“委座...”
武汉行营，老蒋的办公室内，气氛阴郁到了极致，常勇与林蔚一左一右守在老蒋的身后，俩个人的面色都带着些担忧，老蒋背对着二人，斜靠在办公室的一侧棱线上，长久不语。
走廊间在半分钟后传来急促的脚步声，随后，办公室的门被敲响。
常勇迅速转过身去开门，看见是军令部部长徐永昌过来，赶紧一摆手，示意其入内，同时小声提醒道：“徐部长，委座现在的情绪很...你说话一定要注意着些，不要...”
“了解，了解。”徐永昌赶忙点点头，夹着公文皮包大步往里进，很快到了林蔚的边上，俩人对视一眼，各自咽了口口水，徐永昌这才开口道，“委座，军令部已经在研究对策了，刚刚和陈长官那边也已经通了气。”
老蒋缓缓回过脑袋，脸色阴黑：“次宸，我需要你们的解释。”
“委座，自日寇发起「叁号攻势」以来，孙兵团的情况是每况愈下，尤其是前两天第1师团迂回叶县后，57军还需要分出兵力在漯河顶住日军骑兵旅团的袭扰，这次叶县失守，112师几乎是已经下了死力了，师长霍守义把手枪排都给打光了，据孙兵团回报，叶县的城墙、一砖一瓦、一土一泥都在冒着黑烟，真的是山穷水尽了。”
徐永昌尽力解释着平汉线上的失利。
只是，这一次的情况让人揪心：
在淮河沿线日寇向史河发起全线突袭时，同样在这个下午，第1师团集中一个旅团和一个装甲车大队向叶县发起总攻，叶县、漯河二地属于许昌的后卫防线，由57军缪澄流部坚守，但由于右翼还有早先一直活动的骑兵旅团威胁，所以缪澄流没有办法集中力量用兵，在部队调动轮转之间，果然还是被关东军抓住机会....
战斗只持续了三个小时。
叶县城破，112师七千余官兵阵亡八成，在最后一抹夕阳下，师长霍守义被副官和一个警卫班架着逃出城。
老蒋对徐永昌的解释并不满意：“次宸，你不要老拿什么已经努力了，小鬼子实在势大这种说辞来对我讲，这个情况不是一天两天了，不是到了昨天我们才处于劣势的，已经足足快一个月了，自从黄河被突破，整个第3兵团如一潭死水，你们的对策呢？为什么没有拿出可行的方案出来？之前不是已经有人提出过全线突围的想法吗？你们军令部有没有研究过？”
老蒋连续抛出数个问题，每抛出一个，咬字便重了几分。
他显然不是因为一个师的覆灭而恼火，更深层次的，是他担心整个兵团都被日军一口吞下。
徐永昌面露难色，但仍未松口，解释道：“委座，军令部已经与一战区多次联系，程司令长官和孙司令的意思都是，再缓一缓，兵团上下二十几万战士已经为了这条宝贵的交通线血战了两个月....贸然撤离，且不说军心是否稳定，就算是撤，按照现有的组织效率，部队能带回来一半都是奢求，还是等罗卓英部就位之后，3兵团，4兵团，机动兵团连成一片后，再看看有没有回转的机会。”
老蒋听完只是身躯微微颤了颤，他见识过淞沪那时候的混乱，上海到南京那地界至少还有江河湖在中间隔着，这河南真就是一马平川：
“罗卓英现在到哪里了？”
“预计一周后抵达信阳。”徐永昌答道，“随军北上的还有足量的补给以及刚刚完成整训的四万军队，皆以暂编番号北上，到了信阳之后，再由军政部进行调拨。”
“一周的时间...”老蒋沉吟一声，目光尖锐地抬起头，“孙连仲兵团到底还能支撑多久？你们有没有一个实底？”
徐永昌不敢作保，只是说：“委座，至少，程司令官和孙司令都很清楚目前战场的处境，他们也知道作为前敌指挥官，他们要做出什么样的选择。”
“这几天你和辞修都要盯紧，罗兵团必须加快脚步，哪怕是一些精锐部队先走到前面也不要紧。”老蒋提醒道。
“对了，委座，有一件事情，我思来想去，还是觉得有必要与您汇报一声。”
“你讲。”
徐永昌犹豫片刻后：“据说中央宣传部的周部长还行政院的陈部长也随军北上了，还带了一批年轻的男女记者，这件事委座知晓吗？”
老蒋一怔。
汪精卫的确汇报了此事，但他也的确对其工作的展开之迅速感到意外，那么，这算是知晓，还是不知晓？
略加思索后，老蒋背过身去，到自己的椅子上坐下：
“上一次汪兆铭过来，说是要让中央宣传部为前线的作战也做些贡献，我没有反对，你晓得滴，他手底下这帮人，搞别的不行，搞宣传的确还是一把好手滴。”
“既然委座知道，那我也就放心了。”徐永昌点点头。
老蒋微微蹙眉，又思考了须臾，再度开口道：“你专心搞你的规划，周佛海和陈公博这边，我会安排人去盯着。”
“是！”
徐永昌汇报完，敬了个礼，随即迅速转身，就要逃离这是非之地，但还没到门口呢，就又被老蒋一嗓子吼住：“等一下。”
徐永昌顿住脚，转过身，老蒋大步向他而来：
“淮河竹石清那边现在的情况怎么样？我看蔚文交上来的电报，似乎情况也不怎么理想，听说固县要丢了是么？”
徐永昌答道：“的确有此事，陈长官刚刚还在卫戍司令部研究此事，不少高参都认为，日军各线之间的呼应之势意图明显，本次战役里，三路日军的协同较之以往，的确是有了非常大的不同，竹石清刚刚就任，昨天才开了第一次兵团军事会议，兵团内很多情况，还需要一个时间去适应，这次日军围攻，有些部署不及也是正常的。”
“我没有怀疑竹石清的能力——”
老蒋摆了摆手，“我还在想，如果竹石清能够在大别山打开些出路，那还能从此处调集一些部队往平汉路支援。”
“啊？”徐永昌苦笑，“委座，您这是比我和陈长官更相信石清的能力啊——”
....
“老吴，堵住东大门！带你的人，马上堵住东大门！”
固县的偏东方向，58联队的一个先头大队在重炮的掩护下朝着城墙冲来，密集的炮火落在土墙之上，当场就给固县搂出几个大窟窿，那灰尘瞬间漫天飞舞，上面的战士没给炸死也呛得不轻。
实际上这时候46刚刚退回县内，是没有第一时间做好战斗准备的，双方算是在固县的城墙处展开了一场遭遇战。
纷飞的火舌自东西两侧乱窜。
这时候天已经完全黑了下来，但史河沿线的枪炮声丝毫没有停下来，58联队、9联队、63联队还是不要命似的向固县突袭，一发发照明弹跟不要钱似的，时不时嘶溜一下就窜上天空。
柏辉章实际上不想影响竹石清的部署，但到了晚上八点的时候，他没办法，终于还是向司令部发出一则电文，内容为：
固县危急，固县危急！
潢川，大别山警备兵团司令部内。
几乎所有有头有脸的人物今晚都在这个地方，有些人在最初的时候并不以为意，但从下午三点打到现在，就算是傻子也知道了，这次碰上大麻烦了。
“竹长官。”