颍水河畔。临颍城。
昨夜的战场还未完全清理，贼人的尸骸沿着河岸蔓延。
几处余烬仍在冒烟，青灰色的烟柱笔直升起，在夏日澄澈的天空中显得格外刺眼。
刘备骑着马，缓缓走过这片刚刚经历血战的土地。
他身后跟着关羽、张飞及数十亲兵，马蹄踏过浸透血水的泥土，发出噗嗤噗嗤的声响。
远处，汉军士卒正在打扫战场，收敛阵亡同袍的尸首，将黄巾军的尸体堆叠起来准备焚烧。
傅燮安排人手，招抚流亡，至此，整个豫州黄巾军彻底灰飞烟灭。
那些扮作黄巾四处抢掠的豪强武装星散流离。
韩当、徐晃二部继续追亡逐北，一直绞杀了三天，才将其核心覆灭。
剩下愿意投降的，多半都是真正的流民了。
刘备下令收缴兵械、铠甲，数以万计的流民倒戈而来。
“左君，这一仗前后斩首八千余级，俘虏四万余。”关羽在侧后禀报。
“波才残部已经彻底瓦解，颍川诸贼重要的几个渠帅全部授首。”
刘备点头，目光扫过那些颍水边的流民。这些大多是头裹黄巾的农人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，跟农妇、老人、孩童混在一起，队伍一眼望不到头。
他沉默片刻，问：
“我军伤亡如何？”
“阵亡两千零二十七人，伤者倍之。”关羽的声音低沉。
“多是波才突围时的死士所伤。这些人……不太一样。”
“怎么不一样？”
“装备精良，战法凶悍，不像寻常流民。”关羽皱眉。
“而且他们突围时，直奔汝南方向，显然是跟汝南的黄巾军有所联络。”
“四月间，汝南太守赵彦信就是在此兵败，还差点被杀了。”
“关某看，汝南的黄巾也不好对付啊。”
“越是不好对付，就越是得剿灭。将流民暂时安置下来，备会上表朝廷，求陛下准许他们去戍边，或者去三辅守陵，怎么都比留在颍川好。”刘备眼中寒光一闪。正要下马写文书，远处传来急促的马蹄声。
一队人马从阳翟方向疾驰而来，为首者正是颍川太守阴修。
这位平日里总是一副儒雅从容模样的太守，此刻却满脸焦急，连官帽都戴歪了，黑色官袍的下摆沾满泥点。
“左君！左君留步！”
阴修滚鞍下马，踉跄几步才站稳。
他气喘吁吁地跑到刘备马前，拱手道：“左君……左君这是要往何处去？”
刘备按刀，静静看着他：
“阴府君来得正好。波才残部已经瓦解，备欲迁尽蚁贼，不留后患。”
“不可！”阴修脱口而出，随即意识到失言，勉强挤出笑容。
“左君误会了。下官的意思是……战事已毕，当以安抚为要。这些贼人虽可恶，但究其根本，多是受蛊惑的愚民。一味责罚，恐伤天和啊。”
夏风掠过河滩，卷起几片绿叶，在空中打了个旋，落在两人面前。
刘备没有立即回答。他缓缓下马，走到一处土坡上，眺望远方。
颍水在阳光下泛着粼粼波光，对岸的田野里，田园荒芜，也看不到农人的痕迹。
反倒是河流的对面，当地大族的邬堡中，佃户们丝毫没有受到战争影响。
“阴府君。”他背对着阴修，声音平静。
“你可知昨夜这一战，我军阵亡的将士，最小的才十五岁？”
阴修一怔：“这……”
“他叫孙黑，河东人，去年才入伍。”刘备转过身，目光如刀。
“他被三个黄巾贼围攻，肠子都流出来了，还死死抱着一个贼人的腿，让同袍有机会砍下那贼人的头。临死前他说什么，阴府君知道吗？”
阴修脸色发白，嘴唇嚅动，却发不出声音。
“他说：阿母，儿不孝，回不去了。”刘备一字一顿。
“十五从军征，八十始得归。”
“死后无棺椁，尽作鸟兽食。”
