光和六年，四月。
野桃花已开遍了陉山南麓，粉白的花瓣在春风中打着旋儿落下，飘进颍水里，随波东南去。
这本该是农忙时节，可官道上不见一个百姓，只有络绎不绝的军队在向南行进。
朱儁骑在战马上，望着前方蜿蜒的队伍，眉头紧锁。
老头也是一把年纪了，平定交州叛乱后，朱儁被征为谏议大夫，本以为能在雒阳颐养天年。
人人都以为去岁是个百年难得一遇大丰年，就是太平年岁的预兆。
谁料刚开春，各方的战乱便层出不穷。
“将军，前面就是陉山了，过了此山，就是颍水，距离阳翟咫尺之遥。”
佐军司马孙坚在马上勘探着舆图。这位吴郡豪杰年方二十九，与曹操一样，正是建功立业的年纪。
朱儁之所以选孙坚为司马，自然是因为二人同样出身扬州，有州里之谊。
这年头，在朝堂上没个老乡团，就是任人拿捏的孤臣，活不长久啊。
朱儁从孙坚手中接过舆图：“波才的叛军现在何处？”
孙坚望向南面，“据斥候报，叛军主力约五万，驻扎在陉山西北，准备沿着颍水北上，顺着阳城、轮氏向大谷关进军，从南面直捣雒阳。”
“波才野心不小啊，雒阳八关，年久失修，唯有成皋关（虎牢）最为坚固，我军从成皋来，他们便避实击虚，从大谷关进军，如今北军五校、三河骑士、司隶郡国兵皆已出河南尹，如果波才从颍水进军，不得不防啊。”
朱儁点头。
雒阳虽然是个有嵩山天险和黄河天险的大盆地，但也是个四面漏风的盆地。
扼守八条进入雒阳通道的关卡就是雒阳八关。
从荆州豫州兖州都有进入雒阳的孔道，防不胜防。
汉朝廷调遣皇甫嵩和朱儁率领四万主力南下颍川，就是为了防止威胁最大的颍川黄巾进攻雒阳。
皇甫嵩不着急，慢悠悠的走，朱儁却心急，出了河南尹之后，二人的部队距离便拉的越来越远。
孙坚正是担心此事：“将军，我部已经和左署的兵马分离多时，贼军势大，若是被逐个击破，悔之晚矣，要不要等左署到来一同进军阳翟？”
朱儁瞥了后方一眼：“皇甫义真和我军一同出发，为何却在后方拖拖拉拉，文台还看不明白吗？”
“皇甫家想巴结党人，想的厉害。”
“这豫州的颍川、汝南多是党人集中之地，所以他犹豫了，害怕自己灭了不该灭的人，今后在朝堂断了仕途……”
“唉，国难当头，一个如此有本领的人，内心却如此狭隘。”
孙坚低声道：“那朱公就不怕被人在后使绊子？”
朱儁大笑：“我朱儁一介会稽寒门，年少贩缯为业，是靠着州里人推举和陛下信任才有今日，我能怕什么？”
“唯独怕对不起自己的良心罢了。”
“他皇甫义真畏畏缩缩，那我们自己上，独享功业岂不更好。”
“再说了，我这些年平定四方叛乱，转战数州未尝败绩，那颍川黄巾贼又能有什么本事？”
孙坚顿了顿，道是：“据说多是贼匪裹挟的流民，衣衫褴褛，兵器杂乱。”
这话让朱儁心中稍安。
“正是，当年我在交州平叛时，见的都是这般乌合之众，十几万人啸聚山林时声势浩大，抢掠百姓时无所不为，一旦遇到官军结阵，往往一触即溃。”
“颍川人不比交州人多长一个脑袋，没什么可怕的。”
“传令。全军加速，今日午时前抵达陉山。休整半日，明日拂晓进攻。”
“唯！”
命令层层传达。
