“子干今日来，是替刘玄德讨个公道？”
“是讨个机会。”卢植正视袁隗。
“杨公那边，文饶公已说通。只要袁司徒肯在士林中为玄德说几句话，玄德自此，便是清流了。”
卢植话说得直白，甚至有些赤裸。
但到了这个局势下，有些话已经无需遮掩。
新贵势力往往会遭到旧贵势力排挤。
能否成为新贵虽然是靠着皇帝的青睐。
但能否进入贵族圈，大门的钥匙却握在这些士人手中。
卫霍哪怕功勋卓著，却仍一辈子被排挤在贵族圈之外。
在后人著书立说里，你卫、霍就是佞幸外戚，只会巴结皇帝的小人，打仗全靠天幸，没有半点真本事。
还是李将军射虎厉害，虽然打不赢仗，但人家身份摆在这，生来就该是名将。
这是一样的道理。
袁隗终于抬起眼，看向马日磾：
“翁叔，前日也来找过老夫，简单的说过此事。”
卢植心中一动。
马日磾是大儒马融之侄，袁隗之妻是马融之女马伦。
马日磾、卢植、蔡邕是挚友。
卢植、郑玄又是马融的门生。
绕来绕去都是一个经学圈子里的人。
“翁叔说过，刘玄德是个人才，不该埋没。”袁隗放下茶壶。
“还说，郑康成、蔡伯喈都在朔州，对刘玄德赞誉有加。既然这么多人都看好他……”
袁隗的眼神意味深长：
“那我袁家，又何必做这个恶人？”
“刘公和杨公也为他担保，这一点袁公可以放心。”马日磾道：“我也曾在北征大军中，刘玄德确实是个人物啊，没有他，我就没法活着回来了。”
袁隗笑道：“翁叔，这是在报恩吗？”
马日磾低头道：“还请司徒公给个薄面。”
袁隗答应了。
卢植松了口气，起身长揖：“多谢司徒。”
“不必谢我。”袁隗摆摆手，神色淡然。
“朝廷需要能打仗的人，北疆需要能镇守的人。刘玄德既然有这个本事，自当通融通融的。”
“况且，诸位大儒都发话了，袁某岂能违背众意啊。”
话说到此，已是尘埃落定。
卢植和马日磾，又坐了片刻，聊了些朝中闲事，便告辞离去。
送走二人，袁隗没有立即离开。
他独自坐在堂中，慢慢饮完盏中已凉的茶。
屏风后转出三人。
为首的是袁基，面如冠玉，举止温雅。
其后是次弟袁术，脸上写满了愤懑。
最后是袁绍，虽为庶出，但身形魁伟，气度不凡，立在堂中竟比两位嫡子更显英武。
“叔父真要为刘备说话？”袁术先不以为然。
“一个边地武夫，还是浊流阉党，也配入清流之列？”
袁基温声道：
“公路，话不能这么说。刘玄德确有其能。去岁朔州大捷，朝野震动，这不是假的。”
“有能又如何？”袁术冷笑。
“这天下有能耐的人多了，难道个个都能登堂入室？朝廷的规矩还要不要了？”
袁绍也开口：
“二位所言，固然有理。但如今朝局，太平道势大，杨公等人联手欲除之。此时拉拢刘备，未尝不是一步好棋。”
“一旦谈不拢，战事起，总不能指望公路你去对抗太平道吧。”
“你！婢养的，你再说一遍！”袁术大怒，刚要拔刀却被袁基按住了。
“公路，不得无礼。”
袁绍又看向袁隗：
“叔父，刘备手握朔州兵权，又得军中拥护。若能为我袁家所用，他日或有大用。”
袁隗看向袁基：“士纪，你说呢？”
袁基沉吟道：“侄儿以为，本初所言有理。
董卓是叔父故吏，但终究是一介武夫，不通经学。
刘备虽出身不高，却是宗室，又师从卢子干，学了些经学，在士林中与蔡伯喈、郑康成亦有渊源。若能结好，多一分助力，总是好的。”
“且刘备此人，重义气，知恩图报。今日我们为他说话，他日必有所报。”
“我一直坚持，要与刘备合作，而非对抗。”
袁术还想再争，袁隗已抬手制止。
“好了。”他站起身，目光扫过三个子侄。
“此事已定。从今日起，士林中不得再有诋毁刘备之言。该怎么说，你们知道。”
三人躬身：“谨遵叔父之命。”
袁隗点点头，负手走向后堂。
走到门边时，他忽然回头，对袁绍道：
“本初，你与刘备，日后可多书信往来。”
袁绍眼中精光一闪，躬身道：
“侄儿明白。”
消息传得比风还快。
不过旬日之间，中原士林的风向骤然转变。
那些曾将刘备斥为“浊流武夫”、“边鄙野蛮”的清议，一夜之间销声匿迹。取而代之的是“卢子干高徒”、“郑康成赏识”、“破鲜卑、安北疆的天下名将”。
就连一向刻薄的“月旦评”，最新一期的品题也悄然更换。
许劭那句“刘备，边鄙小人也，出身微末，党同阉竖”的评价，也变成了——“刘玄德，宗室英彦，文武兼资，北疆柱石，国之干城。”
变化之快，令人瞠目。
朔州，九原城。
刘备看着手中最新传来的邸报和书信，眉头深锁。
