夜幕降临，平舆城头灯火通明。
白日里血战留下的痕迹还未及清理，城墙上随处可见暗红的血迹，箭矢嵌在垛口缝隙中，断折的刀剑散落各处。
但城中已是一片欢腾，官吏们纷纷拿出藏在府库和地窖里的粮食、菜蔬，犒劳新入城的汉军。
就像之前欢迎黄巾军一样……
这种情况在汉末倒也很常见……
由于秦汉社会普遍实行官僚举荐制、小吏世袭制。
地方小吏都是盘根多年的地头蛇。
遇到贼兵势大，往往地方小吏们会最先杀了朝廷委派的流官，举起义旗。
等到起义军被镇压，又会扮作良民，箪食壶浆以迎王师。
遇到这种情况，汉代流官们都学的很聪明，一到任上就跟阴修一样，郡内县内哪几家是郡望，哪几家是县望，都先合计合计，统统招安到郡府当官，以后好办事儿。
真到了战争时期，流官是最担心自己被手下卖了的，多数都会选择弃官而走。
这也就是黄巾起义后，天下八州瞬间混乱的原因。
一则是内郡没有郡兵，统治乏力。
二则是……这些流官自己也清楚自己不跑就是被小吏叛变，像甘陵王一样被抓着绑给叛军的结局。
或者更惨一点，就像南阳太守褚贡一样，直接被张曼成剁了脑袋。
与其等死，还不如先跑。
赵谦运气还算好，被打得全军覆没，手底下官吏死光，居然还能活命。
这也属实是成都赵氏几百年运气加身了。
郡守府中，赵谦设宴款待诸将。
堂中烛火通明，长案上摆满了酒食。
刘备居中而坐，左手边是关羽、张飞、傅燮、赵云、徐晃、韩当等将，右手边是简雍、袁涣、徐庶等人。
赵谦坐在刘备身侧，满脸红光，笑得合不拢嘴。
“左君！”赵谦举起酒盏，对着刘备深深一揖。
“下官这条命，全是左君救的。这平舆城，也是左君收复的。下官……下官不知该如何感激！”
刘备连忙上前扶住他：
“赵明府言重了。备也是为朝廷效力，何谈感激二字？”
赵谦摇摇头，感慨道：
“君有所不知。下官本是益州人，去年从左冯翊调任，远赴汝南为太守，人生地不熟。黄巾一起，郡县溃散，下官退守项县，日夜盼援军，可盼来盼去，只等来一纸朝廷斥责的公文。
那时下官就想，这次怕是活不成了，死后还得背上失地的罪名，遗臭万年。”
他抹了抹眼角，声音有些哽咽。
“没想到，左君来了。不仅救了项县，还收复了平舆，大破彭脱！下官这条命，下官这官声，都是左君给的！”
他站起身，对着刘备深深一揖，长揖不起。
刘备郑重道：
“赵明府言重了。备能收复平舆，全赖将士用命，赵明府坚守项县，牵制贼兵，也是有功之臣。待战事平定，备必上表朝廷，为明府请功。”
赵谦连连摆手，伸手示意傅燮道：“左君，下官哪有什么功？要说有功，这位护军司马才是真功臣！”
护军，乃是督统之意，傅燮是汉末历史上第一位护军司马。
其后进入三国时代，护军、都护逐渐成为军队体系中最重要的官职。
担任此职者，非亲即贵。
之前，傅燮只是左将军幕府里专掌兵事的司马职，论权柄还在长史简雍之下，在刘宽帮着刘备解决颍川事务过后，刘备特地擢升傅燮为护军，也算是给了刘宽一个交代。
护军，护军，就是监护诸军，这在汉末三国和都督、都护一样，慢慢会成为战时统帅的实际职衔。
事实上，傅燮这一战也确实证明了他是完全拥有独立作战能力的汉末名将。
赵谦走到傅燮面前，拉着他的手，对众人道：
“诸位不知，那日傅司马率军从项县出发，在澺水迎头撞上吴霸的三万人马。下官当时吓得腿都软了，心想这一万余乌合之众，如何敌得过三万人？可傅司马不慌不忙，列阵迎敌，以弓弩对射，以长矛相搏，硬生生扛住了吴霸的攻势！”
他越说越激动，手舞足蹈。
