“军统局的情报显示，波田支队、松浦淳六郎的第106师团在南京下关驻扎，一旦开战，支援而来的速度会非常快。”
在与武汉军委会的电话汇报里，听完竹石清的方案，陈诚虽没有反对，但还是靠着桌子显得有些犹豫。
“陈长官，以进为退也实非冒险，报团防守也难说就是稳健。”竹石清举着话筒娓娓道来着，“我详细看过了怀宁正面的地形地势，湖汊纵横，沼溪错落，第9师团没有继续向西南推进，正是因此，虽有大别山、黄山二脉相夹，但两岸滩头却无可坚守，如日军军舰长驱直入，汽艇兵抢滩登陆，则陷入一个四面开花，彼此难顾的局面，由此石清才想打开局面，以大别山东面平原，长江南岸平原为两翼策应，叫波田支队不敢肆意南下。”
陈诚抿了抿嘴，换左手接过话筒，右手抄起桌子上的铅笔，压在地图上圈出了竹石清所提到的这两个平原。
一是大别山东麓平原。
即庐江、舒城、合肥、六安连成的防御网络，此线在数月之前隶属于第五战区的南线集团军，半月前因兵力抽调，指挥失序，此防御区在第9师团的进攻下已经支离破碎。
二是长江南岸平原，位于黄山山脉东侧。
即宣城、芜湖、南陵等地，这部分区域在南京保卫战的末期就被小股日军渗透突袭得手，但由于兵力紧缺，华中派遣军并未在此地建立完善的统治体系，只有芜湖城市规模稍大，被用作第9师团驻地。
一左一右，犹如双钳。
陈诚沉默半晌，悠悠开口问道：“用德军的路子是怎么打？”
“快速挺进，穿插迂回，直奔核心城市，切断补给线，予以合围。”竹石清答道。
“具体的作战方案什么时候能拿给我看？”陈诚再问。
“一些细节需要跟罗司令和顾司令官再度商议之后，再向军委会汇报，但大体纲要，我会让参谋待会整理成文，发给陈长官过目。”竹石清答完之后，叹了口气，“陈长官，事实上要击溃第9师团，这不难，换作任何一个指挥官来，二十万打三万，无论如何都会取得些成绩，但石清考虑的是，如何尽可能快速地铺开我们的防御阵线，如何在波田支队抵达前，尽可能丰富南北两岸的阵地，短时间要吃下这么大的地方，需要速度，更需要部队间的协调。”
陈诚微微颔首：“我明白你的意思了，我需要先去找委座汇报，在此之前，你先按现有方案推进，有任何情况，即刻向军委会报告。”
“是！”
挂断电话，陈诚抿了抿嘴，转过身来，没过两分钟，由薛禅编写好的【中山悬剑行动】的方案纲要已经发来，电文由副官快步递交到作战室，陈诚攥过电文，看上几眼，随即移步作战厅，白崇禧正在这里指挥：
“健生，竹石清传回的作战方案，你看看吧——”
“再给李品仙发电，要他明天下午四点前必须抵达指定位置，对....”白崇禧刚下达完命令，被陈诚这么一说，扭过身来，“什么？”
“怀宁前线发来的。”
陈诚把手上的几页电文端了端。
“哦哦，石清那小子发来的。”白崇禧会过意思，接过电文后推了推眼镜，看了两秒，也不站着了，抽了个椅子在桌子边坐下，冲着一个参谋喊上一声，“地图，快拿地图来！”
