“刘宽说让我们各退一步……”他喃喃道，不断咀嚼着刘宽那句话里的深意。
“可退一步，就是不再管葛陂黄巾。这一步，怎么退？”
袁隗站起身，走到窗前。雨水打在窗棂上，溅到他的衣袖上，他浑然不觉。
“葛陂黄巾，是袁氏布局多年的棋子。那些公田，那些隐户，那些从府库里流失的粮食和兵器，每一步都花了无数心血。如今刘备来了，要把这一切连根拔起，怎么能退？”
“刘备离开汝南，袁家承诺不追究过往，这已经是让步了。难道还要把葛陂拱手相让？荒谬！”
袁隗望着窗外的雨幕，目光渐渐变得锐利。
葛陂黄巾酝酿多年，袁家等待时变也等了多年。
现在同量级的三公死的死，隐退的隐退，已经没有人能阻挡袁隗。
三公开府这个位子，袁隗已经看不上了。
太傅、录尚书事才是东汉权臣的顶点。
像当年的陈蕃一样左右朝廷，这才是袁隗的终极目标。
三公虽然尊贵，但始终在名位上差了上公的太傅一级。
若能再录尚书事，控制尚书台，那整个大汉王朝的命脉就直接控制在袁氏手中。
不过嘛，想走到这一步也没这么简单。
建宁元年的那场政变就是个例子，太傅陈蕃与大将军窦武谋划翦除宦官，被刘宏抓住机会，利用阉党，将窦氏外戚跟党人一网打尽。
那是何等的教训啊。
在朝堂争斗中，哪怕对方有任何一丝翻盘的机会，也有几率让你三族覆灭。
吸取了外戚和前代党人经验的袁隗，明显表现得比陈蕃、李膺、杨赐这类人更为谨慎，他时刻在清浊夹缝中变换阵营。
做起事而来既野心勃勃同时也畏首畏尾。
是以，整个汉末的党争，袁隗永远站在幕后操控局势，绝不轻易下场。
外戚靠不住，宦官靠不住，太后更靠不住。
在袁隗的计划里，有朝一日，扮演外戚角色的何进也不能活，皇帝也不能活，宦官也不能活，太后更不能活。
只有整个汉王朝的统治集团全部下台，袁氏才能真正没有风险的登顶权力顶峰。
自时，是效仿王莽，还是霍光，都在袁氏一言之中。
不过，现在距离那一步还太过遥远。
但东汉王朝的内部积弊已经到了总爆发的时刻，这一天不会太远，人总得慢慢往前走。
在目下的朝堂官僚里，确实没有袁隗一合之敌。
在他的心里，终极对手始终是刘宏、永乐太后这一级别的人物。
至于刘备，不过是皇帝手中的一把刀。
这把刀，尽早折了最好。
不能折，那也不能让他继续破坏汝南的局势。
袁隗打心眼里，还是瞧不上刘备的乡豪出身。
哪怕这颗棋子在棋盘上已经有了足够大的威胁……
“叔父。”袁基的声音从身后传来，打断了他的思路。
袁基站在棋案旁，手中拈起一枚棋子，在灯下细细端详。
“我还是觉得，应该拉拢刘备。”
“我听闻叔父，这些天千方百计想把董卓送进军队里，顶替卢植歼灭张角残部，可那董卓也未必没有野心。”
“真把董卓扶持起来了，假使有一日，他不受控制，谁来与他抗衡？”
袁隗眉头微皱。
袁基放下棋子，抬起头目光坦然：
“这世上，没有人是干净无瑕的。也没有人是绝对忠诚的，尤其是刘备这样的人一介乡豪出身，在朝堂里很需要人支撑。
何必与他斤斤计较呢？只要能为我所用，让几步也无妨。重要的是，他能否给袁氏带来利益。”
袁隗冷笑一声。
“让步？”他走回棋案前，重新坐下来。
“我倒是想让步。这些年，我们没少让步吧？”
他拈起一枚黑子，在指间翻转。
“当年他身陷囹圄，是刘宽、卢植、马日磾求情，我们开了口，他才能进入士林。
结果呢？这些年照旧是冥顽不灵。
如果他聪明些，就该知道隔三差五多来袁门走访。
可他没有。一心要当他的护国忠臣，撑天脊梁，呵。”
袁隗将黑子重重拍在棋盘上，发出一声脆响。
