五月的雒阳，天色沉。
司徒府后堂，窗扉半开，雨气裹着泥土的腥味从外面渗进来。
天气又闷热的很，叫人心头烦躁。
袁隗跪坐在棋案前，手中拈着一枚黑子，久久没有落下。
对面的刘宽端着羽殇，慢悠悠地抿了一口，目光落在棋盘上，神色如常。
这老头须发皆白，嗜酒如命，明明只剩下一年寿命了，但看起来倒还很精神。
不过这也可能跟刘宽近来退休了有关。
汉代普遍实行七十岁致仕制，刘宽公元120年出生，到现在也才六十四岁，这就辞官隐退了，倒是让袁隗感到意外。
不过嘛，灵帝朝影响力最大的三公都是这两年陆续退场的。
司空张济四月份就寿终正寝了。
杨赐因在黄巾起义期间触怒灵帝，被免官，之后出任尚书令，旋即被调任廷尉，杨赐瞧不起文法吏工作，也不愿意离开尚书台，便被灵帝以位特进身份劝退，回家养老了。
如今刘宽也辞去光禄勋，回家养老了。
随着这俩在明年也驾鹤西去，朝廷原本宗室、浊流、清流互相砥砺的局面彻底瓦解。
袁隗熬到了最后，放眼整个朝廷，发现已经没有自己一合之敌了。
最能拿的上台面的对手，居然只剩下曹嵩……
袁隗的政治手腕真不见得要比那三位老牌三公强多少，但他胜在命长。
熬过了一群大佬，袁隗就是鹤立鸡群了。
唉，无敌是多么寂寞啊。
窗外的雨已经下了三日，淅淅沥沥，没有要停的意思。
袁隗这些天每日都来找刘宽下棋。
“文饶公。”
“听说在汝南那边，刘备吃了大亏啊。”
刘宽放下羽殇，抬头看了他一眼。
袁隗将黑子落在棋盘上，语气平淡得像在说一件无关紧要的事：
“彭脱据守葛陂，朔州骑兵陷在泥里，进退不得。刘备一败涂地，仅以身免，如今已经退回了平舆。”
刘宽眉头微微一动，但很快就恢复了平静。
他拈起一枚白子，在指间摩挲了片刻，缓缓落在棋盘上。
“若真如此，只怕最先得到消息的不是袁公，而是陛下了。”
“朔州军是大汉精锐，百战边军，如果全军覆没，整个朝廷都将震荡。”
“陛下至今不动如山，可见汝南还算安泰的。”
袁隗哈哈一笑，笑声在空旷的堂中回荡。
“文饶公不愧是帝师，宗室之首，器量沉稳啊。”
刘宽没有接话，只是看着棋盘，缓缓道：
“葛陂黄巾，是挡不住刘玄德的。”
袁隗落子的手微微一顿，随即若无其事地放下棋子，不经意般问道：
“嘶，刘公没有去过葛陂，又怎么知道呢？”
刘宽抬起头。
“檀石槐都挡不住，区区几个宗贼，怎么拦得住呢？”
“这些贼人再厉害，难道能比鲜卑人更难缠？”
袁隗沉默片刻。
“内外敌情不同也，能在边塞打胜仗的人，不一定就能平好内乱。”
“最富庶太平的内地，往往也是水最浑浊的深渊。”
“朔州的马踩错一脚，就堕入其中，不得抽身也。”
两人对视。
堂中安静下来，窗外的雨声沙沙作响。
刘宽看着他，忽然咳嗽了一阵，脸上青白交加。
看起来，刘宽的身体确实不太好。
如果不是自己的门生傅燮还在刘备军中，形势未明，他或许早就已经离开雒阳回弘农养老去了。
“那刘玄德也不是易与之辈啊。”
“还有老夫那弟子，老夫也是清楚他的本事的。”
“这二人若联手，平定豫州不难。”
刘宽目光落在棋盘上。
“袁公这局棋，我看还是不要下了。公素来好面子，要是输了，会咽不下这口气的。”
袁隗低头看向棋盘。
黑白交错，局势胶着。
方才那步棋，看似凌厉，实则露出了破绽。
袁隗看了片刻，很快明白了。
刘宽说的，从来不是这局棋。
这老头倒是聪明，一眼就看穿了汝南局势是袁家人在背后操纵。
“文饶公的意思是……”
刘宽站起身，整了整衣袍，走到窗前。