两万汉军加快了步伐，甲胄碰撞声、马蹄声、脚步声混成一片，惊起道旁林中的飞鸟。
朱儁不知道的是，就在他前方的陉山大林里，一支完全超出他认知的武装，正在静静等待。
……
陉山，又称邢山，位于新郑县西南30余里，属伏牛山余脉。
潠水在其北，向东南流转汇入颍水，最终流向淮河。
这两条河流有两个著名城市，在潠水北面的叫颍阴。
在颍水南面的叫阳翟，夏禹都城，颍川治所。
著名的颍川四姓，颍阴县的荀氏、许县的陈氏、长社县的钟氏，以及阳翟郭氏、辛氏都在这两条河流附近。
阳翟，郡治大堂内。
波才坐在原本属于太守的位置上，手里把玩着一枚铜制令箭。
这位豫州渠帅，年约四十，方脸阔口，左眉断了一截，他穿着件崭新的铁铠，外罩一件黄色战袍，袍角绣着八卦图案。
堂下站着十几员将领，有老有少，打扮各异。
“大帅，北边来了消息，朱儁部两万人已过密县，正朝陉山而来。”
一个年轻将领兴奋道。
“按脚程，明日必到。”
“但皇甫嵩会慢一些，他们还在新郑。”
波才点点头，看向左手边一个文士打扮的中年人：
“何君，你怎么看？”
被称作何君的男子名为何仪，与黄邵、何曼、刘辟为豫州小方渠帅。
何仪捋了捋稀疏的胡须，沉吟道：
“天赐良机啊……汉军四万之众而来，我军必败，若分为两股，就好对付了。”
“朱儁此人，久经战阵，在扬州、交州杀人如麻，不可小觑。但他有个毛病，没打过硬仗。”
“哦？”
“交州蛮夷，装备粗劣，不通战阵，故朱儁每战必胜。”何仪眼中闪过精光。
“他必以为我豫州黄巾军也是这般乌合之众。大帅不妨将计就计。”
波才笑了：“怎么个将计就计法？”
“示敌以弱。”何仪走到悬挂的地图前，手指点向陉山南麓一片开阔地。
“在此处列阵，让老弱在前，披破衣，执竹矛。待朱儁轻敌冒进，我军精锐从两翼杀出……”
“最重要的是，要让朱儁以为，我军只有这些人。”
“让他们先胜一阵，追到颍水，自时在陉山上的伏兵一拥而下，两面夹击，将朱儁驱逐到潠水。”
“自时朱儁北归无路，只能渡河退保长社，我军从容包围朱儁，再慢慢对付皇甫嵩，此事易耳。”
波才眼中光芒大盛。
他站起身，走到堂前，望着院中那些正在操练的士卒。
这些士卒，与河北地区的黄巾流民截然不同。
河北确实多是流寇，面黄肌瘦，衣衫褴褛，兵器是锄头、镰刀、削尖的竹竿。
而颍川的这支队伍，不仅仅包括起义后强行拉进队伍的破产农民，甚至还有精锐的甲士。
不知从何处运来的成捆成捆的铁甲、皮甲堆满了仓库。
虽然制式杂乱，有汉军制式的两当铠，有边军用的札甲，甚至还有破烂的皮甲，但每一件都是实实在在的护具。
兵器则多为环首刀、长戟、矛、剑、铜弩机。
更关键的是，明显有人教过他们列阵、操练。
那些人自称是太平道黄巾力士，可其中不少人的举止做派，分明是行伍出身。
核心编队的构架：伍什屯曲部，跟汉军几乎一摸一样。
“黄君。”波才缓缓道。
“咱们训练的那些‘力士’，现在有多少？”
“披铁铠者一千，皮甲七千，不带甲的徒卒三万五。”
黄邵报出数字时，声音喜悦。
“还有五万具弩，一万张弓，大小箭矢一百三十万支。”
“攻占阳翟武库时，前任太守几乎毫无抵抗，直接把兵器送给我们了。”
