拜别三辅豪杰，车驾从左冯翊出发时，春寒料峭，渭水河面的冰层还未消尽。
车队沿着河谷北上，经左冯翊进入上郡地界。
沿途的山峦从关中平原的平坦渐次收束，变成起伏的丘陵，丘陵又变成连绵的山脉。
山上的松柏墨绿，在尚未褪尽的残雪间挺立，像一根根插在石头里的铁钉。
过了白于山，视野豁然开朗，黄土高原的塬面一望无际。
华佗骑着马，跟在车队后面，背着一个大药箱。他每到一处，就跳下马车来，蹲在路边挖草药。
有时挖到一株稀有的，捧在手里看了又看，像捧着一件稀世珍宝。有时挖到的只是寻常的防风、柴胡，他也照样收进药箱里。
陈到策马走在他旁边，看他挖了扔，扔了挖，忍不住问。
“华神医，这些草药到处都有，何必费工夫？”
华佗抬起头：“到处都有？你说的是防风、柴胡。可你知道这株防风跟那株防风有什么区别？”
陈到摇了摇头。
华佗把那株防风凑到陈到鼻子下面。
陈到闻到一股辛辣的气味。
“这株长在向阳坡上，药性足。那株长在背阴处，药性弱。一样的病，用不同的药，效果不一样。”
他把防风放进药箱，站起身，拍了拍膝上的土。
“中原大疫，你所知也，朔州百姓将来万一生病，可能用到这些草药，老夫不能马虎。”
陈到没有再说什么，吩咐人手跟着华佗沿途采集草药，送到州部。
杜氏坐在马车里，掀开车帘，看着窗外的景色。
过了上郡，进入西河。
这里已经是大汉的边郡中的边郡了，城墙逐渐高耸，戍卒变多，烽火台一座接一座，沿着山脊线蜿蜒而立。
官道两旁的屋舍，逐渐从汉家民居变成了游牧毡帐，偶尔能看见几个南匈奴的牧民，骑着马，赶着羊群，在旷野上移动。
到了五原地界，景象又豁然不同。
田野里有人在耕种，茅屋上升起炊烟，村口有孩子在玩耍，老人在墙根下晒太阳。
戍卒穿着整齐的甲胄，手持长戟，站在城门口望风。
路上行人络绎不绝，推车的，挑担的，牵马的都有。
一个卖饼的小贩推着车从巷子里出来，车上冒着热气，炊饼的香味在空气中飘散。
胡人操着一口并不流利的汉语与路边的商贩买着什么物件。
邹姬坐在轺车上看着这一切，眼睛睁得大大的。
“没想到这样一片汉蛮混居的荒废之地，居然如此和睦？”
刘备骑着的卢马，走在车队前面，听见了，回过头来道。
“本来并不和睦。”
“鲜卑王庭被摧毁后，鲜卑人南下，在阴山放牧，成为了朔州属国民。既然同属于大汉的百姓，那就没有与他们厮杀的必要了。今后，塞内的鲜卑人会和南匈奴一样，成为保护汉朝的边民。”
邹姬看着刘备的侧脸。
“凉州的羌人要是有夫君这样的牧守就好了。要是不被官吏欺压，他们也未必愿意铤而走险。”
刘备沉默了片刻。
“是啊。吏治问题，非一朝一夕所能更改。世风日下，贪浊者多，清廉者少。”
“目下，还是别想这么多了，西方大乱，中原各地瘟疫四起，贼众数以百万计，守住朔州安宁才是当下最要紧的事情。”
车队继续前行。
九原在望。
刘子惠、韩浩、杜畿、孙乾皆站在城门口迎接。
“明公！”
刘备翻身下马，走到他们面前。
“备不在朔州的这些时日，有劳诸位了。”
刘子惠声音发颤。
“明公，你可算回来了。”
他侧身引路，刘备跟着他走进城。
这一年朔州变化很大，尤其是州治九原城，几乎是翻天覆地。
城中的街道整洁，行人如织。
西面和东面特地仿照雒阳划开了两个市场，西边是胡市，东边是马市。
南市则是各种商贩贸易的地方。
刘备看着崭新的一切，欣慰地点了点头。
边郡也是能发展起来的嘛，只要没有战乱，发展潜力不输给内郡。
“明公，早些入府吧，下官略备酒宴，为诸将接风洗尘。”
刘备点头，进入正堂刘子惠已经布置好了，案上摆着酒食。
刘备在主位坐下，刘子惠、杜畿、韩浩、阎柔、孙乾等人分坐两侧。
刘子惠站起身，端着酒盏，对着刘备深深一揖。
“明公，子惠敬你一杯。明公进封骠骑将军，武安侯。我等在朔州，听到消息，高兴得好几夜睡不着觉。”
刘备端起酒盏，一饮而尽。
“子惠，这一年，你们也辛苦了。”
杜畿从袖中抽出一卷竹简，展开，念道。
“明公，这一年，朔州共开垦荒地三万二千亩。从中原各地迁来的新附流民一万七千余户，计九万五千余人。仓廪存粮五十万石，钱库存钱两亿余。”
阎柔也说道：“还有一则好消息，第三代的卢也出生了。”
刘备很是高兴：“好。二位也辛苦了。”
酒过三巡。刘备开始核查朔州官吏的功劳簿。
在后方治民的这些官吏，虽然没有军功，但在秦汉时代也是有升职空间的，他们的工作履历叫做劳，被记录在个人的档案中，如果被有司发现，擅自更改劳，（也就是篡改工作时长）会被重罚。