鲖陂，岸边的厮杀声已经持续了将近一个时辰。
许褚的脚深深陷在泥浆里，每拔一步都要用尽全力。
他换了两把武器，手中的缳首刀已经卷了刃，柄上的缠绳被血水浸透，滑腻得几乎握不住。
身后，他带来的两百人已经倒下将近一半，剩下的也人人带伤，靠着求生的本能和一股悍勇之气，死死顶住邓当一波又一波的冲击。
又一艘贼船靠岸。
船头撞上淤泥，十几个江贼跳进泥浆中，挥舞着刀矛，嗷嗷叫着冲向岸上。
他们赤着脚，脚底板上的老茧厚得像一层皮，根本不怕碎石和断茬。
许褚抹了一把脸上的雨水和血水，眯起眼睛。
雨幕中，那些黑乎乎的人影影影绰绰，像是从水里钻出来的鬼魅。
数不清有多少人，只知道很多，比前几波都多。
看来是邓当后部的船队全都上来了。
“稳住！”许褚嘶声喊道，声音在雨夜中几乎被吞没。
“盾手上前！矛手在后！弓手，放箭！”
后排仅剩的十几个弓手拉开弓弦，箭矢歪歪斜斜地飞出去，在雨幕中划出凌乱的弧线。
大多数箭羽沾上了雨水，射程受限，中途落在泥水里溅起细小的水花。
有两支命中了目标，一个江贼捂着脖子倒下，另一个被射穿大腿，踉跄着跪倒在水中。
可更多的贼人已经冲上了岸。
许褚扔掉卷刃的缳首刀，从地上捡起一杆长矛，迎头冲上去。
一个江贼嗷嗷叫的挥刀砍来，他侧身闪过，反手一矛捅进那人的肚子，用力一搅，再拔出来。
鲜血喷涌，溅了他一脸。
又一个江贼从侧面扑来，缳首刀直刺他的腰肋。
许褚来不及转身，只能用矛杆横挡。
刀锋砍在木杆上，卡住了。
那贼人拼命往下压，许褚咬着牙往上顶，两人在泥地里角力，脚下都在打滑。
许褚猛地发力，将那人推出去。江贼踉跄着倒退几步，一屁股摔进泥浆里，手里的刀飞出去老远。
许褚喘着气，踏前一步，一矛扎穿他的胸膛。
“杀！”
身后，汉军士卒们跟着他冲上去。
长矛刺穿胸膛，环首刀砍断脖颈，泥泞的岸坡上，两股人潮撞在一起。
许褚不仅骁勇善战，他麾下的乡人亦是敢打敢拼。
可贼人实在太多了。
他们从水里源源不断地涌上来，像是永远杀不完。
许褚身边的人越来越少，一个盾牌手被砍翻在地，两个矛手被逼退到泥坡上，弓手们已经射完了箭矢，扔掉了弓，拔出短刀近身肉搏。
许褚的右臂被划了一道口子，鲜血顺着肘部往下淌，在雨水里稀释成淡红色。他顾不上包扎，只是把长矛换到左手，继续砍杀。
就在陂上残兵快要撑不住的时候，身后忽然传来急促的脚步声。
“仲康！撑住！”
是赵云。
两艘运输船靠着岸边的淤泥，船板砰地搭在岸上。
赵云先跳下来，步槊在手，三步并作两步冲上泥坡。
他身后，一队队朔州步卒跟着跳下船。
赵云冲到许褚身边，步槊横扫，一个正举刀砍向许褚的江贼被扫飞出去，胸骨碎裂的声音隔着雨声都能听见。
他反手一刺，另一个江贼被捅了个对穿，尸体挂在槊上，被他甩进泥水里。
“赵司马！”许褚喘着粗气，咧嘴笑了。
“你再不来，俺就要交代在这儿了。”
赵云没有答话，沉声道：
“你歇一会儿，我来顶。”
他带着生力军冲上去，步槊如龙，左右突刺。
那些江贼虽然在泥地里跑得快，但面对铁甲和长槊，他们的短刀和矛根本拼不过，只能依靠人数优势包围汉军。
一个贼人头目挥刀冲来，赵云侧身让过，槊尾一摆，砸在他的膝盖上。
骨裂声脆响，那人惨叫着跪倒在泥水里。赵云踏前一步，一槊扎穿他的喉咙。
汉军士气大振，跟着赵云反攻。
江贼们被逼得节节后退，有的跳回船上，有的陷在泥水里跑不动，被汉军追上来一刀砍翻。
邓当站在船头，看着岸上的溃败，脸色铁青。
他的目光越过那片厮杀的泥坡，落在远处雾气中隐隐约约的船影上，汉军的运输船，一艘接一艘，正在靠岸。
船上跳下来的步卒越来越多，源源不断地涌上岸来。
对比全副武装的汉军，江贼们披甲很少，行动迅捷，但同样的，一旦卷入近战，根本无法对抗朔州军。