“是！”
那参谋高声回应，随即从侧面的墙上摘下一套筒，快速小碎步而来，行至桌前，便把地图抽了出来，和陈诚一道，将图纸平铺开来。
白崇禧站起身：“庐江...还要向巢县突破，自舒城北上，夹击合肥？南线要扫荡南陵，繁昌，芜湖一线...嗯..辞修，这方案很激进啊，要主动集中兵力对日发起进攻，一次性投入二十万人，这无异于发动一场会战呐，你是卫戍司令，你怎么看？”
陈诚抱臂徘徊至白崇禧身侧：“我想听听小诸葛的意思。”
“你啊，是怕一个人担不起这么大的责任，来找我摊些风险——”白崇禧无奈地笑笑，“既然你给我看了，那好吧，我勉为其难，和你一起去找委座。”
闻言，陈诚露出笑容：
“走，委座就在办公室。”
“这么急？”
“如此大事，岂能不急？”
陈诚没有再给白崇禧考虑的余地，拽着他的袖子就去三楼敲了老蒋的门。
方案全盘托出后，老蒋眉头紧皱，但似乎也动了心。
“委座，即便是达不成理想的结果，也就是夺不回合肥，收回舒城、霍山、巢县等地，至少也能为怀宁赢取一段防御纵深。”
陈诚明显是帮着竹石清说话的，所以他强调了一番此方案的好处。
“但如果作战不利——”
老蒋徐徐转过身子，“你们提前把第九战区的家底给打光了，等日军突袭至江西境内，你难道让薛岳亲自抱着手枪上阵迎敌么？”
“委座，我以为，怀宁之战，既然已经到了这个地步，三战区黔驴技穷，正因此，我想军委会是不是可以再给竹石清加些支持？”白崇禧符合上一句，“既然军委会已经下令要19集团军东进支援，何不帮人帮到底，送佛送到西？”
“19集团军十余万人，说给就给他了，我还要怎么支援他？”老蒋也是听得苦笑连连，开着玩笑反问一句，“难不成，再把杜聿明派过去给他打下手？”
“那倒不必——”陈诚笑着回应，“委座，这份方案我和健生仔细研究过，确有可行性，只是，推进的速度是个不可控的因素，依我看，给竹石清加强些火力，则稳妥得多。”
“都什么时间了，现在支援过去，那波田支队早就顺江而下了。”
陈诚立刻接话道：“委座，航空队可用。”
这简直是图穷匕见。
老蒋瞬间明白了陈诚此行汇报的意义，他微微笑了笑，徐徐坐下，沉默片刻后，一字一顿道：
“希望你们能为武汉会战开个好头。”
“是！职下必定不辱使命！”
陈诚飞快抬手敬礼，旁边的白崇禧也立马举起。
“具体事宜，你和慕尹（钱大钧现任航空委员会委员长）去商量，出战的情况，要和苏联方面的负责人日加列夫进行协商，最后的方案，必须要在总攻发起前半日拿给我看——”老蒋最后补充一句，便摆了摆手示意二人离去。
陈诚和白崇禧旋即告退。
办公室的门缓缓合上，老蒋目光如炬，转过脑袋冲常勇吩咐一句：“你去一趟军统，告诉雨农，这段时间盯紧汪，抓到任何通敌之实证，即刻拿获，无需汇报！”
“是！”
武汉会战期间的老蒋绝对算得上一个称职的领袖，他也知道，国民政府没有退路了。
...
