翌日清晨，陈县传舍。
刘备坐在案前，面前摊着汝南党人名册。
他看了整整一夜，此时天色微明，烛火将尽，窗纸透进淡淡的晨光。
“来人。”
门外侍从应声而入。
“请陈叔至来。”
不多时，陈到推门而入。他仍是那副沉默寡言的模样，一身劲装，腰悬短刀，站得笔直。
“左君唤我？”
刘备点点头，指了指对面的席位：“叔至坐。”
陈到跪坐下来，目光落在刘备脸上，等着他开口。
刘备没有急着说话，而是端起茶盏，抿了一口，才缓缓道：“叔至是汝南人？”
陈到点头：“是。”
“汝南哪里？”
“平舆。”
刘备眼睛微微一亮。平舆，那可是汝南郡治所在，党人领袖陈蕃的老家。
“平舆陈氏？”他问。
陈到沉默片刻，点头道：“是。”
刘备放下茶盏，看着他，目光里有些深意：“平舆陈氏，可是出过大人物的。”
陈到自然知道刘备想说的是谁。
陈蕃，字仲举，官至太傅，与窦武、刘淑合称“三君”。那是天下士人仰望的名字，是党人心中的丰碑。
可也是被灵帝亲手剿灭的党人。
灵帝徙其家属于交州日南郡的比景县，宗族、门生、故吏皆斥免禁锢。
陈蕃家属多在日南郡，党锢才解除两个月，陈到看样子应该不是陈蕃这一支的，若不然也会被卷入到党锢之中。
如果他憎恨灵帝，就不可能公然来加入刘备的队伍。
不过么，陈蕃的祖父担任过河东太守，也是士族出身，陈到出身其宗族旁支，没有被党锢牵连的可能性到也很大。
陈到低着头，轻声道：“左君说的是陈仲举公？”
刘备点头：“正是。叔至可是仲举公族人？”
陈到沉默了一会儿，才开口。
“平舆陈氏，支脉繁多。仲举公是嫡支，我这一支，是旁支，已出五服。”
陈到抬起头，看着刘备，目光坦然：“我家虽也算仕宦之家，出过二千石，但那是祖辈的事了。到了我父那一代，家道中落，只剩下几十亩薄田。父亲早逝，母亲带着我艰难度日，家中贫寒，身无长物。”
“仲举公遇难时，我正在乡间放牛。后来朝廷徙其家属于日南，宗族、门生、故吏皆斥免禁锢。但我这一支，因是远亲，又早已没落，反倒没有被牵连。”
刘备静静听着，心中的石头总算落地。
陈到说完，则低下头，不再言语。
窗外传来早起的鸟雀叫声，叽叽喳喳，倒显得这寂静越发深沉。
良久，刘备开口了。
“叔至。你为何来投备？”
“你是平舆陈氏出身，虽为旁支，大抵也有别的门路。如今党锢解除，你若想入仕，大可以走经学察举的路子，何必来投军？”
陈到沉默片刻，缓缓道：
“左君说笑了。我一介寒士，读不起书，拜不起名师，如何走经学察举的路子？”
“况且，仲举公走后，平舆陈氏在汝南的日子并不好过。那些党人表面上敬重陈氏，背地里早已树倒猢狲散。我们这些旁支，更是无人问津。”
“左君在颍川做的那些事，我听说了。颍川四姓，那么大的势力，左君说斗就斗，那些子钱家、人牙子，平日里横行乡里，到了左君手里，皆是人头落地。”
“加之，年纪轻轻，一介织席贩履之辈，能在边塞一刀一剑杀出漫天功名来，如此故事，岂不让人向往。”
“到以为，这样的主君，值得跟随。”
刘备久久无言。
“叔至。备记住你的话了。”
“看得出来，你有一腔抱负，不甘心沦落尘俗，朔州军就需要你这样的人才。”
“从今日起，你跟在备身边，当门下督如何？”
门下督主要负责太守出行导从护卫、居处巡察防卫等事务，选任标准以有才武者为主。
此职在东汉末年扩展至丞相府、将军府，与门下贼曹分掌护卫与盗贼抓捕事务，算是极为接近主帅日常生活的职务。
这般器重，自然是让陈到满意的。
