日头渐渐升高，平舆城外的战场上，尸骸枕藉，血流成渠。
彭脱勒马立于土丘之上，望着那座久攻不下的城池，眼中布满血丝。
从昨夜到正午，他发起了四次冲锋，每一次都被城上的箭雨和滚木礌石打了回来。
城墙下堆满了尸体，护城河的水早已被染成暗红，可那座城，依然纹丝不动。
“大帅、”一个渠帅策马上前，小心翼翼道、
“弟兄们打了一夜，实在撑不住了。要不……先撤下来歇歇？”
彭脱回头看了他一眼，那目光阴冷如蛇。
“撤？你知不知道，我们缺乏攻城器械，这一次若是没有内应，我们连城墙边儿都到不了，以后哪还有这样的机会！”
“再说了，丢了平舆，我们怎么给那些人交代？”
那渠帅打了个寒噤，不敢再言。
彭脱深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“传令下去，再攻一次。”
“告诉弟兄们，破了城，金银财宝，女人，任他们抢三天！”
渠帅领命而去。
彭脱转过身，望向北方。
隐约能看见一团黑点在移动。
那是关羽部的步卒在行军，但就目前的距离来看，他们还距离很远。
彭脱分了五千人北上监视关羽，同时加强了攻城的兵力。
预备队一队一队的上飞梯，被打退一队补上一队，战局焦灼。
山坡上，关羽勒马而立，眺望着远处的战场。
张飞策马在他身边，手里攥着长矛，满脸焦躁。
“彭脱这是在急攻平舆！”
“咱们不能再等了！”
关羽没有答话，目光仍盯着那片战场。
身后传来急促的马蹄声。夏侯纂策马赶来，翻身下马。
“关司马！末将率两千奔命兵赶到！”
关羽点了点头，终于开口。
“子绪，来得正好。”
他指着远处的战场，缓缓道：
“你看，彭脱的战线已经松动了。”
夏侯纂顺着他手指的方向望去。
果然，原本严密的包围圈，此刻出现了多处缺口。
那些原本用来监视关羽的兵马，不少已经被抽调到城下参与进攻。
“彭脱这是在拼命。”张飞道。
“他以为凭着人多，就能速战速决，攻克了平舆，就能避免与我部突骑会战。”
关羽嘴角浮起一丝笑意。
“可惜，他错了。”
关羽正要下令进军，忽然目光一凝，望向西面的官道。
那里，烟尘滚滚，又是一队人马正在靠近。
张飞警觉地握紧长矛：“又是谁？”
关羽摆了摆手，示意他稍安勿躁。他策马向前，迎着那队人马走去。
来者约莫四五百人，打着旗帜，队列还算整齐。
为首一人，四十上下，腰间悬剑，策马而来。
两军相遇，那人勒住马，拱手道：
“敢问前方可是关司马？”
关羽抱拳还礼：“某正是关羽。足下是……”
那人翻身下马，郑重一揖。
“汝阳袁忠，字正甫。特来助左君一臂之力。”
关羽眼中闪过一丝讶异。
汝阳袁氏？
那是屡世公卿的豪门，袁忠是党人名士。
而刘备，在士林中向来被视为阉党、边塞武夫。
袁氏怎么会来帮他？
关羽没有下马，只是淡淡道：
“袁君与左君素无交情，为何来助？”
袁忠抬起头，一双眼睛通红，布满血丝，透着一股决绝的狠意。
“关司马有所不知。彭脱杀了我儿。我儿袁秘，为保护赵明府，死在蚁贼手里。”
“此仇不报，我心不安。”
关羽心中一震。
袁秘的事，他在陈县时曾听袁涣提起过。有个年轻的议生，为保护太守赵谦，被黄巾兵围杀。
原来，他就是袁忠的儿子。
袁忠继续道：“我今日来助阵，只有一个条件，我要亲手杀了彭脱。”
关羽沉默良久。
他的目光扫过袁忠身后那四五百人。
那些人多是青壮，穿着各色衣裳，手中兵器也参差不齐，但一个个神情悲愤，眼中冒着火，看样子这是袁家的私兵，是来为主家报仇的。
