老蒋长久不语，陷入沉默。
汪精卫负手挪步至老蒋办公桌背后的那幅中原会战态势图的边上，蹙眉皱脸仰头看了看，长叹一口气。
“介公，你这份地图上所贴的箭头标识似乎还不是战场的最新情况吧？”
汪精卫缓缓别过脑袋，冲着老蒋问道。
老蒋回敬一个笑容：“我这里又不是军委会的参谋作战室。”
汪精卫微微颔首，继续讲道：“介公，即便是后面是一张只有地名的白图，前线的情况你不会不知道，前不久，军委会的确是召开了军事会议，强调前线各部要协同作战，要形成统一的防御体系，但是，开会是不能打胜仗的，据我所知，第1师团已经自郑县西南山麓地带南下，袭击了叶县，第11独立混成旅团也已经跨过了黄河，骑兵旅团仍在不断袭扰许昌漯河一线，而我方呢，孙连仲兵团大部都困守在许昌周遭，战局已经到了如此地步，介公，你还有别的办法吗？”
“你是有备而来。”老蒋眯着眼打量汪精卫，“即便是日军长驱直入，但难道就一定要与日和谈吗？”
旁边的周佛海上前插话道：“委员长，我也算是党内的老人了，有句话我今天斗胆说一下，汪主席此行来，果真是要想一些斡旋的策略，实际上，我们能掌握这些前线情报，这足以说明，国民革命军内部的声音也不统一，许多人都对战局表示担忧，武汉保卫战的口号尽管喊得响亮，但战线不会说谎，如果说与日洽谈能缓解日本陆军的南下，哪怕只有那么半月一月的时间，我想，意义也是重大的，至少，往短期来说，能撑到罗卓英将军的机动兵团顶上去。”
“如果话都说完了的话，就请你们出去吧。”
站在远端的常勇见老蒋的面色已经极不好看，赶紧上前准备下达“逐客令”，但老蒋还是拦了下来，沉默片刻后，他抬眸看向汪精卫，汪精卫和周佛海正在等着他的回复。
老蒋给出了一个答复：“如果要谈，以你汪副主席的名义去谈，任何人问起来，我蒋中正不晓得这个事情，但是，这件事要由我来主导负责，你们来进行具体的工作，每一次谈判，地点、时间、谈判进度都要亲自向我汇报。”
汪精卫和周佛海对视一眼：“就照介公的意思办吧。”
“去吧，有什么事情，及时向我汇报。”
“好。”
汪精卫携周佛海缓缓离去，行至办公室的门口时，又被老蒋唤住：“兆铭，你要记得，逢场作戏就是逢场作戏，迟滞日寇就是迟滞日寇，莫要代入其角，假戏真做。”
“了然，了然，介公，那告辞了。”
哐当——
常勇合上了办公室的门。
一直没有出声的宋美龄十分纳闷地询问道：“达令，与日接触这不是一件小事，如果引发舆论，后果不堪设想，美英德西方诸国也在看我们的本次战役的决心，尤其是德方，这关系到未来的合作能否继续进行下去，汪精卫向来在党内有一定的力量，如果是闲下来，倒不觉得，真要是走马上任，势必再拉起一彪党羽出来。”
“如今的确也是没有别的办法了，夫人，你没有听每日军令部和参谋部向我进行的汇报，平汉路快要顶不住了，用孙连仲的话讲，许昌已经快成万人坟场了，合围态势已经形成，罗卓英完成部署，也需要时间，谈，也的确是一种选择，如果说人选，没有人比汪精卫更合适，用他容易，弃他也容易。”老蒋长吁一口气后缓缓解释道，“此外，你没看见他刚刚进来那个样子么？他这是干什么，是向我示威！前阵子何应钦还拢着一帮人提建议，要放弃武汉撤向湘赣，我想，持各种想法的人不在少数，你强压着他，反倒给他们串通一气的机会，要压制一个人，一个团伙不难，就怕他们混在你自己的亲信里面。”
宋美龄叹了口气：“归根结底，还是前线的情况太糟糕，如今也只能期许前线将士再打得英勇些了。”
“会的。”
...