汉代军队里论资排辈很严重，晚加入的就是没有前辈分量重。
关张二人之所以能作为刘备左膀右臂，除了情感因素以外，主要原因就是因为他们资历最重。
无论是升官加爵还是论资排辈，关张一定会排在其他元从之前。
陈到没有经历过对抗鲜卑的战役，资历比赵云、徐晃、韩当、傅燮都要差。
不可能跟他们平起平坐，如果在黄巾战役期间表现良好，也只能是慢慢追上元从们的尾巴。
对此，陈到已经心里有数了。
“陈到谢过左君厚爱。”
又沉默了片刻，刘备正色道：
“叔至，你在汝南长大，可熟悉汝南的世家大族？”
陈到点头：“略知一二。”
刘备道：“说说。”
陈到想了想，缓缓道：
“汝南的世家大族，首推袁氏。汝阳袁氏，门生故吏遍天下。袁隗如今官居司徒，袁绍、袁术也都在朝中为官。这一家，是汝南真正的顶梁柱。”
刘备点头，这个他知道。
陈到继续道：
“其次是平舆陈氏。仲举公虽死，但陈家在汝南仍有根基。陈仲举的儿子陈逸，党锢解除后官至鲁国相，如今虽不在汝南，但陈家的族人、门生，接触党锢后很快就能恢复元气。”
“还有南顿应氏。应奉官至司隶校尉，其子应劭，博学多闻，名重当时。这一家，在士林中声望极高。”
刘备眼睛一亮：“应劭？”
陈到点头：
“应劭字仲远，少时勤学，博览多闻。”
刘备暗暗记下这个名字。
应劭，那可是个了不得的人物。著有《风俗通义》《汉官仪》，学问渊博，名重一时。
后来当了泰山太守，击败过青州黄巾。
曹嵩路经泰山被杀，应劭害怕被曹操牵连，弃官而走了。
此人文武兼备，学识过人，如果能结交自然是最好的。
陈到又道：“还有平舆许氏。许劭以月旦评名闻天下。凡经他们品评的人物，身价倍增。其族人，也多是阉党党羽，历任三公。此人虽未出仕，但在士林中的影响力，无人可比。”
刘备点点头。
许劭的月旦评，他当然知道。曹操当年为了求一句评语，软硬兼施，拔刀威胁，最后得了“清平之奸贼，乱世之英雄”十个字，走黑红路线，还真火了。
袁绍作为新一代党人领袖，回汝南都不敢驾车走，就是为了防止被许劭见到铺张浪费，在士林里说他坏话。
文人之喉舌，是清流家族最为忌惮之物啊。
陈到继续道：“还有宋国的宋公。”
刘备一怔：“宋公？”
陈到道：“左君可知，宋公国就在汝南。宋公是殷商后裔，奉二王三恪之礼，地位特殊，不属汉臣。”
刘备点头。
二王三恪，是古代帝王尊奉前代后裔的礼制。
汉朝不认秦为正朔，是以封商、周之后为“二王”。又封舜之后裔于陈，为侯爵，与二王合为“三恪”。
历代沿袭此制，封周室姬姓后裔为卫公，封殷商后裔孔姓为宋公。
宋公国的封地，就在汝南。食邑1670户，封地百里。
东汉沿袭周制，公爵在周制系统里，是客礼。
指周王的宾客而不是臣子。
孔姓是世代吃到了汉朝红利的，政治立场自然亲汉，后来孔融拼死阻止曹操擅权，闹到最后身死族灭也是出于此因。
陈到道：“宋公虽无实权，但身份尊贵，又是孔圣人后代，在士林中声望极高。”
刘备点点头，心中暗暗盘算。
这时，袁涣推门进来。
“左君，陈相送来一批粮草资军。”
刘备道：“曜卿来得正好。方才叔至说起宋公国的事，你可知详情？”
袁涣坐下，捋须道：
“宋公国的事，涣倒是知道一些。宋公是殷商后裔，奉二王三恪之礼，在汉室地位特殊。历朝历代，都对宋公礼遇有加。”
“孔氏身负二王三恪之礼，如能请出宋公为左君声援，自有贤臣云集而来。左君若想在汝南打开局面，宋公是个极好的突破口。”
刘备沉吟道：“宋公肯见备吗？”