“政府里总有人天天叫着囔着一种腔调，就好像只要事情做成了就万事大吉了，谁来做，未必重要，然其不知的是，主义之争，政见之争，是讨论是否对错的前提，而今徐州风光一时，德报称之为战争爆发以来中华之从未有过大好局面，而却难得我之欢愉——
淞沪一战，中央军精锐尽失，政府的控制力已直线下滑，如非日寇紧逼，岂肯动用岭南之乌合，西北之余孽乎？本党内外，声音颇多，饶有拥李蔑吾，颂东讽西之氛，吾如何能坐视其反对力量发育，而使得中央之精神，中央之命令沦于妄谈？所谓日寇，虽凌厉残暴但对立鲜明，所谓政敌，虽温和大义，但却毁基动本，实乃当务之急，中正不能不采取行动，以守中山先生之遗，护三十余脉之奋勉。
——民国二十七年，三月二十四日凌晨三时。”
彻夜未眠的老蒋独处在办公室内，一篇日记不够，他洋洋洒洒，又写下数百字的感悟，他从未感受到如此大的压力，哪怕是在中原大战之时，他也不曾感到如此危机感。
甚至，他飘过一个念头：
徐州会战，不能赢。
如果李宗仁打赢了这场战争，恐怕国内外的舆论将彻底倒向这位【不计前嫌，英勇献身】的桂系领袖，那他这个委员长能获得什么？
人们只会说中央军打输了淞沪，弃守了南京。
而这一批杂牌军，在日军的枪林弹雨下死守阵地，保卫了苏鲁——
时人当然不会用发展的眼光去审视一场卫国战争，也不会注意到第五战区的中流砥柱依旧是装备精良的中央军，这是老蒋极其气愤的，从结果论出发，老蒋必须要做出决定。
“常勇。”
沉思了好几个小时后，老蒋用沙哑的声音向着办公室外唤了一声。
“委员长——”
常勇应上一声，推门而入，见老蒋神情憔悴，眼袋微沉，赶紧递了一杯水上前，关切道，“委员长，身体要紧，无论有什么事情，都需要先休息...我替您盯着。”
“我从报纸上看，是竹石清在负责此次对日作战的具体部署。”
老蒋拾起报纸，冰冷的目光扫射向常勇。
常勇一怔，在这样的环境下顿时鸡皮疙瘩起了一身，他接过报纸，装模作样看了半晌，随后点点头：“委员长，的确如此。”
老蒋显得有些落寞：“我如此信任他...”
“委员长，这件事，或许跟石清没有关系。”常勇赶紧找补一句。
“怎个没有关系？！”
疲惫的老蒋忽然激动起来，嗓门提高了不少，他把报纸从常勇手上夺过，砸在桌子上，“教导总队的电台都快部署到营一级了！他们为什么不向中央汇报！！李宗仁到底使了什么手段，这些我培养起来的将领，一个一个，一个一个，全都在这时候悖逆我！”
常勇吓了一跳，也不敢胡乱接话，就默然站在原地。
他和竹石清私交不错，也知道，这家伙是民国新生代军官中唯一有能力率军和日军在正面抗衡的人才，如果他不在军内，对于整个国军系统都是损失。
“竹石清，心思太重。”
老蒋吸了口气，负手摇头，“真是随了他的父亲，能打仗，有才学，但偏偏这样一个人，这样一个家庭，却屡屡和我对着干，老的如此，小的亦如此！最重要的你知道是什么？”
“请委员长示下..”
“教导总队、20军团，我的学生们居然集体失声了，难道有人割掉了他们的舌头？有人束缚了他们的手脚？”老蒋说话已经有些微微发颤，实际上他细思极恐，每一步深入，他都感觉到了失控感，“这个人不能再用了。”
“是说李宗仁么？”
常勇心头一紧，试探性问道。
“竹石清。”
老蒋一字一顿地说了出来，“军内外都觉得他是我们的人，到今天我也算是看明白了，他不是我们的人，甚至可能成为我们的心腹大患，你跑一趟，让雨农和耀全来见我。”
“现在！？”
“对！”
“委员长，我认为不妥。”常勇犹豫片刻，脚跟铸在地里一样，他摇了摇头，居然试图亲自说服老蒋，“竹石清功勋卓著，带领教导总队几乎不曾缺席任何一场战役，在军中影响力极大，我们贸然动手，怕是要生变啊...徐州的战役只是态势上发生了逆转，真正的胜利亦然需要战将，无论怎么样，也需要打出一场大胜之后，而且，我认为这其中定然是有什么误会...”
“好了你不要再说了！”
老蒋操着奉化口音，一摆手，态度极为果决，“这件事，是刻不容缓的！教导总队是政府的军队，不是他竹石清个人的军队，不用他，教导总队也能打出胜利！”
“委员长...”