蔡邕坐在他对面，见弟子神色凝重，笑道：
“怎么？名声好了，反倒不高兴？”
刘备放下邸报，苦笑道：
“不是不高兴，是……心里不踏实。”
他拿起其中一封信，是卢植亲笔所书，内容简单，只说“士林风向已转，玄德可安心任事”，却未提其中关节。
另一封来自刘宽，更是含蓄，只问朔州屯田进展，末了提一句：“朝中诸公，皆知玄德之功”。
还有几封，是素未谋面的名士来信，或赞誉功绩，或邀约日后相聚，言辞热络，仿若多年故交。
“太快了。”刘备轻声道。
“半年前，我还被骂作‘宦官鹰犬’、‘浊流爪牙’。如今却成‘天下名将’、‘清流英彦’。这转变……未免太过突兀。”
蔡邕放下手中的竹简，捋须道：
“这有何怪？朝堂之上，本就如戏台。今日唱红脸，明日唱白脸，全看台下坐的是谁，台上演给谁看。”
蔡邕走到窗边，望着院中杨树：
“杨公要对付太平道，就需朝野合力。刘公想为你正名，需杨赐点头。卢子干走马家的门路，马翁叔是袁隗妻族，袁隗一句话，士林风评自然转向。”
话说得透彻，刘备却听得心中发冷。
“所以，我这‘天下名将’的名声，不过是几方交易的结果？他们谈妥了，我就成了名将，哪天谈崩了，我又成了浊流？”
蔡邕转身，看着弟子：
“玄德，你能想到这一层，说明你没被这虚名冲昏头。但你要明白……”
蔡邕走回案前，拿着那些书信：
“这世道本就是如此。袁杨两家把持士人，士人控制清议，他们说你是英雄，你就是英雄，说你是奸佞，你就是奸佞。”
“黑的白，白的黑，全由人说。”蔡邕长叹。
“这就是士林，这就是朝堂。你如今被他们捧上来，不是因为你的功绩突然变得更大，而是因为有人帮你。”
刘备沉默良久。
大汉网红就是厉害啊。
刘备从一开始的天下士人唾弃，到现在人人追捧，就只是因为权利格局改变了。
跟董卓一样，刚入京的时候，那叫一个锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，给党人翻案，给汉灵帝追加恶谥，挖汉灵帝墓，撤销汉桓帝庙号的时候，解了党人积压已久的怨气。
那董卓几乎成了天下第一大英雄。
董卓要开始上桌吃饭的时候，就又不一样了，马上成为天下第一大恶贼。
所谓的清名都是虚的，人为造势出来的。
刘备并没有任何感觉。
窗外传来操练的号角声，关羽在训练新募的士卒。
马蹄声、呐喊声、兵刃撞击声，这些实实在在的声音，反而让刘备心安。
“郑康成为何宁愿隐居，也不愿入朝？”
蔡邕笑了：“因为他看透了。在这局棋里，再大的学问，再高的名声，也不过是棋子。他不想当棋子，所以跳出棋盘外。”
“可学生……”刘备低头看着自己的手：“学生已经在这棋盘上了。”
“那就好好下。”蔡邕正色道。
“但记住，你要做执棋的人，不是棋子。他们给你名声，你就收着，这是你应得的。他们想利用你，你也清楚，心中有数便是。”
“等到有一天，你足够强大，强大到可以自己制定规则时，这棋局，就该换个下法了。”
刘备抬起头，眼中迷雾渐散。
虚名也罢，利用也罢，至少此刻，刘备成了名正言顺的天下大英雄。
那些曾经阻碍他的非议、攻讦，已经消失了，这就是机会。
刘备站起身，走到院中。
阳光很好，照在身上暖洋洋的。
远处城墙上，汉字大旗在风中猎猎作响。
“蔡师，”他回头对蔡邕道。
“我想去屯田区看看。田地，该准备秋收了。”
蔡邕点头：
“去吧。虚名如浮云，脚下的土地，才是根本。”
刘备笑了笑，唤来亲兵备马。
出府时，他最后看了一眼那叠书信。
那些华丽的赞誉、热情的邀约，在日光下显得有些刺眼。
他忽然想起很多年前，在涿郡楼桑村，那个织席贩履的少年。
那时最大的梦想，不过是像父亲一样当个斗食小吏，威风乡里。
如今，他成了“天下名将”、“清流英彦”。
可心里那份不踏实感，却比少年时更甚。
马蹄声嘚嘚，穿过九原城的街巷。沿途有百姓认出他，纷纷躬身行礼，口称“刘使君”。
这些目光里的崇敬，才是实实在在的。
刘备在马上还礼，心中渐渐明朗。
虚名如戏，但百姓的认可，不是戏。
生于乱世，朝堂的博弈，避不开。
但至少，在这朔州的一方天地里，刘备能做些实实在在的事。
这就够了。
至于那些在雒阳翻云覆雨的手……
刘备望向南方，目光深远。
总有一天，刘备会走到那盘棋的对面。
不是作为棋子。
而是作为，下棋的人。
为刀多年，做人手中刀。
可当刀子，有了反客为主的意识。
很快就会变成执刀人。