竹石清启口回道：“没有，陈长官，你了解我，我只是喜欢把潜在的问题考虑在前边。”
那头沉默须臾。
“其实军委会如今也在思考这个问题，随着战场不断向中国腹地扩展，地方上的问题层出不穷，尤其是当军队驻扎一县一镇的时候，原有的管理秩序往往不那么适用，武汉保卫战爆发前，我曾设想过一个「军管区制度」，希望能将地方上的军政体系合一，为抗战积累更多的力量，但可惜，日军没有给我实地推行政策的时间，说实话，石清，你这些举措，有些我考虑过，有些我尚且也没有深入思考，借着这次机会，希望你能在下面，为我总结经验，可取之处，尚可以推及全国。”
陈诚这话绝非假话。
他本就是政略型军官，治政才能不逊色甚至优于战术才能。
“陈长官有此心，那石清便大胆做了。”
“但话又说回来，石清，如果是在四川，兴许你能大展拳脚，但鄂东，毕竟紧靠前线，一旦沦为战场，长久以来的积累在炮火之下俨然还是会荡然无存，既然你有此心，就应该明白我这封委任状的含义，能顶住淮河，稳定北方，你的德系兵团才能有更多的发展时间，才能...”
“陈长官，石清明白您的意思，就是要我去大别山警备区，给刘总司令出出主意，那里即将成为最关键的战场，同时也是李司令和孙司令的命门，但您也知道，刘总司令用兵向来只顾自己，不顾兄弟部队，更不要说这些西北军和桂军的部队。”
“石清就是石清，你的意见呢？”
竹石清顿了一顿：“从战役全局出发，但凡是需要我出力的地方，石清义不容辞，但大别山警备区，毕竟特殊，刘总司令是何部长的亲信，又得委座信任，我若前往，如果光是出出主意，恐怕于前线改变甚微，如果做事显得僭越，倒招何部长和刘兵团上下记恨，想来陈长官也是为抗战守淮遣石清前去，这本是好意，但何刘二人必然认定陈长官此举是为制衡与分权，是要压制刘兵团，这...”
竹石清的话说到了这里，双方沉寂半晌，陈诚沉声道：
“无需他们认定，你说的不错，我是为保卫武汉守淮，但要制衡何应钦，震慑刘峙此话也不假，甚至可以说，我派你去，就是为这个，即便是你学徐元直去了一计不出，一言不发，这些我不管，你的任务，就是盯着刘峙，刘兵团胆敢保存实力而避战，胆敢拱手相让淮河沿途重镇，胆敢坐视友军被歼而无动于衷，你，这个纠委会的委员，应当承担起你的责任来，该抓的抓，该毙的毙，不需要你为我开脱什么，恃权凌人也好，清除异己也罢，我陈诚，正有此意。”
此话一出，话筒边上几个人都懵了。
尤其是柏辉阳，他把廖耀湘拉到一边，有些惶恐道：“建楚，这陈长官跟石清对话一直都这么直白露骨么！？！”
廖耀湘摘下眼镜使劲摇头：“以前也不这样啊...是不是前阵何应钦他们闹着要放弃武汉给陈长官逼急眼了？！”
“嘘！”
周绍辉转过身，长嘘一声。
陈诚掏心窝子，竹石清不应是不行了，但怎么应呢？几秒钟之内，竹石清的脑子开始疯狂运转，随后，他极为认真地回答道：
“陈长官，您对我有知遇之恩，于公于私，我都该去，但我有几点要求，希望陈长官先行准了，我再动身。”
“你说。”
“第一，如鄂东有事务需要我处理，我随时脱离前线返回处置，待完事后再行返回。”
“可以。”
“第二，前线战情，兵团内情，我以高参身份，可绕过兵团司令，向军委会直接汇报。”
“可以。”
“第三，国民政府全力支持我兵团在鄂东的发展，如有地方上的阻力，请陈长官出面为我扫清障碍，避免我因此分心。”
“可以。”
“第四，具体如何与刘总司令以及麾下官兵打交道，由我自行裁决，我负监察之责，但不效党争之举，秉定是非，居公而为。”
“可以...”
听到第四点，陈诚愣怔须臾，他意识到竹石清这份纯正的胜负观，对方实际上在告诉自己，如果说要用莫须有的罪名去铲除对面的心腹，瓦解对方的势力，这一点竹石清是不会做的。
“还有么？”陈诚问道。
“最后一点，陈长官。”竹石清说道，“必要的时候，大别山警备区要允许我的鄂东兵团北上接防，保证防御力量的充沛。”
“这一点于我个人而言，没有问题，但具体要如何实现，关键看你竹石清在刘兵团如何斡旋了。”陈诚叹了口气道，“刘峙此人，虽军略一般，但却十分敏感，你若说是接防，他不会认为你是在增援他，反而会质疑你去挤压他的生存空间，这是人性问题，我只能表示，军委会会支持你，但具体以怎样的行径，需要你自己去思考，至于别的，我完全同意。”
“是！谢谢陈长官！”
“既然如此，我在武汉等着你。”
“是。”
俩人电话挂断。
办公室内有些许安静，竹石清吁了口气，转过头来，一双双眼睛瞪着他，给他看的一激灵：
“你们干什么玩意这么看着我！？”
“也就是说，还是要去。”廖耀湘抱臂沉吟道。
柏辉阳啧巴着嘴，扭过头道：“不过感觉，好像不算太亏。”
周绍辉低着脑袋嘀咕道：“陈长官答应的那些条件，嗯，确实不错，要把石清你抵押在那，我觉得好像值，放心，家里有我照应着，你尽管去吧。”
竹石清一怔，感情是一通电话让这仨集体倒戈了，恨不得现在就举办欢送宴把自己扫地出门然后找陈诚换银元了！
“你们这帮白眼狼...”
