三月二十二日，拂晓。
坂本龙一还是率部加入了战场，面对日军的立体化攻势，大小官庄的桂军终于还是独木难支，在三轮炮火覆盖之后，他们放弃了几乎被削去一层的前沿阵地，沿着交通壕一路后撤。
长岛诚司仍忧心忡忡，他并不为占领大官庄而感到高兴，尽管他的指挥部内已经一片欢愉。
因为过了大官庄，便是台儿庄。
值得一提的是，台儿庄之所以能作为一个兵家必争之地，归根结底，是其独特的地理位置决定的，即便是没有铁路线穿越，以运河为腹，南北相对，靠北的地势高，以绝对俯视的姿态对着南岸，而台儿庄的围城，则刚好伫立在这个
这样的地形，在冷兵器时代，几乎是无可匹敌的胜位，在火器时代，其地位更甚。
竹石清给廖磊下达的命令是死守台儿庄。
天光大亮时分，炮团在赵宇的率领下东渡运河，进入微山，丁凌岳的炮副团则从大坞镇南下，转至滕县外郊，虎贲营、支援团也尽在紧张的调动中。
前敌指挥部内，竹石清和长岛诚司暗地里的博弈已经到达了高峰。
“石清，是不是可以向180师传达攻击令了？大官庄，小官庄在拂晓时分已经被日军夺去，再往南走，就要到南洛河了，如果这里也丢失的话，21集团军将无路可退...”
周绍辉四下徘徊一阵后提醒道，“其实啊，石清，按我的意见，昨晚就应该趁着夜色攻山了...就不能给日军反应的时间，如果是白天的话，还极有可能被日军的侦察机捕捉到行踪，风险太大。”
“暂时不要急——”
竹石清埋头看图，悠悠给出一个回答，“绍辉啊，建立补给线这事，你是专业的，如果你是日军的前敌总指挥部，你们的部队正在大举前压，这时候你的补给线会如何设置？”
周绍辉一怔，挪身至竹石清相邻位置，盯着图瞄了半晌：
“既然济宁这条线已经断了，那就只能从莒县走费县来，石清，你看，日军目前已经完全放弃津浦路这一纵向的布置，还有别的路线可选么？只能走鲁东南山地，可笑的是，西尾寿造急功近利，没有拔掉临沂这颗钉子，一味猛进，似乎不考虑是否会遭到侧击。”
竹石清笑了笑：“要我说，西尾寿造这老鬼子现在哪里还顾得上补给！？他压根不愿意跟我们打消耗战，我要是他，现在就向前线下死命令，舍弃一切和战斗无关的东西，发死力猛攻，一昼夜打穿防线，拿下徐州等候空投支援！”
“哈哈哈哈！”
周绍辉被竹石清绘声绘色的表演逗得直乐，但是，他很快恢复了个正形，“石清，我知道你喜欢剑走偏锋，但是也不能事事都如此，我们现在可不止是拿着教导总队搏命，这徐州战场上活着的，死了的，残了的，可都在你的指挥体系里...有时候当断则断吧。”
“谁说我剑走偏锋？”
竹石清无奈地一拍屁股坐下，二郎腿翘了起来，“你们这些人，是不是天然对我就有些误解？我是喜欢兵行险路的人么？”
周绍辉抿了抿嘴，不吭声。
“小穆，我是么？”竹石清扭过头。
穆枫急忙摆了摆手，随后立刻消失在作战室里。
“建楚？”竹石清又把目光投向廖耀湘。
“不是，绝对不是！”
廖耀湘推了推眼镜，“石清，这现场可还有第二个人比你缜密么？”
“一个两个的...”竹石清缓缓起身，抄起指挥杖，在地图上敲了敲，“要吃掉这伙鬼子，和聚歼小鬼子一个联队不是一个概念，这不是喊一声全军总攻就解决的事情，我们有些高级将领，总以为胜势就是胜利，这么想是不对的，据我的观察，这支部队显然不是西尾寿造直接指挥的，应当是有另一个人在统筹前线的排兵布阵。”
“是，是有这回事。”
于阳点点头，从远端应和一句，“竹长官，日军是有一个前敌总指挥，也就是所谓台儿庄派遣支队的指挥官长岛诚司，此人是第二军的参谋长。”
“这是个难缠的家伙——”
竹石清盖棺定论道，“如果有可能的话，不能让他活着出去。”
“有那么夸张么？”
廖耀湘冷哼一笑，略带讥讽，“石清，真有那么厉害，还吃你的诱敌之计？我看这小鬼子的参谋，尽是点头哈腰的主儿，含金量恐怕还没有我们国军的参谋高呢——”
“非也，从昨天到今天，21集团军的汇报我一封没落下的看了，日军的进攻有明显的降速。”竹石清徐徐阐述道，“矶谷师团甚至是在大官庄失守之后，才开始脱离熊耳山，向峄县前进，换句话说，如果日军发死力进攻，战线还会是当下这个情形么？”
“还真是！”周绍辉恍然，“21集团军甚至都没有发来求援电报——”
“石清，你的意思是，他在试探我们？”廖耀湘的面色终于凝重些许。
“不是试探，我们已经互交了底牌，接下来的每一步，都是权衡利弊。”竹石清一字一顿道，“他不冒进，是因为还不确定我军的围歼力量究竟如何，他不后撤，是认为留守在龙山和熊耳山的两个联队足以抑制住我军的袭扰，乃至是猛攻。”
“要这么说的话...这个袋口，何时去堵？”廖耀湘蹙眉道。
“所以我说不急。”竹石清端起杯子喝了口水，“鳖在翁中，则徐徐图之。”
“如鱼死网破，当如何？”
周绍辉犯愁道，“这么大一股日军，要回师，没有有利地形阻击我们难以抵御，如猛进，21集团军可能顷刻间土崩瓦解，石清，关键时刻，稳重为上！”
周绍辉这个人，主打一个中庸，倒是和当秘书时期的竹石清相似，喜欢两头都占一点。
他的作战理念是，守努力守，攻慢慢攻，正面放一点，背面就加一点，温水煮青蛙——
但是，这已经不能满足竹石清的作战要求。
竹石清此时所追求的，是指挥的艺术，最高明的指挥，是调动敌人，这句明泉的教诲，他始终没有忘记。
“都说我竹石清偏爱冒险，但绍辉，我很负责任地告诉你，这一次，我没有险招——”
竹石清微微一笑。