第二日，长社城外的汉军大营，旌旗猎猎，甲胄如林。
中军帐内，刘备与诸将围着一张摊开的豫州舆图。
图上以朱砂标注着黄巾军各部位置，密密麻麻的红点如同溃烂的疮痈。
“陛下几番催促接战，眼下当务之急，仍是击败波才，经长社数日整军，我军已然重整秩序。”
“下一步，便是收复阳翟。”
“波才主力据阳翟，号称三十万，实不过十万余。”傅燮手指点向阳翟县城。
“然豫州蚁贼，不可能尽聚一城。贼众粮少，必分兵四野，就近取食。”
傅燮移动手指，在颍水两岸虚画：
“近来斥候探明，黄邵部三四万人驻颍水东岸雍氏。其余部众分据西岸阳翟、岸亭、襄城三处。其中阳翟、襄城乃大县，可容大部分贼众，然多数蚁贼仍扎营野外，遇山吃山，遇水吃水。”
皇甫嵩凝视地图，沉吟道：“如此说来，波才虽拥众十数万，实则分散？”
“正是。”傅燮点头。
“贼人分则力弱，合则难制。我军当趁其未合，分而击之。”
他取过一支炭笔，在图上画出两道箭头：
“左君，末将建议，令皇甫将军率部渡过潠水，向阳翟西北运动，威逼贼军侧翼。左君与朱将军合兵南下，渡颍水，向阳翟西南进军。两路夹击，逼迫波才主力决战于野。”
“若贼人避战？”朱儁问道。
“那便逐个击破其分驻各部。”傅燮语气笃定。
“贼众虽多，皆乌合之众。一旦失去波才指挥，不过待宰羔羊。”
帐中诸将纷纷点头。关羽捋须道：
“此计可行。但渡河之处，须慎选。”
“岸亭。”傅燮点向颍水一处渡口。
“此地水缓滩平，最宜大军渡河。且距阳翟很近，渡河后一日可至。”
刘备与朱儁对视一眼，俱是颔首。
“传令各部，明日五更造饭，辰时过后开拔。”刘备起身，环视众将。
“云长率前军为先锋，益德、子龙护两翼，我自与朱将军坐镇中军。渡河之后，直取岸亭！”
“唯！”众将抱拳。
……
汉军开拔的消息，很快传到阳翟黄巾大营。
波才坐在一张粗糙的木案后，脸色阴晴不定。
“刘备亲率主力朝阳翟来了……”他喃喃自语，额角渗出细汗。
帐下，副帅何仪小心翼翼道：
“大帅，刘备此人不同皇甫嵩、朱儁。他在朔州杀鲜卑如屠猪狗，麾下皆是百战精锐。若真打起来，咱们不好打啊……”
“那还打个屁！”波才猛地拍案。
“老子当初聚众起事，各家说好的是做做样子，捞够本就允降了！现在倒好，刘备这杀神来了，王允、皇甫嵩那边又迟迟不给准话！”
他站起身，焦躁地踱步：
“雒阳那些大人物也是，答应得好好的，闹一闹，逼皇帝解除党锢，咱们就招安。该升官的升官，该发财的发财。咱们也能喝口汤，可现在呢？刘备要是真把咱们当黄巾贼剿了，那些人会管咱们死活？”
何仪咽了口唾沫，低声道：
“不如……按原计划，降了？”
“降谁？”波才瞪眼。
“现在是刘备主事！那是个眼睛里揉不得沙子的主儿！
咱们那些烂底细，瞒得过朱儁，瞒得过刘备？万一他较真查起来，牵扯出后面那些人，咱们得被拉出去抵罪，死八百回都不够！”
帐中一时死寂。几个小帅面面相觑，皆露惧色。
良久，何仪试探道：
“那……赶在刘备到来之前，先降皇甫嵩？咱们都投降了，他刘备总不能还打吧？”
波才脚步一顿，眼中闪过一丝狠色：
“也只能如此了。你立刻修书，就说我等愿降皇甫将军。记住，信要写得凄惨些，多说百姓困苦、不得已从贼，少提条件。”
“再给雍氏的黄邵去信，让他跟皇甫嵩、王允他们在那边做做样子。记住，是做样子！别真打！”