“不过话又说回来，石清，你准备带多少部队去淮河？”
周绍辉忽然认真地问道，“刘峙那窝人，虚伪至极，你要独闯龙潭，不容易，我看至少带一个旅去，也要保证安全，出了什么事，也能有个照应。”
“点上一个师呗我看。”
廖耀湘扬了扬下巴，“咱现在也不是以前的穷部队了，52师的战斗力已经恢复的差不多了，即便是把特务旅筛出来，也足够一个基本编制的步兵师，石清你带着去，让他们好好看看，什么叫带部队。”
竹石清摆了摆手，以示回绝。
“啥意思这是，要五个师？”柏辉阳看着竹石清的手掌，惊道。
“滚蛋！”竹石清一下子被这混蛋玩意逗笑了，骂完之后指了指朱铭，“我带上他，再给我派个机要员，足够了。”
“这哪行？！”廖耀湘松开手臂，凑了上来，“石清，你这就有些意气用事了。”
“人家本来防内甚于防日，你还要全副武装大踏步进入人家的驻地，你要刘峙怎么想？不说别的，我那部队在淮河边上一杵，五十人也好，五万人也罢，他哪里还有心思去指挥作战？也罢，我不去搅乱他的心神，让他宽心作战。”
“但是...”
“而且，我此去，也是为我兵团。”竹石清一本正经说道。
“为兵团什么？”
“挖人。”
“挖谁？”
竹石清看向柏辉阳：“辉阳，你不会忘了吧？仲逸风现在就在大别山警备区，第5集团军于学忠麾下担任副司令长官，下辖61师，88师，你说，我去刘峙那里，还需要带部队么？”
柏辉阳一怔，拍手而起：“你看看我这脑子，我怎么把这一茬给忘了，仲逸风在那里，那还带什么部队？真有人敢动你，仲逸风都得提着刀去给他宰了！”
“仲逸风有后台，导致他作风凶悍，不管不顾，在军中是出了名的霸道，偏偏这家伙指挥打仗的确有点东西，前番不是说没办法把他吸纳进兵团么，这次正好与他接触叙旧，为两家整合提前做些工作，我相信，既然是参谋系出来的人，早晚都会走到一起的，这是明长官的夙愿。”竹石清抱肩缓缓说道。
“那...咱们？”
竹石清笃定主意，一拍桌子：“你们几个，各自把手头上的事情盯紧，有什么问题，及时向我汇报，有什么情况我会立刻返回，每周我都要看到你们的工作进展，都听明白了没有！？”
“是！！”
...
七月二十一日。
江南的雨终于消停了。
按照程序，竹石清应当先去武汉，此行竹石清还是只带了副官兼司机朱铭，参谋兼发报员苏明方，仨人同驱一车，沿着主干路向武汉而去。
实际上在过了黄冈之后，就已经能看见大面积的城防工事了，武汉卫戍部队看样子把「守武汉而不战于武汉」的方针贯彻的很坚决，在武汉近郊，他们修筑了大量的野战工事，摆出一种要与日军决战到底的架势。
进城前，刚好赶上了日军轰炸机群轰炸武汉，凄厉的防空警报声下，郊外的仨人静静地观望着天空中的黑点，随后看着武汉各处冒出大火，从轰炸开始，到轰鸣声落下，大概过了二十分钟。
苏明方禁不住感叹一声：“竹长官，看这样子，把驻训地放在鄂东反倒是规避了不少问题，日军越发逼近武汉，针对武汉的轰炸就越发频繁。”
“的确如此。”竹石清点点头，但他的心思此时不在轰炸上，他拍了拍朱铭的肩膀，“铭儿，进城之后，随便找间点心铺，你去帮我买点东西。”
“好的竹长官。”朱铭点点头，看见竹石清一把递来一筒大洋，还是红纸裹起来的标准一筒，惊道，“买多少？”
“你看着来，钱不是问题。”
“竹长官，你这是...给弟兄们发福利？还是说请我俩...我俩大男的，不吃点心，你带我们下馆子开开荤就好。”朱铭油嘴滑舌道。
“你俩？稍稍吧——”
竹石清无奈道。
苏明方跟着教导总队有些日子，还是知晓事理的，婉言提醒道：“朱副官，你这个副官还不太称职，居然不知道竹长官的未婚妻就在武汉？在外征战那么久，回到武汉，不得回一趟家，先看看女人？，
“哦！哦！对不住对不住，竹长官，我是真不知道，也没事先打听打听。”
“行了，你先把我送到军委会，然后你去捣鼓，我见完陈长官，晚上跟着我一起去吃饭。”
“是！”
傍晚时分，竹石清抵达军委会，陈诚刚巧到北线去视察了，本想着扑了个空，准备走，但罗卓英匆匆忙忙地回来，只为了给竹石清递上一份文件，竹石清接过一看：
“这是？”
“陈长官担心你出师无名，你打完那通电话之后，特地为你准备好了。”罗卓英笑了笑道。
“罗长官那天在旁边？”竹石清一愣。
“在，不止我在，商震也在。”罗卓英眯了眯眼，凑近道，“你这小子，还真是得理不饶人，得寸进尺！”
“让大家笑话了哈哈——”
“笑话啥，谁让你是竹石清呢！？这下子还有什么不放心？”罗卓英负手叹道，“我昨天翻着档案一查，嚯，你小子牛的啊，身兼数职！”
“罗长官言重了——”
“不重！哪里重！？”罗卓英一本正经道，“看看，你比人家双料间谍干的活都多啊！”
竹石清摸了摸脑袋，半天憋不出什么话，最后低声问道：
“罗长官，像我这种情况，发下来的饷银能叠加么？不会是取最高吧？”