时光如白驹过隙，倏忽即逝。
转眼已是六月盛夏，莺飞草长，绿树成荫。
刘备跟随蔡邕日夜勤学，将《毛诗》精要囫囵吞下，虽未臻化境，却也初窥门径。
恰在此时，朝廷对辽西战事的封赏旨意，终于跨越千山万水，传到了幽州涿郡。
这一日，刘备正于屋中编织未完的草履，在去雒阳前，他得给蔡邕、两位叔父、还有德然等人织一双新鞋。
在进行到最后一张草鞋之时，忽闻院外传来张飞激动难抑的呼喊：
“大兄！大兄！天大的好消息啊！鲜于从事亲自来了！”
刘备心下一动，料想必是朝廷的封赏文书抵达，他急忙放下手中活计，起身整理衣袍，快步出迎。
只见鲜于辅满面春风，正站在院中，身后并无天使仪仗。
想必是经历了先前宦官索贿之事，刘虞与鲜于辅格外谨慎，索性在州府宴劳了传旨中使，由鲜于辅亲自携带文书前来，以免节外生枝。
“玄德！恭喜高升！此番得以入朝为中都官，真乃可喜可贺！”
刘备虽心中已有预料，仍保持谦逊，拱手回礼：
“有劳从事辛苦奔波。不知文书何在？”
鲜于辅却笑着摆了摆手：
“文书此刻在刘公处呢……哦，瞧我这记性，如今不该再称州君了。”
他语气中带着由衷的敬佩。
“刘公在幽州牧守两年，安抚胡汉，平定边患，功勋卓著，朝廷明鉴，已擢升刘公为两千石的甘陵国相了！”
此言一出，在场众人，包括刘备，皆是一怔，随即面露惊叹之色。
宗室子弟的升迁之路，却非寻常寒门可比。
从一个秩仅六百石的刺史，一跃成为封国国相，这于常人而言，往往需耗尽毕生心力甚至几代人的努力。
汉制，皇子封王，其郡为国，设国相一人，秩两千石，掌治民军政，权责与太守无异。
有此方资历，刘虞将来位列九卿，乃至三公，皆大有可期。
刘备由衷地为刘虞感到高兴。
刘虞虽非经天纬地之奇才，却心系黎民，务实肯干，致力于维护汉室边疆稳定。
这样的栋梁之材得以晋升，于国于民，皆是幸事。
“备记得，甘陵国即原先的清河郡，地处河北最为富庶的膏腴之地。刘公能赴此大郡担任国相，实乃甘陵百姓之福分。”
“喜事还不止于此呢。”
鲜于辅笑意更浓，继续说道：“玄德可还记得辽东扶黎营的前部司马徐荣？”
“他亦因功擢升，从秩比千石的司马，晋升为秩比两千石的定襄郡都尉，不日即将赴并州上任了！”
张飞在一旁听得瞪大了眼睛，声如洪雷：
“徐荣也升到两千石了？乖乖！”
刘备倒是显得颇为平静，分析道：
“这倒也在情理之中。徐司马本就是玄菟郡的豪强大姓，其起点便是千石的司马，已然不低。如今凭此赫赫战功，升任比两千石的郡都尉，正是人尽其才。”
汉代官吏以“秩石”划分等级，前后约有十八等之多。
这“石”本指年俸发放的谷物数额。
汉代官员俸禄多是半数发钱，半数发谷。
因而秩石越高，年奉越高。
这十八秩阶，最高为名义上是万石的三公。
其下为中两千石的九卿、河南尹、京兆尹等京官重臣，“中”意指京官，常享超额俸禄。
再下为两千石的各封国国相、郡太守。
随后是比两千石的各类校尉、郡都尉。
其下依次还有千石（比千石）、八百石、六百石、五百石、四百石、三百石、两百石、百石。
最底层便是“斗食”小吏。
然而汉末经历百年羌乱，国库空虚，桓灵以来，官员俸禄大幅度削减，常常难以足额发放。
朝廷为了解决财政危机便大肆卖官鬻爵，实际上汉末的官员是付费上班的……
当然这个费用不来自他们的家产，而来自底层的贫民百姓。
徐荣此次晋升，属于凭借军功的正常升迁，但估计也没少交钱，连跃了三级。
而刘备自身，也从比三百石的官职，升迁至比六百石的议郎，同样也是卡着最高限额提拔的。
汉家制度，每次凭军功升迁不得超过三级。
所以打仗时，将军常喊着，杀了谁谁谁，连升三级，是因为最高只能升三级。
至于刘虞……身为宗室近亲，又深得皇帝信重，自不在三界之内，五行之中，其人超速拔擢，非寻常制度所能限制。
“除了加官。朝廷还对玄德另有爵位封赏！”
“统漠聚之战后，玄德已进爵至第三级的‘簪袅’。”
“此次柳城、平冈两场大捷，朝廷特旨，依最高份额，每战各进爵三级！”
“如今，玄德已是第九级爵——‘五大夫’了！”
张飞闻言，喜得抓耳挠腮，声震屋瓦：
“大兄！五大夫！是五大夫啊！八级以上的爵位就能花钱赎罪免刑，家中还可免除徭役了！这可是天大的好事！俺们呢？快给俺看看，俺升到几级了？”
他迫不及待地凑到鲜于辅身边。
鲜于辅笑着展开手中的文书副本：
“诸将斩首夺旗之功，朝廷皆有封赏，爵位各有晋升。”
关羽、简雍、韩当、阎柔等人也纷纷围拢过来，神情激动地查看。
对他们而言，爵位能否达到第八级“公乘”以上至关重要，这标志着社会地位的根本性提升，是从平民迈向地主门槛的关键一步。
“官”与“爵”虽常并称，实则意义迥异：“官”代表实际权力，“爵”则象征社会地位与特权。
相较于众人的兴奋，刘备却显得颇为淡然。
他深知，在无人脉背景的情况下，能获如此快速的爵位晋升，已堪称奇迹。
秦制二十等军功爵虽为底层开辟了一条上升通道，但越往上越是艰难。
名将王翦父子征战一生，灭国无数，方至最高等级的“列侯”。