平舆城，郡守府。
偏厅中，一张巨大的舆图铺在案上，图上是汝南、江夏两郡的山川河流。
刘备坐在案前，目光在地图上缓缓移动。
徐庶、袁涣、陈到、夏侯纂分坐两侧。
徐庶指着图上的一处地方，开口道：
“左君，此处便是平春。”
刘备顺着他的手指望去。
平春县，标注在江夏郡的北端，紧邻汝南。
“平春虽名义上隶属江夏，实则更靠近汝南。”徐庶缓缓道。
“左君请看——”
他手指在图上游走。
“平春南面，是大别山脉。这条山脉将江夏郡的属县隔绝为南北两部分。山北各县，只能通过大别山中的孔道与江夏郡治相通，而向北，却是一片坦途，直达汝南。”
刘备点头，若有所思。
徐庶继续道：
“江夏郡和汝南郡的真正分界，应该是这条淮河。淮河以南是江夏，淮河以北是汝南。故而江夏北部的各县，实则更容易进入汝南地界。”
他抬起头，看着刘备。
“活动在江夏、汝南边缘的宗贼，大抵有两批。一批像李通、吴霸这样，还有陈恭、周直几个贼首，活动在朗陵、平春一带，被称为江汝贼人。另一批活动在豫州地界边缘，往来于淮水、泗水之间，被称为淮泗宗贼。”
刘备眉头微皱：“淮泗宗贼？”
夏侯纂忽然开口：
“左君，听说那淮泗之贼里，还有不少是沛国人呢。”
刘备看向他：“子绪直言吧。”
夏侯纂道：
“沛国豪杰众多，淮泗之地，又是悍勇猛夫聚集之地，是以沿江抄掠为生的贼人众多。早听闻在富陂，便有个贼人叫邓当，手下颇有些淮河水贼。”
“还有一些马贼，活跃于沛国边境，不知其渠帅是谁。”
刘备沉吟不语。
袁涣叹道：
“汝南这地方，周边不是水网就是大山，本来就容易滋生盗匪。且汝南又是天下最富庶的郡，越是富庶之地，其实治安越差。”
“毕竟南阳不可问，雒阳不可问，在汝南亦不可问。”
“有些见不得人的生意，就得靠宗贼去做。”
刘备明白他的意思。
汝南的官吏，号称汝半朝。夸张点说，半个朝廷都在汝南籍贯的官员手中。
当地豪强关起门来办自己的事儿，暗中培养些贼人势力，那不是很正常么？
难怪历史上皇甫嵩、朱儁在豫州打得那么拧巴，豫州黄巾降而复返。
后来鲍鸿和黄琬镇压了几遭，都平不了。
光是现在摆在明面上的贼人势力，至少就有三方之多。
彭脱、吴霸，还有那些江汝贼人、淮泗宗贼……
刘备的手指在地图上轻轻敲击，缓缓道：“这些宗贼，可有矛盾？”
陈到眼睛一亮。
“有！”他道。
“李通和陈恭、周直几家互相猜忌，且对吴霸忌惮已久。左君若想对付吴霸，借刀杀人，不难。”
刘备道：“怎么借刀？”
陈到道：“李通和周直不和，陈恭鼠首两端，吴霸不敢长久离开朗陵，北上时慢慢吞吞，畏畏缩缩，一遇到南容拼死抵抗，就南逃了，他就是担心老巢被这几家贼人吞并。这些人之间的矛盾，由来已久。”
徐庶点头道：
“叔至所言甚是，在下建议，拉拢李通，打击吴霸。”
袁涣却摇头道：“不可。”
他看向刘备，正色道：
“左君，李通此人，贼心难训，野心勃勃。他可不会听从左君号令。他要的是称霸江汝，与虎谋皮，不妥。”
袁涣说得也对。
李通这样的人，就和臧霸、孙观一样，属于典型的乱世地方军阀。
天下一乱，就四面打家劫舍，扩充部曲。哪家势力强，就依附于哪家。
但有一点，他们的部曲都和自己的家族完全绑定。
朝廷招安，他们就接受，朝廷要动摇他们在地方的权力，他们就会举兵反叛。
历史上，曹操早年为了快速吞并中原，养了一大堆拥有自家部曲的军阀。是以曹丕在位期间，一直在削藩。