“明白。”何仪匆匆退下。
波才独自站在帐中，望着摇曳的灯火，忽然感到一阵疲惫。
这戏，演得是越来越累了。
大家都演戏，唯独你刘备来真的，那谁不慌啊。
……
皇甫嵩大营。
三个男人围坐案前。
主位上的皇甫嵩一双眼睛半开半阖，似睡非睡。
左侧是骑都尉曹操，右侧是豫州刺史王允。
案上摊着一封文书，正是波才的降表。
“二位怎么看？”皇甫嵩缓缓开口。
曹操率先道：“这还用看？不战而屈人之兵，善战者也。招降波才，豫州十数万贼顷刻可定，此乃滔天之功。”
皇甫嵩却皱眉：
“波才反复小人，其言未必可信。且贼众未受重创，此时招降，恐遗后患。”
“皇甫将军过虑了。”曹操笑道。
“贼人愿降，无非求活。咱们许他们活路，他们何必再反？至于后患……招安之后，分散安置，自有王使君，严加管束，还能翻天不成？”
皇甫嵩慢悠悠抿了口茶汤，这才道：
“孟德说得轻巧。招降了这批人，你等便可靠朝中关系，直接调去当二千石，自然是干净利落。剩下的烂摊子，还不都是老夫的？”
曹操笑容不变：
“皇甫公何出此言？豫州贼平，于国于民皆是好事。公若不想陷在此处，大可上书陛下，调去冀州。张角兄弟拥众数十万，正是用武之地。到了冀州，公可放开手脚打……”
“几十万蚁贼，背后也没有人掣肘，面对汉军，毫无反抗之力，破城后，想杀多少杀多少。公凭此战，名震天下，岂不美哉？”
皇甫嵩帐下长史梁衍闻言色变：
“曹君！此言太过！”
皇甫嵩却摆摆手，示意无妨。
他放下酒盏，苦笑道：
“老夫这把年纪了，还觊觎什么功名？如今朝局震荡，一步踏错，不是登天，便是深渊啊。”
他看向二人，眼神清明：
“这降表，老夫委实不敢独断。还是交给左君定夺吧。”
曹操与王允对视一眼，俱是讶然。
“皇甫公。”曹操忍不住道。
“招降几十万人，这可是送上门的大功啊，你确定要拱手让人……”
“功？”皇甫嵩摇头。
“也可能是祸。孟德，你年轻气盛，朝野里都是故旧，想借机搏个出身可以，但老夫背后可没人啊。”
“每走一步，都得再三思量。”
他唤来亲兵：
“速将此信送往左君大营，请示定夺。”
亲兵领命而去。
刘备大营，设在颍阳城外十里。
接到皇甫嵩送来的降表时，刘备正在河边勘查渡口。
他展开帛书扫了一眼，冷笑一声，递给身旁的朱儁。
“波才要降，果真被左君料中了。”
朱儁看完，眉头紧锁：
“波才这是怕跟我军硬打，想趁机钻空子啊。”
“他知晓我在颍阳，就故意把降书递给皇甫义真。”刘备眼中寒光一闪。
“以为这样就能绕开我？做梦。”
他转身对简雍道：
“宪和，将波才降书抄录百份，绑在箭上，射入对岸黄巾营中。再令嗓门大的士卒沿河喊话，让贼众都听听，他们的大帅是怎么打算的。”
简雍一愣：“玄德这是要……”
“攻心。”刘备望向对岸隐约可见的黄巾旗帜。
“波才麾下多是被裹挟的百姓，真愿死战的能有几个？一旦知道头领要卖了他们，军心必乱。”
命令很快执行。
当日午后，颍水西岸黄巾营中炸开了锅。
几个识字的士卒捡到箭书，凑在一起辨认，越看脸色越白。
“大帅……要降汉军？”
“降了？那我们怎么办？”
“还能怎么办？波才什么时候管过咱们？他就是想拿咱们的人头，换他自己的富贵！”
“河对岸的汉军说了，只杀波才，余者不问啊！弟兄们，这波才也不是好东西，还为他卖命作甚？”