他们配合默契，五人一组，互相掩护，进退如风。
那些黄巾骑兵却如同一盘散沙，各自为战，被杀得节节败退。
乞伏纥干一刀砍翻一个，又反手一刀，削掉另一个的半边脑袋。他浑身浴血，宛如杀神，所到之处，无人能挡。
一刻钟后，黄巾骑兵溃败了。
剩下的三四十人拨马就跑，头也不敢回。朔州义从追了一阵，又砍翻十几个，才收兵而回。
乞伏纥干勒住马，抹了一把脸上的血，咧嘴一笑。
“不堪一击。”
吴霸站在中军旗下，脸色铁青。
麾下的骑兵半个时辰不到，就被朔州骑兵正面打溃。
那些朔州义从，简直不是人，是鬼！
他身边的渠帅们面面相觑，都不敢说话。
就在这时，一骑从北边飞奔而来，翻身下马，来到吴霸面前。
“大帅！彭大帅急信！”
吴霸接过文书，展开一看，脸色更难看。
竹简上只有一句话：“关张袭扰，速北上合军，共破平舆！”
吴霸咬着牙，将帛书揉成一团。
一个渠帅凑过来：“大帅，彭大帅那边……”
“我知道！”吴霸怒吼，“不用你多嘴！”
他望着前方的战场，眼中满是不甘。
再打下去，也许能赢。可就算赢了，以傅燮这般顽抗下去，损失也必然惨重。到时候北上合军，只怕也难有后继之力。
可如果不击退傅燮，又会被傅燮咬住后腿，难以脱身。
如今彭脱部被关张牵制，自己又被傅燮缠住，在不设法破局，难有退路啊。
“传令下去。”
“加快进攻。天黑之前，必须击溃这支汉军！”
……
另一边，在关张袭扰之下，彭脱部越发没有耐心，只能给陈逸、朱震、何颙写信，要求士林的人在平舆城内当内应。
平舆城东，陈氏邬堡。
密室中，烛火昏暗。陈逸、朱震、何颙三人围坐，面前的案上摊着一封密信。
陈逸脸色阴晴不定，手指轻轻敲着案几。
“彭脱来信，要咱们的人在城内接应。”
朱震皱起眉头：
“你刚刚解除党锢，好不容易能出仕鲁国相。这时候冒险参与彭脱的计划，万一事败……”
陈逸咬着牙，没有说话。
何颙忽然开口，声音平静：“朱公说得对。你不能亲自出面。”
“但城内的那些亲信，可以动。”
“让他们暗中接应彭脱。就算事败，也牵扯不到你头上。彭脱赢了，刘备一死，诸事休矣，彭脱输了，也牵连不到你。”
陈逸眼睛一亮。
朱震仍有些担忧：“伯求，那些亲信可靠吗？”
何颙点点头：“都是跟了陈家多年的老人，忠心耿耿。他们潜伏在城内，刘备初来乍到，查不到他们头上。”
陈逸深吸一口气，猛地拍案。
“好！就这么定了！”
与此同时，平舆城外，彭脱大营。
中军帐中，彭脱正在看一封刚送来的信。信是陈逸写的，字迹潦草，显然写得很急。
“……城中内应已备，一日后子时，举火为号，可开东门……”
彭脱看完，嘴角浮起一丝狞笑。
“好！”他一拍案几，“陈逸果然靠得住！”
他把信递给身边的渠帅们传看，众人看完，也都面露喜色。
一个渠帅道：“大帅，有内应开门，咱们就能杀进城去！刘备那厮，这回死定了！”
彭脱点点头，目光阴狠。
“传令下去，准备攻城。一日后，我要亲手砍下刘备的脑袋！”
一日后。
平舆城外，黑压压的蚁贼正在集结。他们扛着简陋的飞梯，举着木板拼成的盾牌，默默等待着。
城头上，守军似乎还没有发现异常。
彭脱站在中军旗下，望着那座沉睡的城池，眼中满是贪婪。
“时辰到了。”他低声道。
身边的渠帅举起火把，向城中晃了三下。
片刻后，城中忽然传来一阵喧哗。紧接着，东门城墙内陡然升起一团火光！
正在打更的更夫被贼人一刀抹了脖子，大火在城内点燃。
“城门开了！”有人惊呼。
果然，东门缓缓打开，吊桥轰然落下。
彭脱大喜，拔出刀，向前一指。
“杀！”
上万名蚁贼齐声呐喊，如潮水般向城门涌去。
城头上，刘备站在阴影里，望着城内四面起火，嘴角浮起一丝笑意。