这样的人，和牵招、田豫、陈登一样，是绝对不可能跟着刘备军走的。
他们的主要人脉和资源都在当地，是以刘备与李通的合作不可能持续很久，除非汉军一直驻在汝南。
但是……
既然李通有心吞并吴霸，借着他之手先行铲除侧翼的威胁，也未尝不可。
毕竟彭脱和吴霸才是真正的大敌，像李通这样只会窝在老巢的宗贼，遍地都是，对汉王朝的破坏性相对没那么大。
等到局势明了，不用招安，他自己就会从大山里跑出来投奔朝廷。
刘备抬起头，看向徐庶和陈到。
“既然如此，劳烦叔至和元直，去平春走一趟。”
陈到、徐庶起身抱拳：“唯！”
刘备又道：“带多少人？”
徐庶想了想：“人多了反而惹眼。二十骑足矣。”
刘备点头：“好。你们先去打探虚实，若能说服李通，便与他约定，共击吴霸。若不能便如实回报。备自有主张。”
陈到和徐庶领命而去。
刘备又看向舆图，手指点在葛陂的位置。
彭脱战败后，已经退回了葛陂。
如果不出意外，他决然不敢再在野外与朔州军作战了。
“当下，应整合兵力，包围葛陂。”
他抬起头，看向赵云。
“子龙，你去侦查葛陂的地形。务必摸清那里的水道、沼泽、路径，看看有没有可乘之机。”
赵云抱拳：“末将领命！”
……
雒阳城，鸿胪寺中。
曹嵩正在准备秋季的朝觐。
曹嵩这些年官位变化很快，一开始是司隶校尉，后为大司农，基本没有脱离两千石范畴，但九卿时间当久了，就得摩挲着怎么往三公位爬。
哎，别看汉末是买官制，但没有影响力的家族想当帝国的宰辅也没那么简单，刘宽、袁隗、杨赐这几尊大神不时还在上边镇场，一般人没啥机会上去，大多数就算上去了也坐不久。
倒是政坛不倒翁张济死后，司空的位子空出来了，此番又要引起一番腥风血雨了。
话说回大鸿胪，这个官职又叫典客，为九卿之一，掌管王朝对诸侯国及国内少数民族的典属国，国外邦国之接待、交往事务。
目下已经是仲夏，到了秋季就要准备朝觐，这是汉代君主一年一度除了正旦大朝会以外最大的事项。
觐礼是诸侯朝见天子之礼，在周代五礼中属宾礼。
诸侯四时朝见天子，名称不同，春季叫朝，夏季叫宗，秋季叫觐，冬季叫遇。
至汉朝时，其他三礼均已亡佚，只有觐礼流传下来。
曹嵩吩咐属官，早些准备此事。
觐礼的过程，主要分三个阶段。
一是天子对前来朝见的诸侯派人慰劳，赐馆舍，安排觐期及朝见前在庙门外的等候处所。
二是诸侯正式觐见天子，包括向天子请罪及三享之礼。
三是天子向诸侯赐车服，诸侯归国。
这一过程要持续很久，如今虽然在打仗，但国内的礼仪不能废，要向那些臣服于汉朝的少民典属国、周边外邦展现出大汉朝的勃勃生机，这些人才会打消反叛的念头。
故而国库越是没钱，越是要装出面子来。
曹嵩甚至提议在雒阳平乐观搞一场大阅兵，调集四方精兵猛将威慑南匈奴、三郡乌丸、护鲜卑都护府、护羌校尉府的单于、封君们。
四方战乱，精兵在外，调回不易，灵帝最终让新任河南尹徐灌征发河南郡兵，以三河骑士耀兵巡逻。
曹嵩对此很不满意。
其实曹嵩的潜台词就是找机会把豫州的刘备调回来，把朔州军搬回京师，但灵帝没有同意，这下曹嵩就跟豫州老乡们不好交代了。
夏日的阳光透过窗棂，洒在堂中的青砖上。
曹嵩跪坐在案前，安排完朝觐事务后，又得处理老家之事，他面前堆满了简牍，一份份翻看，眉头越皱越紧。
这些简牍，都是来自豫州的文书。
颍川的，汝南的，陈国的，沛国的……