二十三日这一天。
武汉下起淅淅沥沥的小雨。
临近四月，已是春暖花开的时节，在徐州对峙的两个月里，东西南北流亡的百姓得以在这座华中之腹稍稍安歇，城市的街头上光景各异，人们安静平和地做着自己的事情。
只是出现了一个怪象：
收音机里似乎很久没有收到来自前线的播报了。
在信息传播并不通达的时代，人们无从得知此时的徐州战场上是何种情况，日军是否已经兵临城下？徐州是否安在？远在北方的家人此刻流亡奔波到了何处？
“徐州啊...丢了呗，那还能怎么样？能比上海和南京好？”
街边的一所馆子里，走南闯北的商贩总喜欢高谈阔论，仿若他们早就洞悉了这个世界的规律，从其“独有”的小道消息那里知道了日军的进展神速。
“要我看啊，估计都已经越过徐州了——”坐他对面的贩子附和一句。
亲自端来茶水的老板丧气地补上一句，无奈地摇了摇头，“以政府的尿性啊，但凡要是打赢了，哪怕是件芝麻大小的事儿，那都要通报个三天三夜啊——近儿这阵，你瞅瞅，连个屁都没放呐！”
“老板，徐州一丢，小鬼子下一个肯定是要顺着河南打来武汉了，你这有没有西迁的打算呐？”
商贩饶有兴致地问上一句。
“迁啊！肯定迁！”
老板毫不犹豫地答道，也是见着这桌人点的菜多，俩商贩又是明显的北方口音，索性就驻足陪唠上几句，“这武汉啊，你别看四通八达的，但是，这打过来，也是四面八方的啊，我听说那小日本的报纸啊，天天扬言要攻克武汉，逼咱蒋委员长投降呢！”
“难不成，这郑州也丢了？”
隔壁桌的人也凑来热闹。
“八成——”
几人喝成一气，顿时造出了些许哀默氛围。
角落里此时走出一人，头戴黑帽，目光如炬，远距压根看不清他的相貌，抵近这一圈后，那人沉声慢嘻道：
“各位老板，如此重要的情报，报上政府肯定有赏，要不要跟我走一趟，我保证，去一次，顶你们做一年的生意。”
几人循声回头，见这装束，吓得手里的杯子哐当就和碟子砸在一起，你托我举的就散向四方，老板没敢要钱，往后撤去，只想快点消失，俩商贩顿时溜得无影无踪，钻入街流。
“一帮什么货色...张口就来，这要是换以前，老子一枪一个全给毙了！”
“平处长，前线有消息了——”
“走。”
要问周遭人为什么跑，很显然了，在武汉以这个着装混迹的，要么是军统，要么是日谍，如此张扬，也就排除了日谍，只剩下军统了，来人正是刚从苏鲁回来的平鸿，他回来的一大要务，便是押解曹福林归汉。
这家伙引起全国公愤，为一五战区所不耻，军委会已经下达了公开处决令，他的刑期被定在了三月二十五日。
街道上，平鸿摘下帽子，大步流星，但去的方向不是武汉行营，而是没有目的。
“处长，日军深陷台儿庄，五战区已呈势如破竹之势，但是，的确是一点风声都没有漏，据说现在都是竹石清在前敌总指挥部进行遥控，连战区司令部都不怎过问前线战况，所以咱们的弟兄们获取消息，也有些滞后。”
旁边的小弟上气不接下气汇报着。
此人皮肤黝黑，平鸿通常唤他“小黑”。
他的手边还有一人，沉默寡言，名字里带个金字，一次平鸿开玩笑说“沉默是金”，自那后就唤他“小金”。
俩人是平鸿的左膀右臂。
德川楠？那是他的二弟！
平鸿在一处巷子口停下，淡定自若点了根烟，吸了一口气后叹道：“这才几天，能办这么多事情，这小子也真是能耐。”
“这几日，国府内跟炸了锅一样，整个战区几乎快要失联了，据说何部长要带着白总长去一趟徐州了，城内也是人心惶惶，谣言四起...”