大别山北麓战场。
日军第20联队在扛下特务旅的决死冲锋后，稍作休整，祭出一个步兵大队，两个骑兵中队沿公路线向西直扑商城正面，此时已近傍晚，日军的意图很明确，要在天黑之前夺下商城，打通鄂北的大门。
日军风尘仆仆的前进被富金山上的宋希濂和竹石清看得很清楚。
“商城现在还有多少守军？”宋希濂撇下望远镜，扭头问边上的陈瑞河。
陈瑞河回答：“调走特务旅后，商城只剩下三百警察，四百保安团，但没有约束，恐怕在听说前线的情况之后，就已经开始逃窜了。”
宋希濂扭头看向竹石清：“石清，军委会和兵团司令部都已经复电，17军团会全线向东推进，支援前线，也不枉李忠等人用鲜血争取来的时间，但我还是觉得，商城要守下来，我手上还有一个团可以用，是不是抢在日军攻下商城之前，经西边下山，增援商城，等到87师和胡宗南的部队到来？”
“怪。”竹石清这时候才撇下望远镜，只吐出一个字。
“啊？”
“有些奇怪，荫国，你这个团，不能下山。”竹石清分析完冷声说道。
“竹长官，这话怎么说啊，军座的意思其实是担心商城有闪失的话，对兵团也不好交待，毕竟弟兄们刚刚才向中央表达了誓死的决心，结果人还在，城没了，说出去也不好听啊。”参谋长王多年在后面补充一句道。
竹石清回首道：“王参谋长，是面子重要，还是打赢重要？”
“这...”
宋希濂赶紧把竹石清拉了回来：“祖宗，你别跟他一般见识，老王这人吧，出了名的注重名节，你刚刚让他写遗书，他恨不得真把自己装进棺材里去了，不过，这一点我也在担忧，你说我已经向校长立下了军令状，长篇大论的把老脸都搭进去了，最后灰溜溜的...”
竹石清笑道：“荫国，按理说你不应该担心这一点，你不是已经调87师向商城靠拢了么？我估计，以他们的速度，后半夜就能进入商城，富金山日军两个联队姑且打到了今天，商城我来时路过了，已经被打造成一座纯粹的军事要塞，日军凭什么在没有制高点的情况下一日攻克商城？荫国，你也是职业军人，你不会不明白这一点，但你对我，还不够坦诚，你承认么？”
宋希濂被怼的无言以对，叹了口气，竖着手指指了指竹石清：“石清，我真是斗不过你，我承认，我单纯是不想让第1军上演什么雪中送炭、英雄救美的戏码，一帮子自私自利的小人，老子71军也不是靠他们才守到今天的，如果我的部队能出现在商城，即便是李正文亲自带兵杀入城救援，老子随便一个排长也能指着鼻子骂他，你这狗日的，早他妈干嘛去了！现在人都快死光了才来！”
“如果你还有两个团，我会同意。”竹石清微笑道，“但是，富金山现在不容失误，一分一毫的失误都不行。”
“最近两个小时日军都没有发动攻击。”陈瑞河提醒道。
“陈师长、王参谋长，日军已经算是切断了富金山与商城的联系，如果真要占领商城，光一个大队，够么？”竹石清发出灵魂一问。
陈瑞河不假思索答道：“要说占下来，应该是够的，但第1军很快就能压上来，商城失而复得是必然的。”
竹石清道：“如果我是日军的指挥官，想要稳固南线的战果，那要怎么打？挤破特务旅后，正面的两个联队，实际上都没有作战任务，首先，我会命令向富金山持续施压的联队配合重炮旅团向富金山发起全线总攻，争取在中国军队的援兵到来之前，形成突破性进展，也就是，全歼36师，拔除富金山这一据点，另一方面，命令位于交通线交点处的联队汇聚全部力量向商城挺进，一口气吞下商城，待到富金山战役结束后，一个满编旅团在这大别山北麓就算是站稳了脚跟，如果说补给线畅通的快，后续部队跟进迅速，是有极大可能抵御住第1军反扑的同时，建立起完好的防御体系的。”
“倒也的确...”宋希濂微微颔首，他很认可这个说法，“其实，我与王参谋长和陈师长都感到庆幸，实际上，36师也真的到了最后一口气，如果说日军再打几个小时，能不能守住，很难讲，但好在日军停止了进攻。”
竹石清沉沉出了口气，侧过脸庞，避开了夕阳的直射，随即指着山下的场景说道：“但是，我的确没有看到日军对于占据商城有强烈的攻击欲望。”