么带你们三个随行么？”
“不知道——”
仨人摇头。
竹石清笑笑，掏出手帕擦了擦嘴巴：“诸位，待会是一场恶战，我想，你们的确是需要为我分担些责任了，你们觉着呢？”
仨人同时搁下碗：“竹长官这是什么话？只要是能出力的地方，我们义不容辞！关键是，具体需要怎么做？”
“等待。”竹石清用食指敲了敲桌面，“刘峙一定会主动出击，我对你们仨没有别的要求，就一个字，辩！无论他们讲什么，无论你们用什么办法，让他们说不出话来，让他们的话站不住脚，让他们害怕与你们驳论。”
仨人一怔，均面面相觑。
“怎么？一个个在我这里都伶牙俐齿，好不容易有个机会让你们抛头露面，反而要当缩头乌龟？”
“倒不是...”苏明方苦笑一声，“竹长官，都说兵团内部要讲团结，我们几个，没上过台面，怕说错了话，闹得大家都下不来台，那不是给你添乱吗？”
“如果你能办到，我马上赏你一万大洋。”竹石清一拍桌子。
苏明方一怔。
旁边的朱铭抢话道：“竹长官，真的什么都能说？？”
“随便。”
“他妈的，那好啊，竹长官你可不兴到时候后悔，我们嘴上可没个把门的！”
竹石清没有理会，而是看了看腕表：“时间差不多了弟兄们，接下来，可就看你们的了。”
...
下午一时五十分，刘峙携司令部本部军官进入会议室，竹石清已经坐在了会议桌的左侧第一位，这让刘峙不禁暗暗一笑，暗道这竹石清到底还是知道些规矩的，没有直接一屁股坐在主席位上，而竹石清的身后，偏席位置，三把椅子半包围着他。
各路军官三三两两地进入会议室，尽皆还是都保持礼节式地同坐在前面的几位打招呼。
但竹石清能明显感觉到，整个兵团整体的气压算不上高，恐怕这跟中原整体的战局有关系，杨森和于学忠都是在两点之后才姗姗来迟。
“于司令和杨司令离得远些，迟到一会，也是可以理解的嘛——”
刘峙仍旧是和事佬一般笑眯眯环视众人解释道，他抬腕看了一眼表，侧头看向竹石清：“石清老弟，那我们开始吧？”
“听刘总司令安排。”
刘峙遂回过头：“诸位，今天把大家召集于此，只有一个目的，那就是欢迎竹长官到我们大别山警备区来兼任职务，想必大家都很熟悉，就算是没见过，在报纸上应该也已经看过百回千回了，前番，鄂东兵团在皖西大破园部和一郎，如今又马不停蹄地奔赴这里，为我们分担压力，如此精神，我想，值得诸位一番掌声吧？”
随即，刘峙带头，用几乎夸张的姿势鼓起掌。
“竹长官还真是胸怀天下，操持一支鄂东兵团还不嫌累，居然又跑到这淮河来，要在大别山兵团里分上一杯羹，我等也算是翘首以盼，盼星星盼月亮，还以为竹长官要带来一支千军万马，哪曾想一行只有四人，也就是说，竹长官此行来，只行指挥之权，却不负部队伤亡之责，对么？”
首先跳出来的是胡宗南手下第1师师长李正先。
“李师长，石清来，不是让你们来数落的——”刘峙拍了拍桌子呵斥道，“你以为石清老弟愿意放弃鄂东的好日子来这里与你我一同遭罪？不要用你的小人之心度君子之腹！”
“刘总司令，我直言不讳罢了——如果竹长官听不得，那我们便不说，只需鼓掌便是。”李正先冷笑一声，随后阴阳怪气一句，“我只是觉得，竹长官在委座和陈诚总司令那受器重是明摆着的事情，弟兄们在前面浴血奋战即便是拼得了胜利，最终军委会倒是要认为是竹长官神兵天降，临危救主了，这要我们手底下的弟兄们怎么能服气？”
“你...”刘峙一面装作生气地拍桌子，一面斜眼瞥竹石清，观察竹石清的状态。
“无妨。”竹石清笑道，“刘总司令，想必警备区的弟兄们也是难能凑得如此之齐，敞开天窗说亮话一向是我竹石清坚持的，但是李正先师长的问题，我想用不着我来回答，我身后仨位上校足以解答。”
朱铭闻言，立刻接话道：“李师长，在下竹长官的副官，上校朱铭，您方才所言，无非意指竹长官到刘兵团来镀金摘桃，你如此想，无非是我们未曾带来自己的部队，没有冲上前线流血牺牲，似乎听起来有些道理，但仔细一想，尽是狗屁。”
“你这是什么态度？”李正先有些发懵，他没想到自己一个准中将被一个上校副官给骂了。
朱铭到底还是在李蕴珩那练出来了，追击道：“要说浴血奋战，请问你李正先师长的部队自日军「叁号攻势」发起以来，折损几多人马？几多枪炮？史河战事暂歇，军委会便发文赞扬，称71军气吞山河，说大别山警备区为一五战区守好了后方，但，第1师可曾出过半分力？”
“这是因部署而决定，总有部队在前，也总有部队在后！”
“部署？”朱铭微微一笑，“所以30军团和17军团在后，5集团军肢解成两块，川军被遣送上山，27军被顶在史河硬扛，这这就是所谓的因部署而定？”
李正先默然。
也不知道朱铭是不是讲嗨了，居然直接把桌子拍的一响，发出咚的一声，把竹石清和刘峙都吓一跳，但没有人阻值他：“李师长，我位不及将官，站不到全局，但是听李师长您的意思，您似乎对淮河战局的信心还是相当充沛的，好像再过几日，这里就将大获全胜，在座所有人都要论功行赏了是么？如此说来，竹长官来，是个错误，刘总司令，您也是这个意思？”
刘峙赶紧摇摇头：“小兄弟，我没有这个意思，我没有啊。”
朱铭释然一笑：“如果淮河是什么福地，那为什么李师长你的好几位下属都想打申请离开这里，甚至不惜调到江西的保安队去呢？”
李正先一怔：“你这是血口喷人！”
竹石清也是一怔，低声问：“你怎么知道？”
朱铭没有回头，而是死死盯着李正先。
竹石清把朱铭手上的一张纸夺过来，这才明白了，这遭瘟的李蕴珩找刘峙谈钨砂生意没谈拢不说，居然还答应帮第一军的各别官员完成职务调动，说白了就是在赣北提供几个闲差供战时的军官休养，以避开最激烈的战斗，这一招养病在国军系统里还是极为常见...
“李蕴珩啊李蕴珩...我怎么说你好啊，看着挺精明一人，怎么净干蠢事呢...”竹石清叹道。