黄河南，颍川。
长社城外的汉军大营。
时值仲夏，本该是草木葱茏的时节，可长社周围的土地已被践踏得寸草不生。
焦黑的营栅、散落的箭矢、尚未完全清理的血渍，在烈日下散发着腐败的气息。
这几日，刘备并没急于进攻躲在阳翟的波才，而在长社整兵备武，派出斥候刺探各郡国情报。
刘备与朱儁并肩走在营中。
“朱公的右署恢复如何？”刘备问。
朱儁摆摆手：
“在阳翟折损不少，但不碍事，各地逃兵在长社之战后已经陆续归营了。”
“但是这些兵……玄德，你也看见了。”
刘备当然看见了。
沿途的营帐间，兵士或坐或躺，眼神空洞。
有人用枯枝在地上画着莫名的图案，有人低声哼着不成调的曲子。
几个伤兵躺在简陋的担架上，伤口只草草包扎，纱布渗着黄水，蝇虫围绕飞舞。
更刺耳的是歌声。
从一处营帐后传来，声音嘶哑，断断续续：
“战城南……死郭北……野死不葬乌可食……”
“十五从军征……八十始得归……道逢乡里，家中有阿谁。”
这是汉乐府中的《战城南》和《十五从军征》。
此刻从普通士卒口中唱出，每一个字都浸透着绝望。
朱儁的脸色越来越难看。
他猛地转身，走向那处营帐。
帐外围坐着七八个兵士，见将军来了，歌声戛然而止，众人慌忙起身行礼。
“谁教的？”朱儁声音冰冷。
兵士们面面相觑，无人敢答。
一个年轻些的士卒腿一软：
“将、将军……是、是小的们自己唱的……”
“自己唱的？”朱儁冷笑。
“《战城南》写的是西京时的战事，《十五从军征》更是前朝旧曲。你们这些粗人，从哪学来的？”
那士卒抖得更厉害。一旁的老兵咬了咬牙，踏前一步：
“回将军，是……是张司马教的。他说这曲子应景。”
“张司马？”刘备皱眉。
“河间张超，张子并，留侯之后。”朱儁在旁低声提醒。
汉末有两个张超，一个是袁曹的好基友，党人张邈的弟弟。
一个是随从朱儁出征的别部司马，这位张子并精通文学，时常多愁善感。
由他嘴里说出这些话，朱儁并不意外。
刘备摆摆手，示意兵士散去，自己转身继续巡视，脚步却沉重了许多。
两人走到中军大帐附近，这里聚集着各级军官。
与普通士卒的颓丧不同，这些郎官、校尉脸上更多是一种麻木的烦躁。
“……打来打去，有什么意思？”一个三十来岁的郎官正对同伴抱怨。
“波才今天败了，明天李才、张才又冒出来。这颍川的贼，杀得完吗？”
“杀不完也得杀。”另一人苦笑。
“不然怎么升迁？你我都这个年纪了，还在右署郎的位置上，也没个族人帮衬，不趁机杀点农民领点军功，今后怎么升的上去……”
“你以为杀几个贼就能升迁？”先前那人嗤笑。
“你醒醒吧。你我是内郡人吗？家里有人在尚书台吗？还想再升迁？简直做梦！”
“这颍川一战，明显就是给他们豫州官员刷军功来的，你这样的角色也配升官？”
那人声音提高，引得周围几个军官都看过来：
“你看看咱们军中这些郎官，豫州籍的占了多少？一半儿都不止！为什么？因为人家是大郡，郡里一年举十几个孝廉，朝中又有同乡高官照应。咱们这些边郡来的，拼死拼活，最后功劳全是别人的。”
“还想升官，做梦？趁着战乱多跟着抢点钱算了，我看咱们这些边地人想往上走也没指望，还不如回乡里去当个小吏算了……”
“兄慎言……别被听到了。”有人低声劝。
“慎言什么？反正这仗啊稀奇古怪，说不定咱们这些人哪天就死了，还怕这个？”
那李姓郎官索性放开嗓子。
“我父亲当年随段太尉征羌，身披十七创，三个兄长全战死，最后我父才得了个县尉，我蒙受父功为军功郎，我家是用性命换来的郎官。
可中原那些个人物呢，在郡中写几篇文章，互相吹捧标榜名士，子弟一出仕就是郡内显赫要职，朝中有关系的，不数年就是两千石，再混几年就是三公九卿，这世道，公平吗？”
营帐寂静。
许多军官低下头，眼中是同样的不甘。
倒也确如这郎官所说，豫州籍贯的官员来平豫州其实就是来混资历的。
本地人对付本地贼那太容易了。
曹操在黄巾起义之前，常年是六百石议郎，没事儿就给党人伸冤，洗白自家。
等到一解除党锢，很快被公府推举为比二千石骑都尉。
在颍川打了一仗，还是最后压轴上场的，颍川之乱还没结束呢，就直接升任二千石的济南相了。
你以为人家是来抢军功的，实际上人家是来镀金的，家里有人，来战场亮亮相就能升官。
与之相比的是傅燮，战功赫赫，在皇甫嵩麾下，位居首功。
就因为家里没有宦官撑腰，有功也不得封侯。
