光和七年，四月颍川郡，夏风里四面带着血腥气。
刘备率五千朔州骑兵一路南下，昼夜兼程。
马蹄踏碎官道上的尘土，惊得沿途州县紧闭城门。
除了沿途提供酒食以外，再无交流。
不光是汉末士族，中原内地的百姓和官吏其实也瞧不起边地人。
在汉代，所谓的边，其实也就是不服王化的羌胡蛮夷之地。
常常是汉朝用来安置羌胡，或者同化时间不足的新领土。
所以边地需要驻军，而内地没有郡兵。
在意识形态上，内地人天然就认为自己高于边地人一等。
建设边地，需要富庶的内郡提供赋税，发生战争，需要人口稠密的内郡提供兵员。
这就导致了汉代的地域歧视非常重。
内地人认为边郡人天生就是好战武夫，不愿与之往来。
边地人认为内地人软弱不堪，所以内地豪强遇到本地的黄巾军是丝毫不带怕的，遇到西凉军，那是吓得魂儿都要没得。
不过嘛，由于连续两年的整训，加上朔州军的财政预算也很充足。
使得这些朔州军与其他边地兵马截然不同，行军队列肃整，除了马蹄声与甲片碰撞声，竟无一人喧哗。
也没有人私下开小差去民间搜刮营妓，抢掠乡聚。
在兵匪奸淫辱掠大行其道的汉末，朔州军的军纪俨然超过其他军队。
沿途各县官民，嘴上虽然还是骂着边地蛮儿带来了战争。
实则私下里夸赞度辽军的人也不少数了。
两日后的黄昏，前部司马关羽、右部司马徐晃的部队先行，经过急行军，终于抵达颍川边界的新郑县。
尚未入城，便有斥候飞马来报：
“左君，朱将军在陉山大败，残部退守长社城！黄巾贼众十余万，已将城池围得水泄不通！”
关羽勒住战马，双眼微微眯起。
徐晃提戟上前，沉声问道：
“皇甫将军何在？”
“皇甫将军与骑都尉曹操合兵一处，驻在长社以北十三里长葛城扎营，诸将正商议解围之策。”
关羽与徐晃对视一眼，不再多言，催马直奔长葛。
……
长社县原名长葛，史称：“宋人围长葛，其社中树暴长，更名长社。”
两城相距不过十余里。
当然，眼下战火纷飞，长社内外的大小豪强，自然是不能一同被围在城里的。
波才很上道，合围后下令：准许长社内的豪强之家带着妻儿老小离开围城。
至于平民老百姓，还是跟着朱儁一同被围在县城里。
辨别方法也很简单，看他们是不是长社的钟家人就知道。
刘辟不明白：“大帅，为何单独放过钟家人？”
波才拍了拍刘辟的肩膀：“纵然你是汝南人，也应该听过颍川钟家的大名吧？”
胖乎乎的刘辟摇头：“我一山贼，只知打家劫舍，谁给钱就听谁的，我哪知道哪家是县望啊。”
波才冷哼一声：“这钟家啊，老祖宗就是西京初年的西楚名将钟离昧。”
“到了东京朝廷，读了经书，成了地方名士，清议领袖钟皓没听过？他推举的人物，那都是立刻能名震士林的！”
刘辟摇头。
一小山贼哪里能知道名士圈儿那些弯弯绕绕。
“啧，与党人领袖李膺齐名的钟觐听过没？”
“他可是娶了李膺之妹啊。”
刘辟尴尬的摇头：“也没听过……”
“钟迪、钟敷这两位因党锢不仕的颍川名流你总听过吧？”
见刘辟一问三不知，波才感慨万千。
“罢了，这些党人内部之事，估计你这种人也接触不到，倒是难为你了。”
“你只要记住，长社县里穿着华贵的钟家人都给我放走。”
“要是朱儁的兵士，或者那些泥腿子，敢假扮钟家人想溜出去，就给我杀了。”
刘辟不明白：“这……这这是什么道理，我们打家劫舍还分人啊？越有钱的，不应该越是抢吗？”
波才一脚踹在刘辟屁股上：“你懂个屁。”
“以后还在不在颍川地界混了？”
刘辟将信将疑的照做了。
很快一个青年来到城外自曝名姓：“颍川钟演，字仲常，家兄是郡中功曹，劳烦诸位让一让，我家人还不少，不要惊了家母，伤了和气。”
波才笑道：“早听闻长社钟家世代清名，我等敬佩直至。”
“钟贤弟你放心，只要我在，绝不会让这些贼人伤你们你们一分一毫的。”
“来人啊，都让开道。”
“唉，回头劳烦钟兄跟郡里头说说……小人也不想一辈子当山贼。”
“好歹找机会安排安排，给我儿子也跟着混个小吏当当，或者跟着郡里头的先生读读经书也好……有劳了。”
钟演没表态，拱手后，很快离去。
看着人马走后，波才的脸色立刻垮了下来。
别看波才手里头握着十几万人，在名士家族面前，连个大气儿都不敢喘。
刘辟见他脸色不好，急忙上来问：“大帅，这钟家看不起我们，他们算什么东西啊，我看干脆一不做二不休！”
“滚！”波才一脚踹开刘辟。
转头看向城头的朱儁。
“给我打，往死里打！”
“破了长社，里面的女人随你们玩，粮食随你们抢。”
“但给我记住一条！谁敢伤害汝、颍名士，我要他命！”
“是！”
……
长葛城，汉军大营。
中军帐内灯火通明，却弥漫着一股压抑的气息。
皇甫嵩跪坐在主位，这位年过五旬的老将面容沉静，正盯着案上的地图出神。
下手坐着曹操，帐中还有几位校尉、司马，众人皆垂首不语。
“报——”亲兵掀帐而入。
“营外有兵马到，自称是刘左将军、使持节、豫州督军御史！”
皇甫嵩眼皮一跳，督军御史都来了。
看来是朱儁大败，让朝廷忌惮了。
曹操霍然起身：
“快请左君！”
不多时，帐帘再度掀起。
“不必请了，备自来也。”
刘备一身汉制明光铠踏入帐中，红色披风在身后猎猎翻卷，腰间金错刀鞘上的鎏金纹饰在烛火下熠熠生辉。
他身后跟着关羽、徐晃，二人甲胄染尘，一身杀气。
“左将军。”皇甫嵩起身拱手，神色复杂。
曹操的目光在刘备身上停留片刻，尤其在看到那身华丽的明光铠时，眼中闪过一丝难以掩饰的羡慕。
他今年二十九岁，比刘备还大六岁，却还只是秩比二千石的骑都尉。
而刘备已是重号将军，持节督军，再往上一步，便唯有比公级将军了。
只差一步，便登天阙啊。
“皇甫将军，曹都尉。”
刘备还礼：
“本将奉陛下之命，督豫州战事。”