窗外雨雾蒙蒙，远处的屋檐在雨幕中只剩下模糊的轮廓。
“这局棋，还是我们各退一步，不要伤了和气为好。”
“袁公，我接下来就不落子了。剩下的残局，交给袁公来决定。”
“雨下大了，老夫要回府了，这场雨若一直持续下去，淋的只怕不止老夫一人啊。”
“袁公，不必相送了。”
他转过身，朝袁隗微微一揖，然后向门外走去。
走到门口，他停下脚步，看着屋外的土地被水淹没，身体停滞了片刻。
小厮急忙撑伞。
门帘掀起又落下，刘宽的身影消失在雨幕中。
袁隗则独自坐在堂中，望着那盘残局，久久不动。
袁隗很讨厌这种不能掌控全局的滋味。
熹平年间到光和年间清流魁首毫无疑问是弘农杨，大多数时间都是杨赐在跟刘宽、张济、曹节之流合作或对抗。
袁氏和杨氏是姻亲，长期跟随杨氏脚步站台清流。
等到杨赐被灵帝打压后，袁隗好不容易找到机会跻身清流魁首的位子，刘宽和张济、曹节这些分量级对手也都下台了，按理说，整个朝廷就是汝半朝的天下了。
怎料就是在袁隗的老家，袁隗都没控制住局势。
今日刘宽一阵冷嘲热讽，越发让袁隗感到郁闷，甚至都没出门相送。
气量狭隘，也缺乏乱世博弈的政治手腕，这就是袁隗。
在规则内部，他可以利用庞大的官场资源实现自己想要的一切，但遇到不讲规则的人，袁隗就拿他毫无办法。
刘备是个朔州军阀，想要对付他只能扒了他的兵权，可能够卸下刘备兵权的，整个天下只有汉灵帝一个。
只要天子不傻，在浊流日渐式微的情况下，皇帝就不可能废掉自己的左膀右臂。
这就意味着只要刘宏还活着，刘备的军权是绝对稳固的。
以前还是个别部司马、破鲜卑校尉的时候，袁家人有一千种办法对付刘备。
哪怕刘备升任破鲜卑中郎将、朔州刺史，那也只是让袁家对付他的办法减少到一百种。
袁隗早先对一个出身边州的边塞乡豪不以为意，谁能想到短短几年，他竟也能跟袁家平起平坐上桌吃饭了。
“难缠啊……这人比段颎还难对付。”
“段颎的兵权好歹在平东羌后被卸了，利用阳球就能杀了他，可这刘备手中一直握着精兵强将，啧，如之奈何？”
良久，大雨中，门外传来脚步声。
袁基从隔壁的房间走出，他进来后看了一眼棋盘，又看了一眼袁隗，轻声道：
“叔父，料想五月过后，江淮的雨会更大了。”
袁隗没有答话，只是静静望着窗外。
雨确实更大了。
不过，袁隗想的不是雒阳夏日午后的暴雨倾盆，而是五月间江淮地区特有的连绵梅雨，细密绵长，铺天盖地，仿佛天漏了一个口子，要把整个江淮泡烂。
门外闪电劈开天幕，白光照亮了整座堂屋，紧接着是一声沉闷的雷，从远及近，滚过屋顶，震得窗棂嗡嗡作响。
袁基走到窗前，望着外面瓢泼的大雨，轻声道：
“五月梅雨，河道涨水，地面泥泞。朔州骑兵再厉害，在泥地里也施展不开，除非决河……”
袁基转过头看着袁隗。
“但以刘备的性格，他也不可能做出决澺水河堤这种事。”
袁隗冷笑一声。
“他当然不会，刘备这人自命清高得很。
梅雨时节决河，澺水、汝水下游的县城都要淹。汝南郡不下两百万人口，下游的鲖阳、新蔡、原鹿、富波、褒信几个县，一场水灾就能淹死十几万人。以十几万平民的生计为代价来破敌，这种事，刘备做不出来。”
“换作是我，早就决堤了。反正汝阳在北边，淹不到。整个中原的水网都往东南流，既然淹的是那些农人的田，与我袁氏何干？”
袁基沉默片刻，轻声道：
“叔父，那咱们……还要继续吗？”
袁隗没有回答，只是看着棋盘上那枚白子。
刘宽最后那步棋，落在了一个谁都想不到的位置。不攻不守，不偏不倚，就那么安安静静地放在那里，像一堵墙。