“你不去！？”
“委员长，这么做，要出大问题的！”
老蒋更加愤怒了，他没想到自己的贴身侍官居然也这么强硬，为了同一个人，他立刻自己走出办公室，侍从室主任钱大钧已经闻声而来，急忙扶着老蒋回到办公室，安抚须臾，这才控住了场面。
“我派人办，我派人办！”
钱大钧笑嘻嘻地接过话茬，又给自己的亲信常勇使了个眼色。
常勇虽愤慨不已，但还是知趣离开。
钱大钧到底是元老，又深受老蒋信任，他一眼便看出了老蒋的担忧所在。
“委座，竹石清是把刀，用好了，刺死对面，用不好，反割己腕，但是，教导总队可不是一把刀的问题。”钱大钧冷静地分析道，“这一支部队，已经不是当初桂永清调教下的部队了，说是他的竹家军，也没有任何问题，委座，试想，教导总队此时还在五战区所属范畴内，战役，又在进行之中，要强行易将易帅，李宗仁甚至可以就地和日本人谈判，圈地为王，反对中央，到那时候，你这不是逼着竹石清投桂吗？”
“那你有什么法子？”
老蒋疏导着自己的情绪，他必须要承认钱大钧说的一点没错，“国民政府每年花那么多钱去采购德械，难道就是给他竹石清来给我上眼药的吗？”
“对竹石清，要客气，要升职，要收归我们的视野里。”
钱大钧压低几分声音说道，“要可杀之而不杀，这样，教导总队才不会分崩离析，这支部队才能继续为委座所用。”
“嗯，你接着说。”
老蒋微微颔首。
“但空降一个指挥官过去，势必不能服众，反而引起竹的旧部怀疑，我看可以这样，要竹归汉，商议军机，部队暂交由参谋长，亦或是副总队长代理，如此，既控制竹，也安抚了部队。”钱大钧说道。
“那有何区别？竹的副手，还不是他竹石清的人？”
“欸——”钱大钧打断道，“委座，这人，哪有不善变的呢？大丈夫岂愿久居人下？我看等耀全和雨农来了，这才是他们的任务，而不是逞一时之快，去乱枪把竹石清打死，毕竟，这日本人还大敌当前呢，委座也不可成天被推到风口浪尖上——”
“嗯...”老蒋认可这一做法，“但是，这个人，不能留，骗回来，还是得杀。”
“放在眼皮子也不行？”
钱大钧一怔，刚出完坏招的他没想到老蒋依旧不依不饶，也搞不懂竹石清这小毛孩子到底是怎么得罪眼前这个光头，在大胜的关头落得个非死不可的下场...
“你知道他是谁的儿子？”
老蒋眯着眼问道。
“他不是参谋部那个什么孙大烟的养子吗？”
钱大钧倒是消息灵通。
“他是竺翰林的儿子。”
“竺老！？”
钱大钧懵逼了，“世界上真有这样的事情？委座，这确实不是在拿大钧我寻开心吧？”
“没有错。”老蒋徐徐叹了口气，“如果他是张学良，我可以为他选一个风景好的地方，让他衣食无忧过下半辈子，但是他是竺翰林的后人，他们是有能力振臂一呼激起千层浪滴，我原本觉得，只要竹石清忠于我，我也算是感恩了竺家对我的帮助，但是，他的能量太大，这很危险，你明白吗？”
“那的确太危险...”
钱大钧倒吸一口气，“委座，竺老是党国元老，跟着中山先生一路走来，和林森，廖仲恺这些老派都关系亲熟，我们可不能...”
“我没有说要动竺老！”
老蒋无奈地道上一句，“我还没有残忍到那个地步，所以，竹石清的死，只能是个意外。”
谈话间，军统局长戴笠，副局长郑介民双剑合璧而来。
老蒋再度叙述，俩人对视一眼，只觉得有些为难。
“有困难吗？”
郑介民开口讲道：“委座，杀掉一个人有什么难的？但是，要不影响大局的抹去一个人，这肯定是要下些功夫了。”
“关于接任者这一块，委座，是找廖耀湘谈么？”
戴笠则问起了教导总队的接班人。
“不。”老蒋摆了摆手，“换一个人。”
廖耀湘在上次的维护邱清泉的那件事里已经给老蒋留下了一些不好的记忆，因此，老蒋很难说绝对信任这个金丝眼镜。
众人一合计，除去参谋长，那就只剩下副总队长周绍辉了。
“周绍辉，黄埔九期毕业，一开始在张治中手下担任预备营副营长，竹石清来接管这支部队之后，算是跟着一路高升了。”
钱大钧尽职尽责地补充着关键信息，“要说底细的话，这家伙没有什么后台，也没有什么人脉。”
“就他了。”
老蒋直接咬定。
他有理由相信，这样一个漂泊无势的人，定然会寻求更大的舞台，而这样一位草根选手，在总队长被软禁之后，唯一所能依靠的人，就是他，校长蒋中正。
“有强硬分子该如何？”
郑介民开始试探老蒋处理此事的尺度。
“除竹石清本人外，余人皆可杀。”
老蒋抛下一句，“另外，安排人手，近期盯一下汪兆铭和竺翰林，大姐也要盯！”
“是！”
四个人在办公室里商讨好了一切。
老蒋丝毫没有意识到他打开了怎样一个黑匣子。
如果党内外形势如他判断的那般，那如此做，势必会产生些效果。
但是，他只考虑到汪精卫和他是政敌，但他想不到这家伙已经通日，且策反了自己的司职秘书。