后半夜。
山口慎的部队呈一字长蛇阵自东北向西南往峄县开进，坂本龙一的主力部队自熊耳山山麓向南快速前进，长岛诚司的西线主力以山亭为中心散开，作居中之兵，拖在尾部的，则是矶谷廉介的第10师团主力。
整个津浦路战场此时犹如一个庞大的机械工厂，钢铁产线的重心正在徐徐南移，每一个部件都在嘎吱嘎吱发出着声响，在日军眼里，这显然是一场声势浩大的凯歌。
而在第五战区眼里，这诚然更像是死亡的交响曲。
山口慎终究还是如愿第一个杀入峄县。
麾下的骑兵佐佐木大队斩下先登之功。
夜色朦胧，山口慎提着一把军刀轰开了峄县的城门。
县城的外面实际上还有许多散步壕，甚至一些机枪阵地还原封不动地摆在那里，战壕边压着一堆空空如也的弹药箱。
城内，巷战工事也一应俱全。
山口慎皱着眉头四下转悠着，不由得暗暗心惊。
如若要在此地再和支那军纠缠厮杀，要打到徐州还不知道还得多久...
“长岛长官真是神机妙算——”
山口慎不由得感叹一句，往城内深入几步，脚边忽然哐当发出一声，他俯首一看，居然是个瓷碗，火光抵近，地上还留着大量的饭菜，碗稀稀拉拉碎了一地，这场面一下子就把山口慎给逗乐了，“哈哈哈，支那军走的如此匆忙，实在是愚蠢，佐佐木！”
“哈依！”
跟随在侧面的佐佐木高声回道。
“立刻向长岛长官发报，峄县已经被我部占领，城内一片狼藉，支那军一个不剩！”
山口慎骄傲地昂起头一字一顿道。
“哈依！”
...
“司令官阁下，峄县只遭遇零星中国军队的抵抗，我们，赌对了——”
作战指挥部内，中岛健太郎带着一抹得意的笑容缓缓入内，他极度回收自己有些失控的笑意，轻轻地将电文搁在桌上，“不过，自运河以西强渡而来的教导总队和我们打了个时间差，就在参谋长的部队进入峄县之后，他们便趁我空虚，袭击了大坞镇，长岛阁下为保证兵力集中突破，因此放弃了这一战略之地。”
“既然攻击方向已变，滕县又算得上什么战略要地？”
西尾寿造含笑转身，“中岛君，这一次，你功不可没！”
“哈依！”
西尾寿造收起笑容，整个面容变得极为严峻：“命令长岛诚司，立刻成立前敌指挥部，统一协调第10师团，坂本支队，台儿庄派遣队各部，迅速部署进攻命令，务必于22日傍晚前攻克徐州！航空兵团的任务有两个，一，火力封锁200师东进路线，侦察其他意图增援徐州之支那军主力。二，协助长岛诚司迅速突破大运河防线，直驱徐州！”
“哈依！”
在日军的战术布置里，给了长岛诚司这位临时指挥官极大的权限，事实上，此时的第二军除了板垣师团不受长岛诚司直接指挥外，其余部队悉数要听这个“暂前总”的命令，为了步调一致，这无可厚非，但不知西尾寿造有没有想到过，长岛诚司的麾下主力本就是各主力师团旅团拼凑而来，此时又和其老部队混编在一起，如此安排，真的不会出现指挥失序的问题么？
但不管怎样，日军已经在津浦路支线高歌猛进，仅半夜的时间，佐佐木支队继续向南，如入无人之境——
拂晓时分。
竹石清抵达枣庄前线。
他的角色和长岛诚司不尽相同，他也需要成立一个前敌总指挥部，来更细致地调动每一支部队，战役来到了最关键的阶段，那些繁文缛节式的条例约束似乎已经完全抛之脑后，李宗仁已经将例外管理发挥到了极致，要不是没有权限，他甚至愿意推竹石清当委员长统筹这场会战。