“下官在阵后督战，亲眼看见傅司马冲入敌阵，亲手格杀数人！那些奔命兵原本吓得发抖，见司马如此勇猛，也跟着拼命！打到后来，吴霸的骑兵从两翼杀来，傅司马一声令下，五百朔州义从冲出去，把那百十个骑兵杀得片甲不留！”
“左君，下官不懂打仗，可下官看得明白。那一战，傅司马以寡击众，以弱胜强，真乃将才也！”
刘备听着，目光转向傅燮，眼中满是赞许。
傅燮却摆摆手，神色平静。
“赵明府过誉了。”
“燮不过是依兵法行事，不敢居功。”
刘备笑道：“南容，你且说说，那一战是如何打的？”
傅燮沉吟片刻，缓缓道来。
“那一日，斥候来报，吴霸率三万人北上，欲与彭脱合围平舆。燮与赵明府合兵一万三千，其中奔命兵多为新募，不堪大用。唯一可恃者，是陈国骆相送来的两千余强弩士。”
他令人拿来几具弩机。
“便是此物。”
众人望去，只见那弩机通体青铜所制，由望山、牙、悬刀、钩心、键等部件组成。
望山用于瞄准，牙和望山铸为一体，用于卡弦，悬刀即扳机，钩心连接牙和悬刀，扳机和牙都围绕键转动。整个弩机结构精巧，做工精良。
傅燮拿起一具弩机，继续道：
“汉军边军，常年与胡人作战，多用骑兵弩。马上驰射，需单手持弩，故而弩机重量不能太高，威力自然有限。而陈国这些强弩，乃是蹶张弩，弓力极强，需用脚蹬着弩臂顶端的绳套发力上弦，射程远，穿透力强，是守城野战的上佳之器。”
“陈王酷爱射箭，在家中收集强弩无数。他麾下部曲，多是猎户出身，准头极强。骆相派来的这两千余强弩士，个个都是百里挑一的好手。”
刘备点头，示意他继续。
傅燮道：“燮列阵于原野，以强弩士居中，义从居两翼。吴霸初来，急于北上与彭脱会合，便派步卒冲阵。燮下令强弩士轮番射击，箭如雨下，贼兵死伤枕藉，却无法靠近。”
“其后，吴霸派骑兵从两翼突击。燮早有所备，令五百朔州义从迎击。义从骁勇，马术精湛，不过一刻钟，便将贼骑尽数驱逐。”
“吴霸见骑兵失利，更加急躁，将后军也调上前线，欲一举冲破我军阵型。燮见其阵型已乱，便下令奔命兵全线反击。鸣鼓大燥，义从骑兵两翼驰射，贼兵不敌，溃退而去。燮趁势追击，阵斩三千余级，俘虏两千余，将吴霸逐回澺水西岸。”
他说完，神色如常，仿佛只是讲述一件寻常小事。
众人却听得入神，堂中一时寂静。
张飞忍不住拍案道：“哈哈哈，打的好！南容兄，俺老张敬你！”
张飞举起酒盏，一饮而尽。
傅燮微微一笑，也举盏饮尽。
刘备心中暗暗点头。
傅燮此人，出身关西名门，世代为将，精通兵法，沉稳善战，确实是难得的将才。
“南容。”刘备开口道。
“此战你以寡击众，以弱胜强，击退吴霸，实属不易。待战事平定，备必上表朝廷，为你请功。”
傅燮抱拳道：“多谢左君。”
刘备点点头，又转向众人。
“诸位，今日大破彭脱，驱逐吴霸，全赖诸位同心协力。今夜小酌，待战事彻底平定，备当与诸位痛饮三日！”
众人齐声欢呼，纷纷举盏。
赵谦笑得最是开心。
他原本以为丢了郡治，必被朝廷问罪，没想到跟着刘备打了个大胜仗，不仅无罪，反而有功。
此刻他端着酒盏，轮番敬酒，见人就夸刘备英明神武，夸傅燮指挥若定，夸朔州军勇不可当。
一时间，堂中觥筹交错，笑语喧哗。
刘备端着酒盏，靠在凭几上，望着这些欢声笑语的将士，心中涌起一股暖意。
从朔州到颍川，从颍川到汝南，一路打来，身边聚集了越来越多的人。
有关张这样的万人敌，有赵云、徐晃、韩当这样的猛将，有傅燮这样的帅才，有简雍、袁涣、徐庶这样的谋士文臣。
还有陈到、许褚、刘琰、夏侯纂、袁敏这样的新锐。
这些人，就是他在这乱世中立足的根基。
而这些还远远不够……
朔州和关中都需要更多人才，刘备自身也需要更多人脉。
他举起酒盏，望着窗外的夜空。