城南，侠客冢。
这地方与其说是祠堂，不如说是一片废墟。
残垣断壁间生满荒草，正中却有一片空地被人仔细清理过，青石地面平整如镜。
四周槐树环抱，风过时簌簌作响。
空地中央，一个少年正在练剑。
少年十六岁年纪，剑眉朗目，身形修长，穿着一身青色短褐，腰间束着布带。
手中长剑是寻常的铁剑，刃口已有缺口，舞动时却虎虎生风。
剑光如练，忽如游龙戏水，忽如猛虎出柙。
周遭少年皆是振奋叫好。
“元直兄的剑术果然越发精进了！”
“在我颍川地界，恐怕无人能敌。”
“什么颍川地界，放眼中原也没几人能敌了。”
几个围观的少年，皆是上前附和。
徐福舞完剑，又分教几人练习剑法，说是来日对抗山贼用。
其实在黄巾起义之后，中原各地都组织了乡民团练。
像许褚一样，征募乡中小儿练剑自保的，或者像曹仁一样，暗自结集上千青年，游于淮、泗之间收保护费的也不少。
地方小儿，生来就敬慕强者，加上太平日子一去不返，朝廷失威，天下人心惶惶，各地豪杰，都想要依附有力者获取庇护。
地方小县没有豪强出头的，乡人就会自发组织团练。
刘备站在一堵断墙后，静静观看。
他看得出，这少年的剑术并非花架子，每一式都干脆利落，直指要害，是真正能杀人的剑法。
只是毕竟年轻，劲力有余，圆融不足。
带着乡里小儿将一套剑法练完，少年收势而立，气息微喘。
他抬手抹了把额头的汗，忽然转头看向断墙方向：“阁下来了许久了？为何不出来。”
刘备笑了笑，从墙后走出。
他没有穿官服，一身绛衣大冠，腰悬环首刀，看起来就像个寻常的世家公子。
“徐郎好剑法。”他赞道。
“只是杀气太重，难以收放自如。”
徐福眯起眼睛，上下打量刘备。
他看得出这人步履沉稳，气息绵长，手臂修长，虎口有厚茧，显然是常年握刀的手。
更重要的是，此人站在那儿，便有一种渊渟岳峙的气度，绝非普通人。
“阁下懂剑？”徐福问。
“略懂一二。”刘备走到空地中央，与徐福相隔三丈。
“当年在涿郡，也跟边塞游侠儿学过几手。”
“呵，还是边州人。听说边州人都嗜武好斗。”徐福笑道：
“那你看了这么久了，估计也手痒痒了，比划比划如何？”
“可以。”刘备没想到少年徐庶这般喜欢逞凶斗狠。
不过么，徐庶毕竟是少年心气儿，想来倒也正常。
人都是经过大风大浪才慢慢稳定性格的。
经历了几年官场磨砺，小刘也不似之前那般冲动了。
他解下环首刀，随手放在一旁石墩上。
“不过既比剑，总得有个彩头吧。”
“什么彩头？”
“我赢了。”刘备看着少年。
“你们跟我走。我输了，这把刀归你，如何。”
他指了指石墩上的错金环首刀。那是司隶工匠精心锻造的宝刀，鲨鱼皮鞘，鎏金吞口，刀柄缠着暗红色的丝绳。虽未出鞘，已能感受到森然寒气。
徐福眼睛一亮。
他是识货的人，知道这把刀价值不菲。更重要的是，这赌约本身，就透着对自己剑术的认可。
“看来阁下还是官家人，来我们临颍募兵的？”
“好！这么多人作证，你输了，可别耍赖，这把刀我要了。”他挺剑而立。
“请！”
刘备没有拔刀。
他走到空地边缘，从一棵槐树上折下一段枯枝，长约三尺，粗如儿臂。
随手掂了掂，走回场中。
看得周围少年一阵唏嘘。
“阁下太看不起人了吧，我们元直兄可是用剑好手颍川第一剑客。”
“你就用这个？”徐福也皱眉。
“足够了。”刘备微微一笑：“不要伤了和气么。”
“那来吧。”
徐福眼中闪过一丝怒意。
他觉得被轻视了，自己苦练多年的剑术，竟被人用一根枯枝应对？
少年心性上涌，再不多言，挺剑疾刺！
这一剑又快又狠，直取刘备。
剑风破空，发出尖锐的啸音。
刘备身形未动，直到剑尖距咽喉不足三尺，才忽然侧身。
枯枝如灵蛇出洞，轻轻点在徐福腕上。
力道不大，却恰好点在穴位。
徐福只觉手腕一麻，剑势顿时偏了三分，擦着刘备肩头刺空。
刘备顺势拽着少年手臂，狠狠地向后导引。
徐庶身体失去平衡，差点摔倒，幸而迅速稳定重心，回过了头。
可他还未及变招，那根枯枝已如影随形，点向他肋下。
徐福大惊，急退三步，长剑回旋护住周身。
他这才意识到，眼前这人不是托大，是真正的深藏不露。
一柄木棍，在他手里竟像是真刀真剑一般。
“再来。”刘备持枝而立，神色从容。
徐福深吸一口气，收起轻敌之心。
“阁下确实厉害。”
他剑势一变，不再求快，而是稳扎稳打，剑光连续突刺，如绵密雨丝。
刘备眼中闪过赞许。
他不再原地不动，而是踏步迎上。
枯枝在他手中，时而如长枪突刺，时而如短刀横削，时而如鞭子抽击。明明是一根脆弱的枯枝，却硬生生在剑光中游走自如，每次出手，都逼得徐福不得不回防。
纵然徐福全力应对，但依旧挡不住刘备迅猛攻势。
而且，看对方那风轻云淡的样子，根本就没用全力。
哪有大人跟小孩儿对打还认真的。
叮、叮、叮——
枯枝与铁剑碰撞，徐福越打越心惊，他发现自己每一招都被对方看破，每一式都被提前封死。
那根枯枝总能在最刁钻的角度出现，逼得他束手束脚。
三十招后，徐福额头见汗，呼吸渐重。
而刘备依旧气定神闲，枯枝舞动间，甚至带着种轻松的韵律。
“剑法不错。”刘备忽然开口。
“只是太过年轻了，大丈夫当志在天下，岂能偏安一隅，学杀人的功夫。”
“要学，当学万人敌的兵法，纵横千里的韬略。”
“什么？”徐福一愣。
稍一分神，刘备枯枝一振，荡开面前长剑，直指徐福眉心。
“剑是凶器，出鞘就要见血。”
“但，剑也是君子器，不能收合自如，终有一日，利剑伤己。”