同期的孙坚，也只混了个千石的别部司马。
朝堂里有什么风吹草动，这些郎官是心里门清儿的。
可能还不需要这一战打完，来豫州作秀的汝颍籍贯的官员冒个泡，就能飞升到各地当两千石的国相、太守了。
只剩下些家境不足的郎官在战场拼死拼活，当背景板。
朱儁站在不远处，听得清清楚楚。
他嘴唇动了动，想呵斥，最终却只是长叹一声。
“朱公。”刘备轻声道。
“先去帐中说话。”
中军大帐内，朱儁卸下甲胄，盯着案上的地图出神。
“左君，你都看见了。”
“这样的兵，这样的官，怎么带着打胜仗？”
“我也不是想为自己的战败脱罪，兵士苦不堪言，军官只为私利，看似强大的汉兵，内部早已腐朽不堪。”
刘备没有立即回答。
他走到帐门边，掀开帘子一角。
外面，夕阳西下，将营地染成血色。
那些颓坐的身影，那些麻木的面孔，在暮色中如同鬼魅。
“这不是兵的问题。”刘备缓缓道。
“是魂没了。”
“魂？”
“军队的魂，是相信自己在做对的事，相信拼死有回报，相信身后是值得守护的家国。”刘备转身。
“可现在呢？士卒不知道为何而战，是为了平叛，还是为了某些人的军功？军官不知道前途在哪，是因为出身不够，还是因为没有门路？”
他走到案前，手指点在地图上：
“更可怕的是，这些豫州籍的郎官，他们想的不是平叛，而是如何借这场战争积累人脉，为日后升迁铺路。仗打得好不好，不重要，重要的是，不能断了后路。”
“所以，朱公之前在阳翟会败，是因为，不是所有军官都希望你打胜仗，你明白这个意思吗？”
朱儁苦笑：“玄德倒是看得透。”
“我在朔州见过太多了。”刘备沉声道。
“边郡为什么糜烂？不是因为胡人凶悍，是因为内地的流官去了边塞，只想着捞钱、镀金、调回内地。他们不敢得罪地方豪强，不敢严惩贪腐，跟地方大姓横征暴敛，行为无忌。最后，烂摊子全都留给下一任，一环扣一环，直到彻底毁了边塞。”
“前任护匈奴中郎将王柔与我说过一句话，胡人不能不剿，也不能全剿。”
“对于右署中的部分军官来说，豫州贼也是一样，有些兵马可以剿，有些不可剿。”
“他们需要杀百姓来积攒军功，但对于自己人，他们是不愿意得罪的。”
“所以朱公孤军深入，皇甫义真不愿意跟进，等你打了败仗后，豫州籍贯的郎官看到时机差不多了，就跟波才吱一声，让他把精锐提前调走，留下些被卷入战乱的百姓和当打手的山贼。”
“所以长社一战我们赢了。”
“这不是因为我来了，而是因为他们想立功了。”
朱儁顿了顿，眼中闪过寒光：“原来如此，听玄德一席话，老夫醍醐灌顶，那现在的颍川，不就和边郡一样吗？”
“有人养寇自重，有人官匪互通。”
“军官吃饱了，就会庇护这些匪类。”
“所以豫州贼很快就会投降？”
刘备点头：“他们会同意，备不会。”
“备要让这群贼喊捉贼，丧尽天良的匪类，血债血偿！”
帐内陷入沉默。
朱儁活动了下肩膀，忽然问：“那左君打算怎么办？”
“先清军官。”刘备答得干脆。
“把所有豫州籍贯的郎官，特别是颍川、汝南两郡的，全部调离前线。战兵由边郡出身的军官统带。”
朱儁皱眉：“这会不会引起非议？”
“非常之时，行非常之事。”刘备斩钉截铁。
“朱公，长社这一战，我们虽然胜了，但波才主力未灭，随时可能卷土重来。若军中还是这般风气，下一战，败的恐怕就是我们了。”
“若不清剿豫州贼，放任他们归降，过不了几年他们又会起来闹事儿。”
“闹事儿，就需要平叛，军队需要钱，自时钱财全从国库里流入豫州豪强之手，自时，豫州就又是下一个凉州，成为军费无底洞。”
朱儁与刘备对视良久。
这位年纪轻轻的将军看事情的确透彻。
“那左君以为，原由何在？”
刘备叹息道。
“之所以会出现这样的局面，还是我朝选官制度出了问题。
孝和帝永元年间改为按郡国人口比例举荐孝廉：
满二十万的郡每年举一人，四十万举两人，以此类推。
边郡适当放宽；人口不满二十万每两年举一人，不满十万每三年举一人。
这就有个大问题，像凉州、并州、幽州这些常年战乱的边州，多数郡根本就凑不够二十万人。
一个郡，两三年才能出一个人去当孝廉。
而人口富庶的中原，像南阳、汝南、颍川、山阳，这些动不动就是上百万人，甚至两百万人的大郡，一年就能诞生接近十个孝廉。
如此，同州出身的多数人在官场抱团排挤边地的少数人，那到最后当官的自然全都是人口多的州郡了……”