“渠帅！”身边的头目满脸惊恐，“汉军的援军到了！咱们顶不住了！”
邓当咬着牙手指紧紧攥着刀柄。
岸上那几百人是他最精锐的部下，是从鸿隙陂跟着他打天下的老兄弟。
如果全折在这里，他在淮水上就什么都不是了。
“撤。”
号角声在雨夜中响起，短促而凄厉。
岸上的江贼们听见号令，如蒙大赦，拼命往回跑。有的跳上还没离岸的小船，有的直接扑进水里，划着水往回游。
汉军追到水边，箭矢追着那些在水里扑腾的人影，一个接一个，把水面染成暗红。
邓当的船队开始掉头，向鲖陂深处退去。
他站在船尾，望着岸上那片尸山血海，瞳孔微微收缩。
这支部队，比他想象的更难缠。
虽然之前放下豪言，刘备纵横北方，是因为没有遇到自己。
可真到了正面交锋，占据水势的江贼居然连朔州军的先头部队都拿不下……
“渠帅，”头目小心翼翼地问。
“咱们还去南顿吗？”
邓当沉默片刻，缓缓摇头。
“不去了。往后撤，等着彭脱消息。”
船队消失在雨幕中。
……
另一边，鲖陂对岸，泥泞的坡地上，曹仁的兵马正在艰难行军。
雨下得比方才更大了。
豆大的雨点砸在地上，把泥浆搅成一锅稠粥。士卒们深一脚浅一脚地往前挪，每一步都要用尽全力才能把脚从泥里拔出来。
有人摔倒了，旁边的同伴伸手去拉，自己也跟着滑倒。骂声、喊声、喘息声混成一片，被雨声吞没。
曹仁骑在马上，脸色阴沉。
马匹在这种路况下比人还不如，蹄子陷进泥里，每走几步就要停下来喘气。
他本来是来做做样子的。
曹嵩的信里说得含糊，只说让他“酌情北上，以应时变”。
曹仁本来就带着人马在葛陂附近晃一圈，让彭脱知道曹家来了，然后找个机会撤回去。
既不真的帮彭脱打仗，也不跟刘备正面冲突，两边都不得罪。
可谁知道走到半路，雨越下越大，路越来越难走。
他的人马陷在泥浆里，进退两难。
前队的斥候回报说，前方发现大批汉军，正在向鲖陂方向移动，前部已经交手了。
曹仁心里一沉。
他不想跟汉军硬打，可事到如今，已经形成遭遇战，不打也得打了。
“传令下去，列阵。准备迎敌。”
“我来对付刘备！”
话音未落，前方的雨幕中忽然传来震天的喊杀声。
徐晃站在阵前，双手紧握大戟，目光穿过雨幕，死死盯着前方那片黑压压的人影。
刘备的命令很明确：正面突击，击溃曹仁，不留余地。
“先登曲，上！”
号令声在雨夜中响起。两屯先锋左右展开扑向曹仁。
在抵达战场后，曲军侯下令前曲两屯先锋展开阵型，第一排盾牌手踏前一步，后面跟着长矛手，矛尖从盾牌缝隙中探出来，像一排蓄势待发的毒蛇。
再后面是弓手，箭矢已经搭上弦，指向远方。
对面，曹仁的人马也在慌乱中列阵。
他们本就不是什么精锐，大多是淮泗间招募的流民和亡命徒，打顺风仗还行，一旦遇到硬仗，第一个念头就是跑。
何况现在下着大雨，泥浆没过脚踝，连站都站不稳。
“放箭！”
弓弦声如闷雷，箭矢划破雨幕，射向敌阵。
黑暗中看不清落点，只能听见对面传来的惨叫声和木板被钉入的闷响。有人中箭倒下，有人慌乱中踩进泥坑，摔得满身是泥。
“冲锋！”
徐晃一马当先，身后，先登曲的士卒们跟着他冲出去，甲片在雨幕中哗哗作响。
两股人潮在泥泞的坡地上撞在一起。
徐晃冲在最前面，一戟劈开一个敌兵的脑袋，红白之物溅了一脸。
他来不及擦，反手一戟砍翻另一个，踏着尸体继续往前冲。泥浆灌进兵士的靴子，冰冷刺骨，他们却浑然不觉，只是一刀接一刀，砍开一条血路。
身后，汉军士卒们跟着前曲撕开敌阵。
泥泞的坡地上，两军搅在一起，刀光剑影，血肉横飞。
那些流民和亡命徒本就没有死战的觉悟，被徐晃这么一冲，顿时乱了阵脚。
前排的想往后跑，后排的还没搞清楚状况，两股人潮挤在一起，自相践踏。
“顶住！顶住！”曹仁嘶声喊着，挥刀砍翻一个逃跑的士卒，却止不住溃败的势头。