关羽心中仍在犹豫。
目下局势混乱，忠奸难辨。万一这是苦肉计，是彭脱派来的内应……
夏侯纂忽然策马上前，低声道：
“关司马，末将有一言。”
关羽看向他。
夏侯纂低声道：
“此人虽是党人，但此番或许可信。豫州境内，谁都知道袁忠之子为保护赵明府而死，复仇之心应当不假。况且他手下还有数百人马，我军人少，能多吸纳一些兵力，未尝不好。”
“目下汝南混乱，想征发奔命兵恐怕不容易。这四五百人，至少能顶一阵，打着袁家旗号，这本身就是莫大助力，那些鼠首两端的豪强，见到袁氏都下场了，自然立场也就明了。”
关羽沉吟片刻，最终点了点头。
若借助袁氏之威，在汝南的确好办事儿。
他翻身下马，对袁忠抱拳道：
“袁君高义，关某佩服。既如此，便劳烦袁君从北门进攻彭脱。我部会直取彭脱本阵。”
袁忠眼中闪过一丝感激，深深一揖。
“多谢关司马！”
北门外，彭脱的围城兵马正在轮换。
那些刚从城下撤下来的士卒，浑身是血，疲惫不堪，坐在地上大口喘气。
他们以为能歇一会儿，却不知死神正从背后逼近。
“袁”字大旗，在风中猎猎飘扬。
袁忠一马当先，冲在最前。
身后，四五百袁家私兵呐喊着，如潮水般涌来。
“杀——！”
那些正在休息的黄巾兵还没反应过来，就被砍倒了一片。惨叫声此起彼伏，血光迸溅。
“袁家人！是袁家人！”
“快跑！”
有人认出那面旗帜，吓得扔下兵器就跑。
但更多的人还在懵懂中，被袁家私兵追上，一刀一个，砍翻在地。
袁忠浑身浴血，剑刃已经卷了口。他随手扔掉，从地上捡起一把环首刀，继续砍杀。
“彭脱！”他嘶吼着，“出来！给我出来！”
……
彭脱正在中军帐中，与几个渠帅商议下一步的进攻。
突然，帐外传来一阵喧哗。一个斥候跌跌撞撞冲进来，满脸惊恐。
“大、大帅！不好了！北面出现袁家大旗！有一支人马正在冲北门长围！”
彭脱霍然站起，脸色大变。
“袁家？”他难以置信。
“你确定？”
斥候拼命点头，从怀里掏出一块竹简，上面用炭笔画着一个图腾。
那是袁氏的族徽，由上中下三部分组成：
土为天穹盖天图，两个盖天图合成浑天圆图，楷书写作“口”，口下是两个“天俞”代表盖天图，整个图腾就是由土口人组成的文字。
彭脱一眼就认出来了。
他的脸色越发惨白，额头上的冷汗涔涔而下。
“袁家……怎么会……”
“袁隗那老狐狸，分明是支持葛陂的！怎么会突然变卦？”
一个渠帅壮着胆子道：“大帅，会不会是认错了？或许只是打着袁家旗号的蟊贼……”
“放屁！”彭脱暴怒。
“这种图腾，谁敢乱打？那是袁氏独有的族徽！”
他在帐中来回踱步，像一头困兽。
“不对劲……不对劲……”
“袁家人为何要与我为敌？天下局势越乱，他们不更好控制朝廷吗？之前都说好了计策，袁隗在达到目的前，理应不会过河拆桥。再者，我也没有进攻汝阳啊！”
他突然停下脚步，瞪着那几个渠帅。
“你们谁抄掠了袁氏邬堡？”
几个渠帅齐齐摇头，满脸惶恐。
“大帅明鉴！我等从不曾去过汝阳！路过袁闳邬堡时，还特地嘱咐过，袁家人的邬堡不能动！”
“那是怎么回事？”彭脱百思不得其解。
另一个渠帅小心翼翼道：“大帅，会不会是刘备故意借着袁氏威风来恐吓我军？”
彭脱咬着牙，没有答话。
帐外，喊杀声越来越近。
袁家的人马已经冲破了北门的防线，正在向中军杀来。
一个传令兵飞奔而入：“大帅！攻城的部队也撑不住了！城上的汉军突然杀了出来，骑兵正在冲击咱们的侧翼！”
彭脱脸色惨白。
他猛地掀开帐帘，冲出去。