这场诱敌战术的高明之处远不止体现为将日军带入“胡同”，更重要的是，在兵棋轮转间，中国军队得以在微、独二湖的边界线上站稳脚跟，连成一线，形成对日军长达两百里的侧击线，此外，增援部队将毫无干扰、畅通无阻地跨河而来。
早上七时。
廖耀湘率部进驻枣庄，半小时后，180师与所辖军训团也回撤至官桥一线，与熊耳山南麓的新田联队形成对峙。
北线，68军刘汝明部在板垣师团的阻击下伤亡偏大，最终定格在济宁一线建立防线，56军自21日开始西调，归建3集团军以阻击香月清司第一军南渡黄河，戴安澜的第2旅则在滕县以北至济宁的广阔区域内活动。
“我真没用！！！”
指挥部方才搭建了一半，一阵粗犷的啼哭之声引得内间的人们纷纷抬起头。
“我真该死啊！毙了我吧！！”
竹石清原本还在盯着地图呢，听到这动静不禁出了一身冷汗，他蓦然回过头：“建楚，什么动静？”
“仿若有人在哭啊——”
廖耀湘推了推眼镜框。
方文坚这时候到了指挥部门口，从外入内，光线由明转暗，画面由虚向实，这家伙面上残存着泪痕，整个人像老了几岁，浑身的尘土。
“石清...我没用啊我...”
方文坚扑通一下就跪在竹石清面前，神情激动，就差磕头了。
“怎么了这是！？”
竹石清大惊，慌忙上前给他扶起来。
“老宋...我，我没能赶到啊！！”方文坚抬手抽了自己一个嘴巴子，“我连我自己的兄弟都护不住，我能干嘛啊我...我！”
“老宋没事。”
竹石清无奈地摇了摇头，把方文坚一甩，转身回去。
“啊？”
方文坚一怔，全身的表情和动作在刹那间寸止，指挥部瞬间安静，他环顾四方，周绍辉、廖耀湘、谢晋元都盯着他，几人齐声道：
“真的没事——”
“我他妈...”方文坚有些发愣，他一边骂一边不敢相信地站起身，“不是说，全军覆没么！？”
“放心吧，已经在回徐州的路上了，子弹穿胸而过，没有伤及心脏。”竹石清缓声解释道。
“操啊，还不如死了！浪费我表情真的是！”方文坚狠狠骂道，“这家伙，连这种事情都要忽悠我一下，我他妈跟他没完！”
“文坚怎么大早上哭哭啼啼的？”
话音未落，孙毅带着梁兮云笑嘻嘻地从后面飘入。
方文坚有些挂不住脸，敬礼道：“孙长官，我跟石清开玩笑呢——”
旁边的梁兮云上前和方文坚握了个手，激动道：“方大哥，又见面了！”
“你...是？”方文坚一怔。
“现任军训团的团长，梁兮云。”竹石清挪步至几人边上，笑着补充道，“怎么，方文坚连出身都忘了？是不是早就把西北军的兄弟们抛之脑后了？”
“怎么会！”
方文坚急忙反驳，细细一想，终于是回忆起来，指着梁兮云，“哦，是你小子，你是在北平城那个！”
“是！”
方文坚瞄了眼这小破孩的军衔，中校，又惊又喜：“你这小子，这才多久不见，就干上中校了！？”
再一望自己的军衔，也就上校罢了——
梁兮云倒是高情商，转头就奉承竹石清道：
“竹大哥领着我打鬼子的时候，也就是个团部参谋，这一下子，都当上总指挥官了，我这一点点成长，实在是不算什么——”
“你小子把我变相给骂了。”孙毅在旁边大大咧咧地笑道，“我这个老油子打了这么多仗，终于是混上了个师长当当，实在是不及你们后生咯！”
竹石清恭敬地把孙毅引入作战室内：“老团长，您是我永远的孙长官，就算是我当了委员长，你也是我长官。”
“哈哈哈哈——”
“等21集团军廖司令来了之后，我们的第一次部署会议就可以开始了。”竹石清安排孙毅在作战室坐下。
或许在场诸位还能谈笑风生，但疾驰而来的廖磊明显是这其中压力最大的人。
