轻云蔽月，流风回雪。
朔风裹挟着细碎的雪沫，在楼桑村寂静的巷道间打着旋儿。
家家户户的窗棂外透出温暖的橘黄光晕，伴着柴火噼啪声和儿孙绕膝的谈笑。
老人们在炉火旁对着依偎的孙儿，絮叨着年兽的传说，叮嘱着明日贴年画、燃爆竹、莫要打碎器物的种种年节规矩，乡村里弥漫着守岁的氛围。
唯独村东那间略显孤清的院落，此刻正升起炊烟。
屋内，一盏昏黄的油灯被点亮，豆大的火苗在寒风中轻轻摇曳，在墙上拉出长长的影子。
蔡邕与女儿正局促地坐在冰冷的草席上。
一路亡命的惊惶与饥寒，让两个女童的小脸冻得发青。
尤其年幼的蔡琬，肚子不合时宜地发出“咕噜噜”的抗议声。她怯生生地拉着姊姊的衣角，眼睛里盛满了对食物的渴望。
纵然刘备不愿多惹是生非，可此刻他也无法对这落魄父女视若无睹。
为蔡邕奉上一碗滚烫的粗茶后，他便转身钻进了寒气逼人的后厨。
不多时，灶膛的火光亮起。
州里前些日子送来的新鲜羊肉被刘备熟练地切成薄如蝉翼的肉片，盛在擦得锃亮的青铜耳杯中端了出来。
他又将肉片仔细穿在削尖的竹签上，置于红彤彤的炭炉上炙烤。
油脂遇热，立刻发出诱人的“滋滋”声响，浓郁的肉香瞬间驱散了屋内的寒气，钻入女娃的鼻腔。
“多多，是羊肉香啊！”蔡琬忍不住咽了口口水，声音里满是惊喜：“我们……有一年多没闻到肉味了。”
蔡琰年纪稍长，压强忍着腹中饥饿，端坐如仪，努力维持着世家女的教养，一副小大人般地样子对蔡邕道：“都说君子远庖厨，竟不料知命郎不避此事。”
刘备正好将辅菜端来，听闻这话他脸上露出一丝温和而略带苦涩的笑：
“姑子说笑了，备一介布衣，哪里敢妄称君子？年少早孤，全赖家母织席贩履，含辛茹苦。贫寒之家，衣食岂能全靠族人周济？”
“织席、编履、结绳、种菜、卖瓜、庖厨、放牧……除了生儿育女，这世间营生，备大抵都曾涉足。”
他拿起一串烤得焦香四溢的肉串，递给眼巴巴的蔡琬，又看向蔡琰：
“至于孟子所言的‘君子远庖厨’，前文是‘君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉’。君子仁心恻隐，绝非是嫌恶庖厨。”
年仅五岁的蔡琰，虽未能尽解其中深意，但刘备那诚恳坦荡的眼神，让她似懂非懂地点了点头：“琰，受教了。”
很快，烤得喷香的肉串和热气腾腾的麦饭摆上了食案。刘备将屋内唯一一张稍大的矮案搬到炉火旁，带着歉意道：
“粗茶淡饭，实在简陋，万望蔡公海涵。家母过逝后，寒舍只余备一人，平日兄弟们来往，皆是同案而食，再无多余的食案可用。”
蔡邕一路颠沛流离，早已饥肠辘辘，此刻闻着久违的肉香连忙摆手：“刘郎说哪里话，雪夜得此一饭，已是恩情。是老朽叨扰了。”
说罢，便不再拘礼，与两个女儿一道，就着炉火的暖意，狼吞虎咽起来。
蔡琬吃得满嘴油光，小脸上终于绽开了满足的笑容；蔡琰也小口小口地吃着，眉眼舒展。
唯有刘备，静静跪坐在一旁的草席上，眼神平静地看着他们进食，自始至终，未曾主动探询蔡邕一行为何会落难至此。
蔡邕一边吃，一边用眼角的余光观察着刘备。
见他始终神色平和，毫无厌烦之色，心中暗暗称奇。
待腹中稍饱，他便故意将手中的耳杯往案边推了推，杯底与木案摩擦发出刺耳的声音。
又随意地将空杯往刘备面前一递：“刘郎，再与老夫添些热酒来。”
刘备面色如常，起身应道：“蔡公稍待。”
说罢便去灶间重新温了酒，恭敬地双手奉上。
动作自然流畅，仿佛侍奉师长一般。
汉代社会崇老，老人在考验年轻人时，也会故意放高姿态试探其心性。
经此一探，蔡邕便将心沉住，不再说话了。
期间，不需蔡邕多言，刘备便给蔡邕斟满了酒。