堂中响起惊呼。
这个数字在汉代武库中其实很少了。
主要是颍川是内郡，没有郡兵。
也不像东海郡一样能作为一州战略武器储备中心。
要不然大州地方武库里的武器去武装几十万人是没问题的。
这些兵器一般是地方临战发给奔命兵、积射士用，这两者多为徒卒（徒手不带甲），所以甲胄很少，但弓弩管够。
基本上核心作战人员，人手都能拿到弩机或者弓。
至于豪强子弟，那不用问……两汉征募良家子从军大部分都需要自备铠甲武器，民间铠甲很多，军官层基本不差甲。
但能凑够一千具铁甲，那就非常夸张了。
有了这一千铁甲，配上训练有素的战兵，冲烂几万人真不是问题。
“有了兵器就有底气啊。”波才深吸一口气：“就按何君的计策。传令下去，明日……”
“就让那些官军看看，他们面对的是什么人。”
……
次日拂晓，陉山南麓。
晨雾尚未散尽，汉军已在开阔地列阵完毕。
朱儁驻马阵前，望着对面黄巾军的阵型，嘴角浮起一丝冷笑。
果然如孙坚所说，阵型松散，前排士卒衣衫破烂，手持竹矛木棍，后排稍好些，但也多是农具改制的兵器。
旌旗倒是不少，黄布缝制的旗帜上歪歪扭扭绣着“岁在甲子”、“黄天当立”等字样，在晨风中猎猎作响。
这些是豪强武装裹挟的当地农民，临时统合，是真没有战斗力。
“使君。”孙坚有些不安。
“叛军人数似乎比探报要多……”
“虚张声势罢了。”朱儁不以为意。
“流寇惯用此法，以壮声威。传令，弓弩手前置，三轮齐射后，步卒推进。”
“别部司马居左，文台居右，与我破贼。”
号角声起。
汉军阵中，三千弓弩手向前移动，在阵前百余步处列成三排。
弩机上弦的咔嗒声连成一片，如同暴雨前的闷雷。
对面黄巾军阵中，波才站在一辆临时搭建的望楼上，远远望见汉军动作，对身边的黄邵笑道：“果然轻敌了。”
一阵激烈的对射过后，倒霉的农民们瞬间哀嚎一片，星散流离。
后方的督战队不断斩杀逃跑的百姓，但随着张超、孙坚二部左右包抄，督战队自己也跑了。
汉军轻而易举从潠水追击到颍水，兵士连斩数千级。
右署的郎官们，也都是各地孝廉出身，家境不足，半辈子没机会外放当县令，看到好不容易有了军功，发了疯似的冲上去收割人头。
砍得颍川流民人头滚滚，战场上哭爹喊娘，死伤遍野。
“杀黄巾贼！”
“杀蚁贼！”
波才远在阵后，倒也不关心死了多少人。
反正死的都是裹挟到军中的流民。
粮食，抢光了，他们女人被玩遍了，敢反抗的人头早就落地了，这些剩下的流民也都是老弱病残，打不成仗，留下也是干吃粮食。
干脆就让他们跟汉军耗死完了算了。
就算十个流民换一个汉军，那也是值了。
不过，右署的孝廉们倒也是厉害，颍川流民几乎是单方面被碾杀，老弱妇孺最吃香。
女人战后可以抓为营妓。
小孩呢，军官团们可以把他们抓为奴隶，卖给人牙子换钱。
还有力气种地的，就拉回家里当隐户。
汉末边将战后虚报战果是常态，谁还会在乎汉军真正消灭多少人呢。
反正诸将都吹牛，那就等于都没吹牛。
随着黄巾军败退到颍水，朱儁策马来到前线，却发现各路军马已经混乱了。
右署的郎官们基本上没打过仗，追杀流民都能把自家军队追散了，各部之间混乱一团。