“竹长官，来晚了——”
廖磊在作战厅前摘下帽子，用手帕擦了擦脸上的汗，疾步入内，竹石清已经为他留好了一个靠前的位置。
“不妨事。”
竹石清微微一笑，右手一抬。
廖耀湘熟练地走上前，举起指挥杖，右手将那幅尚未坠下的地图引绳一拉，一卷作战态势图迅速呈现在众人面前。
对日军的包围之势，点对点地呈现在了图上，甚至精细到哪一个旅盯防哪一支日军大队，而中间如草履虫一般的日军，被中国军队四方死死围困着，而且，长岛诚司还在一个劲往里钻！
众人心中还有些发慌的心在刹那间便安定下来。
竹石清有规划。
他胸有成竹。
当能做好一场战役中80%的细节，胜利的天平自然会倒向第五战区。
“诸位，相信这张图，不难看懂，态势已然明晰，关门打狗，今天把大家召集于此，当然，汤军团长，张军团长都在任务的一线，没有到场，吾人现在只有一个任务，那就是把窜进此间区域的日寇，全部杀光，一个不留！”
说着，廖耀湘的指挥杖在地图上轮了个圈，将津浦路支线完全包含其间。
竹石清应声而起，负手到廖耀湘边上，左手抬起，面向众人，沉声讲道：
“北起熊耳山，南达台儿庄，这空阔的区域，我称之为【运河走廊】，这是个天然的口袋，但是，我必须要强调一点，诸位，形成围歼之势和顺利围歼，这绝对不是一个概念——”
可以说，竹石清虽然年轻，但在这一年的指挥实践里，他已经进化了。
除了思想理念上的先进，此刻的他，真正有了那种老成的味道，一言一语，抑扬顿挫，虽面带笑容，但威风侧漏。
“的确，自和日军开战以来，我们还没有进行过如此大规模的围歼。”孙毅回头看了眼众军官，轻捶桌子喝声道。
离得最近的廖磊抬手问道：“竹长官，我一直在前线，不曾在长官部与李长官与竹长官交流过，此间恕我冒昧，按常理来说，围歼三到四万的鬼子，至少需要十五万以上的兵力，才能勉强打个平手，也就是说，要想吃下他们，非得二十万部队往上不可，竹长官这次到枣庄，能调动总共多少部队？”
“十万上下。”
竹石清脱口而出，随即补充一句，“或许，会比这个更少。”
“那如何吃掉鬼子？”廖磊苦笑着摊手问道。
“为保证这场围歼战取得胜利，临走之前，李宗仁已亲电孙连仲集团军北上驰援，携还未抵达的部队，还有七八万之众，只不过，需要些时间。”竹石清解释道，“另外，廖司令所言无虚，但我军此战的核心战术，并非挺着刺刀冲进去和鬼子拼命，搞出什么五换一这种的惨胜，此战，核心在拖垮日军，憋死日军，耗死日军，所以，廖司令，21集团军坚守运河防线便是关键中的关键了，很遗憾，我没有办法给21集团军的各位一个准确的坚守期限，我只能说，什么时候日军败了，什么时候21集团军就可以撤下来。”
21集团军的军师长一片哗然。
廖磊到底是硬汉出身，当场转首厉喝一声：“都TM是不是男人，仗已经打到这个份上！3军团打光了！22集团军也打光了！王铭章师长尸骨未寒，还轮得上你们在这抱怨叫苦嘛！？我告诉你们，21集团军有一个算一个，哪怕是我廖磊也死在战壕里，也要拼回一场胜利！”
一番话果然压住了场子。
竹石清满意地坐下，由廖耀湘继续接过话茬，开始部署：
“现行部署如下，各部听令！21集团军！”
廖磊赫然起身：“在！”
“坚守台儿庄运河防线。”
“是！”
“68军，以济宁为根据，与板垣师团拉锯作战，同时派出小股部队，骚扰日军补给线！”