“真是可笑不自量。我看这大汉朝的天四面漏水，他要怎么去撑。”
“再说，士纪，就算我们让步，你以为他就会甘心为我袁氏鹰犬？此人素来桀骜不驯。
不听话的边将，我要之何用？在官场上，能力始终得让位于忠诚。
不忠于袁氏的，那就得像这颗棋子一样踢出棋盘之外。”
袁隗将棋子丢开，袁基拾起后顿了顿，话锋突然一转。
“可如果，他根本不需要忠于袁氏呢？”
“侄儿的意思是，让他做他该做的事。葛陂黄巾，他要打，就让他打。彭脱、吴霸，他要杀，就让他杀。那些公田、隐户，他要收回朝廷，就让他收回，让他名满天下。”
“叔父，我们不需要忠臣，我们需要的是让这天下局势维持平衡的人。”
“您不觉得，刘备就是一颗很好的棋子吗？”
“目下，天下大乱，黄巾平定之日，定是群雄逐鹿之时。”
“若是局势太乱，乱到无法控制，袁氏也没办法顺利实行计划啊。”
“平衡的天下，才有机会，太过动荡，小心玩火自焚。”
袁隗的瞳孔微微收缩。
他的性格本就偏向阴暗保守，袁基的话倒也说到了事实。
乱世是阶梯，但太乱了梯子容易断。
唯有小乱不断，大乱没有，才是政治家最好操控天下的时机。
而那些能压制大乱，平息小乱的人才是棋局上最珍贵的棋子。
这个时候，这颗棋子的阵营已经不重要了。
他有平乱的能力很重要。
袁基继续道：
“葛陂黄巾，对于我袁氏来说，始终不过是棋子。棋子没了，可以再布。可刘备这样的棋，用好了，能做的事比波才、彭脱都多。”
他走回棋案前，指着那盘残局。
“退一步，不是认输。是站得更高，看得更远。”
“侄儿认为，刘备在将来会是平衡天下局势的关键人物。”
“在整个大汉棋盘内，没人找得到比他更合适的棋子。”
袁隗沉默良久，忽然笑了。
“你比你那两个弟弟，更像袁家的领头人。”
“躲在幕后，坐观风雨，不轻易下注，这就是袁氏立足政坛不倒的关键。”
“老夫老了，或许以后，袁家该交给你来掌舵。”
袁基没有答话，只是望着窗外的雨幕默然一笑。
袁隗野心很大，袁基野心也不小，这个阶段，相比于袁绍、袁术，袁隗、袁基控制的家族资源更多，人脉更多，年龄和资历更老，他们才是汉末棋盘上的棋手。
只要在棋盘规则以内，没有人能战胜袁氏。
雨更大了。闪电劈开天幕，雷声滚过屋顶，震得整座堂屋都在微微颤抖。
“叔父。”袁基忽然道。
“汝南这场雨，还要下多久？”
袁隗看了看天色，沉吟道：
“梅雨时节，少说也要持续半个月。”
袁基点点头，目光深远。
“半个月，足够刘备做很多事了。”
袁隗不甘心：“士纪的意思是，你还是要让步？”
“哪怕站在老夫的对立面？”
袁基摇头：“侄儿不敢，只是，现在袁正甫已经下场了，无论如何，叔父都参与不了这一局了。”
“刘备的胜算不小，再坚持下去也没有任何意义。”
“早点做好葛陂黄巾覆灭的打算为上。”
“刘宽有些话说得对，不要为此置气，毕竟伤的也是叔父自己啊。”
袁隗看着袁基冷漠的神情，慢慢察觉到这些年，他这个侄儿慢慢变得成熟老练，野心也在慢慢滋长。
袁基的眼睛里充满了想要操控权势的欲望，简直是个天生的阴谋家。
虽然他现在还没有出仕，但守丧期已经过了，袁基不想要一步步走孝廉入仕，当县令、太守二千石这个路子往上走。
他一出仕就想当三公九卿尚书令，他急切地想要摆脱袁隗的控制，竖立自己的人脉。
袁隗抬董卓，袁基就抬刘备。
他到底是想让袁家走到权力的最顶端，还是想让自己走到权力最顶端呢。
袁隗看不清了。
汝阳袁家虽然屡世公卿，权倾天下，但有一个致命的破绽——内部的分裂，子侄多是野心勃勃之辈，袁隗控制不住的。
……