波才要的就是汉军追亡逐北，把自己阵型大乱，他举起右手。
令旗挥动。
就在汉军追到颍水边缘时，混乱的黄巾军忽然向两侧分开！如同潮水退去，露出后面严整的方阵——
铁甲的反光刺破了晨雾。
朱儁瞳孔骤缩。
那不是散乱的反光，而是成行成列、整齐划一的甲光！
阳光下，千具铁甲、皮甲反射出森冷的光泽。
黄巾力士甲士们手持长戟、环首刀，盾牌相连，组成一道密不透风的墙。
这还没完。
更后方，弩机扬起的瞬间，朱儁的心脏几乎停跳。
“弩阵……他们怎么会有弩阵？！”
话音未落，黄巾军阵中响起尖锐的哨音。
第一排弩手扣动悬刀，弩矢破空而出，带着凄厉的尖啸扑向散乱的汉军！
“举盾——”孙坚嘶声大吼。
晚了。
各部郎官都在忙于追杀猎物，阵型大乱。
黄巾军的弩矢虽不如汉军制式劲弩强劲，但百步之内，足以穿透皮甲。
第一轮齐射，就有数百人中箭倒地，惨叫声瞬间弥漫战场。
“稳住！”朱儁毕竟是老将，虽惊不乱。
“步卒前压！骑兵两翼包抄！”
汉军阵型开始变化。
但就在此时，黄巾军两翼的山林中，突然杀出两支骑兵！
虽然马力不足，骑士的骑术也显生疏，但人数众多，至少有数百骑！
他们从侧翼狠狠撞进正在调整阵型的汉军，顿时将阵脚冲乱。
前一秒还在肆意屠杀流民的草包郎官们，瞬间就被杀得屁滚尿流。
虽然穿着同样坚固的铠甲，汉军铠甲的质量甚至还在豪强武装之上。
但高第良将怯如鸡啊……
还没开打，一见对方穿的也有甲胄，郎官们遭受一轮射杀，便作鸟兽散。
军官跑了，底层兵士士气大减。
前锋很快被黄巾力士击溃。
“中计了……”朱儁脑中嗡的一声。
他猛然意识到，从始至终黄巾军都对他的动向了如指掌。
行军路线、进攻时间，对方全知道。
这是一场不公平的对决。
黄巾军人数比朱儁多得多。
早已有备而来。
汉军几乎被摧枯拉朽的一战击溃。
“将军！后军被截！”有斥候疯马般冲来。
“叛军伏兵从后方杀出，断了归路！”
朱儁回头望去，果然见来时的山道已被黄巾军占据。人数不多，但据险而守，一时难以突破。
前后夹击，两翼被冲。
战局在短短一个时辰内，彻底逆转。
“收缩阵型！向长社方向突围！”朱儁拔剑狂呼。
可谈何容易？黄巾军显然早有准备，数支精锐死死咬住汉军主力，分割包围。
那些披甲的黄巾士卒战力虽不如汉军，但仗着人多，气势盛，竟打得有章有法。
孙坚浴血奋战，缳首刀已砍出数个缺口，浑身浴血，不知是自己的还是敌人的。他护着朱儁且战且退，亲兵一个个倒下。
日上三竿时，汉军终于杀出一条血路，但两万大军，能跟着突围的已不足八千。
辎重尽失，伤员皆弃，狼狈不堪。
黄巾军却不急追，只是在后方徐徐压迫，如同驱赶羊群。
朱儁在马上回头，望着阳光下那片钢铁丛林，第一次感到深入骨髓的寒意。
这哪里是流寇？
这分明是一支……训练有素的军队。
……
一日后，长社城。
残存的汉军龟缩在这座小县城里，城外是望不到边的黄色浪潮。
波才将长社围得水泄不通，却不急于攻城，只是每日派小股部队骚扰，消耗守军精力。
县衙内，朱儁看着手中仅存的七千余人名册，面如死灰。