“来了。”
身边的陈到也笑了。
“左君果然料事如神，城内还有彭脱的内应。”
刘备点点头，抬起手，轻轻一挥。
“那就劳烦叔至去把城内的老鼠揪出来吧。”
陈到拱手消失在黑暗中。
……
“放箭。”
城头上，绞车连弩发出沉闷的轰鸣。
粗大的弩箭呼啸而出，裹挟劲风，瞬间射入蚁贼群中。一箭穿过，贯穿四五个人，带起一串血雾。那些蚁贼猝不及防，成片倒下，惨叫声震天。
但后面的人还在往前涌。
他们踏着同伴的尸体，继续向前。
冲到护城河边，他们扔下木板，铺在河面上，踩着木板冲过河去。冲到城墙下，把飞梯搭上城墙，开始向上攀登。
城头上，滚木礌石雨点般砸下。城下贼兵被砸得脑浆迸裂，骨断筋折，惨叫着从梯子上摔下去。但后面的人又顶上来，继续攀登。
一架飞梯上，一个年轻的蚁贼正在拼命向上爬。他眼中满是恐惧，却不敢停下。身后，督战的头目正在挥舞着刀，谁退就砍谁。
终于，他爬到了垛口边。
他探出头，想翻进去。
可迎接他的，是一柄雪亮的环首刀。
刀光闪过，他的头颅飞起，无头的尸体从梯子上栽了下去。
东门，战斗最为惨烈。
那些内应打开城门后，还没来得及撤退，就被埋伏在城门两侧的朔州军包围了。他们拼命抵抗，却寡不敌众，很快被砍杀殆尽。
城门外，蚁贼们正拼命往里冲。
可城门洞太窄，一次只能冲进去几个人。他们刚冲进去，就被门洞里的朔州军刺成筛子。尸体越堆越高，几乎把门洞堵住。
“放火！”一个军候大喊。
几个士卒点燃了浸过油的柴草，扔到门洞里。大火熊熊燃烧，把那些尸体烧得滋滋作响，散发出刺鼻的焦臭味。后面的蚁贼被火焰挡住，冲不进来，急得哇哇大叫。
城南，城北，城西，战斗同样惨烈。
蚁贼们扛着飞梯，一波波向上冲。守军们拼命抵抗，滚木礌石、热油金汁，什么能用就用什么。城墙下尸体堆积如山，护城河被染成暗红色。
一架飞梯上，一个蚁贼头目刚刚爬到一半，被一块巨石砸中，惨叫着摔了下去，砸倒了下面好几个人。
又一架飞梯上，几个蚁贼刚刚翻上城墙，还没来得及站稳，就被守军乱刀砍死，尸体被扔下城去。
再一架飞梯，这次是三个蚁贼同时翻上了城墙。
他们挥舞着刀，拼命厮杀，竟杀开了一条血路。但很快，一队机动队冲了过来，把他们团团围住。三柄长矛同时刺出，三个蚁贼惨叫着倒下。
城内的街道上，刘备骑在马上，缓缓而行。
身边的袁涣脸色发白，紧紧跟在他身后。城外的喊杀声震耳欲聋，不时有箭矢飞入城中，落在街道上，发出沉闷的声响。
突然，一支箭矢呼啸而来，落在刘备马前三尺处，箭尾嗡嗡颤动。
袁涣吓得一哆嗦，差点从马上摔下来。
刘备却面不改色，只是低头看了一眼那支箭，然后继续策马向前。
“左君……”袁涣声音发颤，“您就不怕吗？”
刘备偏过头，看了他一眼。
“怕什么？”
袁涣指着那支箭。
“内有细作，外有强敌，我等都不熟悉平舆，一旦有失，性命休矣。”
刘备笑了笑。
“曜卿，你在北方待一待就知道了。比内郡凶险十倍的局面，备也见过。那时备手里的兵，是山贼匪盗，是刚刚归附的胡人。一仗打下来，身边的亲兵能死一半。”
“经历背叛、险境是家常便饭了。”
“当初，备手下也不过五百长水乌丸骑罢了，如今手中有数千百战精兵，有何惧哉？”
袁涣眼中满是敬佩的神色。
“彭脱虽凶残，却也超不过鲜卑人。”刘备继续道。
“内应虽能呼应之，却耐不得我何，近不了我身，有何惧哉？”
“彭脱手段用尽，大事去矣，内除群贼，外灭蚁贼，就在这几日了。”
他策马向前，一面巡视各门兵士，一面安抚人心。
袁涣怔怔地望着那个背影，忽然有些明白了。
为什么这个人，能让那么多人甘心追随。
泰山崩于前，而面不改色。
这般心境，的确不同于常人也。