小黑叉着腰在平鸿面前立住摇着头说。
“有没有第二个知道这则消息？”
平鸿冷不丁扫视二人。
“暂时还没有。”
二人齐刷刷摇头。
小金难得接上一句话：“不过处长，今日要跟戴老板汇报此事了。”
“就说还没联系上——”
平鸿眯了眯眼，右手抬起散了散烟。
“这不好吧？处长，中统那边也在盯着，这事要是办砸了，整个军统都要吃亏的，而且，这也不是什么坏事啊，小鬼子被围了，又不是咱打了败仗瞒着不报...”小黑苦哈哈说道。
“你懂个屁。”平鸿短声道，“我说不报，就不报！”
“是...”
平鸿哪里不知道，这件事没有想象中那么简单。
一个战区，屏蔽中央，独断专行。
一个战区司令，喊出“将在外，君命有所不受”，置中央战略于不顾。
这放在古代都可以按照谋反论处了，如只是李宗仁在其中便好了，但执行者却不出意外是竹石清，平鸿实在是为难，他有时候都恨自己在干军统，还不如去当个师团长配合竹石清去干仗得了...
当然，第五战区可以狡辩是为了大破日军才如此行为，那这是不是意味着，这上百名军官都在一定意义上否认了老蒋的指挥能力？
转眼又将是一场腥风血雨。
再加上，这里面还掺杂了中央系与桂系的历史矛盾，真闹起来...
平鸿不敢乱来。
“小黑。”
“处长，在。”
“你去盯一下，如果中统去了徐州，立刻向我汇报。”平鸿把烟抽完，随后砸在了地上。
小黑一怔：“处长，咱盯着那帮瘪三干什么？”
“废话，你刚刚自己都说了，他要是比我们先汇报，那主动权还能在我们手上么？”平鸿蹙眉，真想骂这小子蠢，“现在的委座，已经焦虑到了顶峰，哪边闹出点事，他就倒向哪边，如果中统真要报出点什么料，我们也得先下手为强，先来定义这件事情。”
小黑若有所思地点点头，小金却问：“处长，我们这是包庇。”
“包庇个屁。”平鸿吸了口气，朝着小金脑袋就是一下，“你TM不希望徐州打赢啊？等他妈打赢了再说，要是因为你不带脑子汇报把这场围歼战搞砸了，你TM就是民族的罪人知道不知道！？”
“是...”小金点点头，“可是，即便是打赢了，这件事也说不清楚了，五战区这次忤逆中央，是铁板钉钉的事实...处长，总不能咱也背上一口锅吧。”
“我知道。”平鸿沉声道，“总之，先就这样，拖一天，是一天。”
...
戴笠此时正在老蒋的办公室里候命着，何应钦，白崇禧，陈诚悉数列在旁边。
所有人都知道，老蒋是真的动了火气。
从那份令军委会不满意的假作战计划到如今，李宗仁甚至没有正面回答过战局的情况。
这其间，老蒋也试图给他的嫡系部队私电联络。
如汤恩伯军团，还有李仙洲军，但是，都没有得到回应。
打电话给第五战区，也被以日军轰炸甚密，线路不通畅为由无法接通...
一股失控感瞬间涌上他的心头，这股对于部队掌握力的沦丧使得他顿时神经紧绷，就仿若数年前的军阀大战那样，至此时，所谓的徐州会战胜负在他的脑海中似乎已经不那么重要了。
“岂敢如此...岂敢如此！？”
老蒋在办公室里愤怒地踱步，每走一步，地板都被踩得砰砰响。
“委座...”
白崇禧的身份最特殊，他很想上前安抚一句。
但老蒋立刻怒视他，举起手杖：“健生，你今天不要说话，你给我听！”
陈诚伸手一拉，把白崇禧拽了回来。
“雨农，我权且问你最后一句！徐州前线，到底是什么情况！？”老蒋厉声问戴笠。
戴笠脑袋微低，显得极为恭敬：“校长，暂时，的确是没有消息，学生已经催促下面人去查了。”
“不是号称手眼通天么？不是号称能上山打虎，能下海捉鳖吗？连个准确的消息都弄不来，我要你们干什么用！？”老蒋气愤地用手杖去戳地面，吓得几人后退几步，他转目而来盯着白崇禧，“健生，我希望你以国事为重，如果德邻一味地脱离中央命令行事，我没有办法再让他在前线统兵，我也希望你不要有任何意见！”