天色大亮后，薛禅和穆枫在补觉，竹石清携廖耀湘驱车前往桐城城内找25军军长王敬久。
竹石清抵达怀宁前线的消息王敬久已经知晓，但底下的官兵们显然是不知道的，故而当竹石清的车要过县城的门的时候，军服一侧的“教”字臂章使得警卫发出一声惊呼：
“教导总队到前线了！”
“教导总队！？”
一声引得城墙上的战士争相向下观望。
竹石清透着玻璃窗向这些战士敬了个礼，随后示意直接进城。
王敬久已经在军部前掐着手守候，见竹石清车来，他快步上迎，竟亲自给竹石清开了车门：
“石清，好久不见，一别似乎也有几个月了——”
此时的王敬久已升任32集团军副司令长官，兼25军军长，在早期的德械师派别中，混的还算不错。
“又平兄，怎么能让你给我开车门？弟弟我受宠若惊啊。”
竹石清赶紧跳下车，和王敬久敬了个礼，立刻把王敬久一拉，半俯着身子，俩人像是醉过酒的兄弟一样，摇摇晃晃进了军部。
“你再不来，兄弟我这个副司令就干不下去了。”
王敬久苦笑一阵。
果不其然，刚一进军部，几份电报便映入竹石清的眼帘，是六安和巢县的部队发回来的，看样子找上官云湘求援不成，又来希望王敬久能发兵救应。
“两个师被困几日了？”
竹石清在椅子上坐下。
“足足两日。”王敬久给竹石清和廖耀湘各发了一根烟，滋滋点燃吸上一口后颇为无奈地晃了晃脑袋，“吉住良辅这老东西，把六安和巢县围的更铁桶似的，你也看到了，这桐城只有一个190师，武器装备实在一般，压根没办法与日军一个整编联队作战。”
“我教导总队倒是愿效犬马之劳。”竹石清笑了笑。
“哎哟！”王敬久赶紧打断，“石清，可千万别这么说，我王敬久还不知道你的指挥能力么，需要我们32集团军怎么配合，你只管与我说便是。”
竹石清见此状，也不再拐弯抹角，单刀直入问道：
“桐城附近的几个隘口，应该都在又平兄控制下吧？”
“隘口么...”王敬久用手挥舞一阵，散去面前凝聚的青烟，他在地图上看了看，“至少日军暂时没有兵侵桐城，行至大关镇，他们便停下了脚步。”
“鲁王山是不是在大关镇的背后？”
“对，大关镇便在这鲁王山山口，这是一个傍山的镇子。”王敬久在地图上比划一阵道，“我的前哨部队昨天向我汇报过，大概是小鬼子一个大队驻守在那里，看你这意思，是想占据高点？”
竹石清身子微微后仰，笑道：“的确需要一个高点，几十门榴弹炮还无处安放呢，不找个山高林密的地方，小鬼子飞机一轮俯冲就要把我家底打光了。”
“真是财大气粗哈——”王敬久苦笑道，“如果考虑到下一阶段的战事，把炮阵安置在桐城西北方向无名山上倒也合适。”
“那里不行。”竹石清摇摇头，“射距不够。”
“我的老天爷，你的那150mm口径的榴弹炮打好几十里，这都不够，你是要推到前线去直接炮轰合肥么？”
“那倒不至于。”竹石清摆了摆手，“能覆盖到舒城便好。”
“打到舒城？”王敬久一怔，会心一笑，“石清，你是带着方案来的吧？”
廖耀湘这时才把作战方案给掏了出来，递给了王敬久。
王敬久翻阅须臾，面色大变，一下子站了起来：“石清，果真实施的话，王敬久愿亲自率部杀上去！”
“要跨山直插舒城的话，是不是非得过鲁王山不可？”竹石清赶紧起身把王敬久按着坐下，随即指着地图询问道。
“倒也有别的小路，能通行多少人不太确定不说，而且曲折难行，在时间上会大打折扣，我看石清你这份方案，要闪击舒城的话，走鲁王山确实是最佳路线，加之又能把炮团送上山。”
王敬久分析道，随后他话锋一转，“不过，进山之路被日军阻塞，如发起大规模攻势，恐怕日军生出戒心，失你此计划之先机。”
“这倒无妨，足够快即可。”
竹石清抬腕看表，询问道，“如果打下鲁王山，半晚时间，大部队是否能横跨山峦，直击舒城？”
“半晚时间，绰绰有余啊。”
“好，那我心里有数了。”竹石清微微颔首，“又平兄，此番并肩作战，望精诚团结，教导总队全体官兵，绝不会搞那套保存实力的歪招，请你放心。”
竹石清这话自然不是自证清白，这反而是提醒王敬久，告诉他此战至关重要，教导总队已经全军压上了，32集团军绝不能掉链子，王敬久能明白这其中的道理，他腾一下站了起来：
“石清，我代表上官司令向你保证，32集团军绝无偷生苟安之人，你一声令下，全军奔刀山，奔火海亦无所在乎！”