二月的朔州。
黄河解冻的轰鸣声从峡谷深处传来，冰凌撞击河岸，万物勃发。
九原城头的旗帜被风吹得猎猎作响，刘备站在城楼上，手扶着垛口。
年初过后，朔州周围的局势越来越不太平。
并州大山中各处山贼四面抢掠，袭击商旅，阻碍官道，小股流寇更是不可计数。
现在普通人出行安全都成了大问题。
为了防止流寇进入朔州，刘备当即下令闭谷息民，沿途大小关隘均有兵马核查。
一来防范流寇，二来防范瘟疫进入朔州。
他的目光越过城墙，落在远方的原野上。
农夫们正在田里劳作，弯着腰，把种子撒进土里。
他们的身后，跟着几个孩子，手里挎着篮子，篮子里装着种子。孩子跑得快，撒得也快，大人跟在后面，弯着腰，把撒偏的种子捡起来，重新撒进土里。
如今世道，十四州，乱了十三州。
也就只有朔州因为偏僻封闭的地形得以保全，谁能想到这不毛之地，竟成了世外桃源啊。
“报！”
城下传来急促的马蹄声，一骑从官道上驰来，扬起一片尘土。
斥候翻身下马，单膝跪在城楼下。
“报——！大将军上郡急报！”
刘备走下城楼。
斥候抬起头，满脸灰尘，嘴唇干裂。
“公孙明府急报，上郡内有山贼在龟兹县四面抢掠，明府请求骠骑将军调一支兵马，去上郡维稳。”
刘备接过急报，竹简上的字迹潦草，是公孙瓒的亲笔。他看了一遍，把竹简折好，塞进袖中。
“子龙。”
赵云甲胄在身，手按着刀柄。
“在。”
“你率本部南下，驻扎在上郡，听从明府调遣。”
赵云抱拳：“在下领命。”
他转身走下城楼，片刻后，城门口传来马蹄声。
刘备站在城楼上，看着那队骑兵出了城门，向南驰去。
他收回目光，走回郡守府。
刘备在案前坐下，面前摊着一卷舆图，舆图上标注着朔州、并州、冀州的关隘和道路。
他的手指在舆图上慢慢移动，袁涣从门外走进来。
“明公，涣从京都回来了。”
刘备抬起头：“京都近况如何？”
袁涣摇头：“乱。甚至可以说是一塌糊涂。”
“天下扰攘，遍地贼人，各地募兵自保，军费开支巨大。”
“陛下害怕发不下来钱，引得关中诸军兵变。张让、赵忠便劝说陛下，敛天下田亩钱，每亩多增十钱，以修宫室，并在雒阳铸铜人。”
刘备眼神一颤：“敛天下田？一亩十钱？”
那可不是个小数目，等于又是变相加税，苦一苦百姓。
豪强家族的赋税，汉灵帝根本收不上来，毕竟人家‘家无余财’‘两袖清风’，偶尔出现几个干吏敢去收拾，便能以黑吃黑弄些钱出来，但大部分的郡守都是阴修那般与地方豪强合作。
刺史呢，大部分都是梁鹄那般包庇太守为非作歹，不敢检举。
于是乎，不管朝廷怎么下达政令，地方两千石根本就不听，朝廷要敛财太守就去刻薄百姓。
最后倒逼百姓揭竿而起。
朔州之所以政绩清平，还真是因为刘备是实权州牧，哪个太守不听话就直接收拾了。
汉末能走到废史立牧这个结局可以说是完全没毛病的，就算刘宏不立州牧，他照样控制不了地方官。
袁涣无奈道：“乐安太守陆康上疏谏曰：昔鲁宣税畮而蝝灾自生，哀公增赋而孔子非之。岂有聚夺民物以营无用之铜人，捐舍圣戒，自蹈亡王之法哉！
张让等人便构陷陆康援引亡国之言以譬圣明，为大不敬。槛车征诣廷尉。幸得侍御史刘岱表陈解释，方才免归田里。”
“这不二月，南宫云台殿发生大火灾。乐城门也被烧了。朝廷为此又诏发州郡献材木文石，运送京师修宫墙，宦官从中为奸，各地刺吏、太守复增私调，百姓怨恨。”
“此外朝廷又规定，刺史、太守及茂才、孝廉迁除，皆要交纳助军钱、修宫钱，除授大郡者要交纳钱二、三千万。新官上任前，皆须先去西园讲定钱数，届时交清。卖官钱全部进入陛下的内库，陛下又建造万金堂存钱，又是一笔巨大的耗费。”
徐庶纳闷道：“天下动荡，陛下还如此刻薄，岂不是自毁国祚？”
刘备摇头道：“以我对陛下的了解，这场南宫大火多半就是陛下自导自演的。”
“烧了宫殿，陛下就有借口去敛财，天下已经乱了，就不能让汉兵再乱了，为此要守住天下，就得保证军饷及时发放。如若不然，边塞屯兵再像凉州那般举兵作乱，不到一年大汉就会灭亡。”
“可这般向民间吸血，也不是长久之计啊，陛下还规定，如果太守们交不起钱，就可以暂时欠着，一年内向西园使者们交完钱就可以，如此新官到任，为了弥补亏空，竞为搜刮百姓，聚敛财富以为补偿，百姓因此怨声四起，民变越来越多。”
“上一任巨鹿太守郭典升迁后，新任巨鹿太守河内司马直，素有清名，朝廷下令，减责其助军修宫钱三百万。
司马直怅然曰：为民父母而反割剥百姓以称时求，吾不忍也。于是向陛下请辞，朝廷不听。行至孟津，司马直上书极陈当世之失，即吞药自杀。”
徐庶惊讶道：“吞药自杀？”
袁涣点头。
清名之士，以死殉道，他的死，却把清流与皇帝之间的斗争逼到了顶峰。
这位司马直就是河内司马家人士，并不缺钱，之所以不愿意交钱，是因为现在的官员并不是自愿交钱上任的。
刘宏手里握着一份清单，上面全是那些屡世公族、屡世二千石家族。
之前大汉没衰落时，这些家族天天吸朝廷的血，现在局势动荡至此，灵帝也不装了，挨个儿点名给他们授官职，不当官还不行，要么自杀，要么把钱交出来！
交完钱，没几月直接免职，再换人来交钱。
刘宏已经化身敛财狂魔了，只要能弄来钱不惜一切代价。
这么搞，清流士人肯定不干啊。