他走下土坡，步步逼近阴修：
“阴府君告诉我，对这些杀了我军数千名将士、让两千多个母亲失去儿子的愚民，我该怎么做？安抚？招降？然后让他们明年再裹一次黄巾，再杀我几千个个弟兄？”
“阴府君，你觉得我汉家的兵有这么卑贱吗？”
阴修被逼得后退两步，额角渗出冷汗：
“左君息怒。下官不是这个意思……只是，只是颍川刚经历战乱，百姓惊魂未定。若继续迁民，恐怕……”
“恐怕什么？”刘备打断他，语气陡然转厉。
“恐怕惊扰了某些人的清梦？还是恐怕，断了某些人的财路？”
最后这句话如同惊雷，阴修身后官吏皆变色。
阴修浑身一震，猛地抬头：
“左君！你这话何意？下官、下官一心为公，何来财路之说？”
“是吗？”刘备冷笑，从怀中掏出一卷帛书，随手扔在阴修脚前。
“那阴府君解释解释，这是什么？”
阴修颤抖着捡起帛书，展开只看了一眼，脸色瞬间惨白。
那是一份抄录的账目片段，记载着三年前，阳翟武库损耗环首刀五百柄、弩机两百具、箭矢两万支。
备注栏写着：“山匪劫掠”。
“这是伪造的！”阴修嘶声道。
“武库账册早已被黄巾贼焚毁，这、这定是贼人构陷！”
“账册是烧了……”刘备慢条斯理地从怀中又掏出一物。
“可阴府君大概忘记了，我汉家武库每件军器，都有编号，勒工记名，看着上面的工匠名称和产地就能找到兵器的负责人。”
刘备拿起一截断箭的箭杆，尾部烙着细小的字迹。
“昨夜我军缴获的黄巾贼箭矢中，有上万支带着阳翟武库的印记。”刘备将箭杆递给阴修。
“阴府君可以看看，是不是伪造的。”
阴修的手抖得厉害，几乎握不住那截箭杆。
他张了张嘴，想说些什么，却发现自己发不出声音。
汉代，地方工官生产的军械必须优先输送京师武库，郡国不得擅自留用。
朝廷还会派遣监工，对地方铁厂实现监管。
当然，到了汉中页以后，朝廷控制力下降，地方武库里的兵器丢失属于常见事儿，做假账也很正常。
“波才洗劫了阳翟武库，小官也是没办法啊。”阴修无奈道。
“当然，还有更巧的。”刘备继续道。
“波才部突围的那些死士，用的全是制式环首刀，和账目上损耗的那批，年份、形制、工匠信息完全吻合。阴府君，你说这世上有这么巧的事吗？山匪劫掠，专挑武库军械，劫完了全送给黄巾贼？”
“到底是有人故意将武库军械倒卖给黄巾贼，还是这批黄巾贼，根本就不是真正的蚁贼，而是一直活动在颍川，打着蚁贼旗号的山贼呢。”
“我、我……”阴修汗如雨下，官袍后背湿了一片。
“阴府君别急。”
“本将知道，府君一定是被下面的人蒙蔽了。那些胥吏贪赃枉法，私下倒卖军械，嫁祸黄巾，这种败类，该杀。”
他拍了拍阴修的肩膀，动作看似随意，力道却让阴修一个趔趄：
“阴府君放心，备既然来了颍川，一定为你彻底铲除这些贼人，以防后患。”
刘备收回手，环视四周，声音陡然提高，让在场所有人都能听见。
“阴府君也绝不放过任何一个威胁颍川安定的贼子吧！”
“备已将涉案墨吏名册整理，还请阴府君裁决。”
阴修面如死灰。他终于听懂了刘备的弦外之音。
那些贼人，不仅指黄巾，更指所有与此事有牵连的官员。
刘备，绝不会手软。
还要借着阴修的手亲自去除。
“左君……英明。”阴修从牙缝里挤出四个字，深深躬下身去。
这个动作让他官帽彻底歪斜。
刘备不再看他，翻身上马：
“云长，传令全军，休整半日，午后开拔。目标临颍。”
“唯！”
关羽抱拳，转身去传令。
张飞瞪了阴修一眼，冷哼一声，跟着刘备离去。