跳蚤窝的午后。
阳光穿过街道上空那些杂乱交错的晾衣绳，在石板路上投下斑驳的光影。
炊烟从低矮的烟囱里袅袅升起，混合着炖煮食物和廉价香料的气味，在空气中缓慢飘散。
孩子们在巷子里追逐嬉戏，他们的笑声是如此鲜活，与前些日子那个充满暴力和愤怒的跳蚤窝，仿佛是截然不同的两个世界。
提利昂·兰尼斯特门口，仰头看着门楣上那块新挂上去的木牌。
牌子上用黑色的漆工整地写着：秩序之所——跳蚤窝特别自治区行政中心。
隶属于维托·柯里昂爵士。
字迹不算优美，但很端正，漆还没完全干透，在午后的阳光下泛着湿润的光泽。
提利昂看了很久，然后轻轻吐出一口气。
安静的门厅里，两个穿着灰色制服、腰佩短棍的年轻“社区协管员”，脸上浮现出自豪的神情，站得笔直，目不斜视。
提利昂走进去。
主厅内部比他上次来参加宴会的时候又有了些变化，墙壁上新装了护墙板，深色的木材被打磨得光滑，反射着从高窗射入的阳光。
地面铺了新的石板，平整度禁止令人发指，恐怕比铁王座厅还宽敞。
大厅尽头的壁炉燃着温和的火焰，柴火噼啪作响，驱散着深秋的凉意。
大厅里人来人往，但秩序井然。
左侧靠墙摆着一排木桌，每张桌后都坐着一个文书模样的人，面前摊开账本或文件。
桌前排着无比的整齐队伍，男男女女，老人孩子，穿着崭新干净的衣服。
他们安静地等待着，偶尔低声交谈，但没有人插队，也没有发出任何争吵推搡的声音。
提利昂看到一个老妇人走到一张桌前，递上几枚铜板。
桌后的书记官笑着接过钱，在账本上记录，然后递给老妇人一张小木牌。
老妇人接过木牌，小心地揣进怀里，脸上露出安心的表情，转身离开。
“那是‘居民身份牌’。”
一个声音从提利昂身后传来。
他转过身。
只见维托·柯里昂站在那里，穿着简单的深色长袍，没有佩剑，手里拿着一本厚厚的册子，看起来像是刚从某个房间出来。
“每个住在跳蚤窝的人，都要登记，领牌子。”
柯里昂走到提利昂身边，目光也落在大厅里那些排队的人身上，解释道：“牌子分几种颜色，绿色是常住居民，蓝色是临时居住。”
“凭牌子可以在我们的粮店买平价粮食，在诊所看病享受福利，孩子可以进我们办的识字班。”
他的语气平淡，像在陈述一件再平常不过的事。
但提利昂听出了其中的深意。
登记，发牌，分级管理。控制粮食，控制医疗，控制教育。
这不是简单的施舍或维持秩序，这是一整套的社会系统！
而这一切，只用了短短三个月时间。
“你创造了一个国中之国，甚至比全七大王国所有领主做得都要更好！”
提利昂说惊叹道，语气中毫不掩饰钦佩之情，甚至还掺杂着一丝不易察觉的忌惮。
然而柯里昂只是看了他一眼，淡淡道：“我只不过是创造了一个可以让人们正常生活的地方。”
然后转身：“跟我来。”
提利昂跟上，他们穿过主厅，走上楼梯，二楼显然是办公区，安静许多，几个房间里偶尔传来讨论的声音。
一直来到三楼。
柯里昂走到走廊尽头，推开一扇厚重的橡木门。
这是他的办公室。
房间很大，三面墙都是书架，塞满了书籍和卷轴。
整排的窗户敞开着，午后的阳光和微风一起涌入。
窗外能看见跳蚤窝的屋顶，那些低矮的棚屋正在被逐步改造，有些已经换上了新瓦，有些正在加固。
房间中央摆着一张巨大的橡木桌，桌面上除了几份文件，一个墨水瓶，一支羽毛笔外，空无一物。
桌子两侧各有一把高背椅，柯里昂走到主位坐下，抬手示意提利昂坐对面。
但他并没有立刻坐下，而是搬了根凳子走到窗边踩上去，看着窗外。
从这个高度，能看见跳蚤窝的全貌，干净的街道，冒着炊烟的烟囱，在街上巡逻的灰制服协管员，还有远处新搭建的市场，摊位整齐排列，人群往来。
此起彼伏的叫卖声响，整个跳蚤窝显示出一种井然有序的烟火气息。
“你知道吗。”
提利昂开口，没有回头：“我在凯岩城长大，那是一座建在金矿上的城堡，走廊铺着大理石，墙壁挂着丝绸，酒窖里存着七国最好的葡萄酒。”
“我父亲常说，那就是权力的模样，但经过了这次的牢狱之后，比起那些冰冷的东西，我倒是更喜欢这里。”
说着，他转过身跳下凳子，爬上高背椅，椅子对他来说太高了，脚够不到地面，悬在空中。
调整了一下坐姿，然后看向柯里昂。
“不管怎么说。”
“谢谢你，谢谢你信守承诺，让我重获自由。”
闻言，柯里昂向后靠在椅背上，一只通体灰黑的长毛猫跳上他的膝盖。
细细抚摸着它的毛发，贝勒里恩眯着眼睛喉咙里发出“咕咕”声响，然后抬起头，与柯里昂一同看向眼前的侏儒。
“不用谢我。”
“这是一笔生意，你付钱，我办事，现在你暂时自由了，我收到了钱，交易完成。”
“暂时自由？”提利昂挑眉。
“泰温还没有完全撤销指控。”柯里昂敲了敲桌面：
“唐托斯·霍拉德的证词虽然指向了别人，但仅凭一个落魄骑士的一面之词，不足以让审判团完全相信你无罪。”
“他们需要更多证据，更何况，这场刺杀的本质.......算了。”
柯里昂摆了摆手，本想说这场刺杀其实是由奥莲娜·雷德温那个老女人一手策划的。
但想了想，这件事情还是越少人知道越好，免得节外生枝。
“所以，我在首相那里为你争取到了不用待在黑牢的机会，但在审判结束之前，你不能离开君临，每天要去都城守备队报到一次，确保你没有逃跑。”
“我称呼这个方式为‘取保候审’。”
闻言，提利昂先是皱了皱眉。
毕竟当时詹姆把唐托斯·霍拉德带上来之后，他的首相父亲就紧急叫停了审判，后来到底发生了什么事情他根本一无所知。
就像是有一双无形的大手在推动着这一切的发生。
不过柯里昂没说，他也识趣地没问，只是嘴角泛起一丝嘲讽的笑意:“总比绞刑好。”
“确实。”
房间里沉默了片刻。
提利昂的目光落在柯里昂脸上，再一次仔细地观察着这个男人。
那张脸平平无奇，没有什么特别，唯独眼睛深邃平静。
谁能想到，这个男人在几个月前还只不过是个农夫，现在却已经能够在君临掌控一些局势，甚至左右首相的判决。
他想起审判那天，柯里昂走进贝勒大圣堂的样子，从容，镇定，仿佛走进的不是七国最神圣的殿堂，而是自家后院。
这个男人救了他。
却直言这只不过是出于一场公平的交易。
但正是这种冷酷的理性，让提利昂莫名升起一股安全感。
“说到钱。”提利昂开口，打破了沉默：“那一万金龙，我已经让波隆送去你的金库了，应该已经收到了吧？”
柯里昂点头:“你的佣兵付钱很准时。”
“那就好。”